– Знаю, знаю, – торопливо ответил Ивлиев, хотя эту женщину ни разу не видел и никогда не обращался к ней за помощью.

Наверное, интуиция сделала робкую попытку оградить Кораблина от встречи с Титовой, и он не стал очертя голову названивать ей и рассказывать о своем нестерпимом желании приобрести просторную квартиру в престижном доме. «Не буду торопиться, – решил он. – Поеду завтра утром в „Платиниум-банк“ и спрошу об этой Титовой у руководства».

Это было разумное решение. К несчастью, в дальнейшем интуиция подвела Кораблина, а благоразумие вообще перестало напоминать о себе.

Утром Кораблин без особого труда разыскал через справочную адрес банка и договорился о встрече с начальником службы безопасности Валерием Мантровым. Через час он подъехал к главному входу.

Председатель правления банка Аркадий Стуков произвел на Кораблина хорошее впечатление. Тот сразу увидел в Кораблине потенциального клиента и потому не скупился на громкие эпитеты.

– Вас интересует Титова? – говорил он, вращаясь из стороны в сторону на большом кожаном кресле. – Это серьезный специалист, смею вас заверить. Она знает свое дело блестяще... Хотите кофе?

Он ходил по кабинету широкими шагами и, рассыпая эпитетами, адресованными Титовой, постепенно переводил разговор на тему о «Платиниум-банке», о вкладах и гарантированно высоких процентах. Кораблин несколько раз вежливо напоминал Стукову, что его интересует не столько сам банк, сколько деловые качества Титовой.

– Обязательно, обязательно воспользуйтесь ее услугами, – настойчиво советовал Стуков. – Сами понимаете, я никогда не возьму на работу кота в мешке.

Тут произошло ничем вроде бы не примечательное событие, на которое Кораблин не обратил особого внимания. В кабинет председателя правления вдруг без стука зашла невысокая женщина лет пятидесяти в черном строгом костюме.

– Аркадий! – сказала она с порога, и лицо ее напряглось от плохо скрытого волнения. – Хабаров требует деньги немедленно. Он угрожает своими связями в прокуратуре...

Стуков с опозданием вскинул руку, желая этим жестом заставить женщину замолчать. Она осеклась на полуслове, и внимательный человек без труда заметил бы, что женщина даже прикусила себе язык, осознав свой опрометчивый поступок. К сожалению, Кораблина нельзя было причислить к чрезмерно внимательным людям, и в эту минуту он был погружен в размышления о том, что с Титовой, обладающей такими замечательными рекомендациями, надобно встретиться немедленно, желательно сразу же после расставания со Стуковым. И потому он не заметил ни реакции женщины, прикусившей себе язык, ни многозначительного взгляда Стукова, в котором нетрудно было угадать невыносимую жажду крепко, по-мужски, выразиться.

Догадавшись, что своей неосторожной репликой она едва не наделала беды, Титова – а это была именно Титова – удалилась восвояси, в душе переживая за случившееся. Стуковым овладело странное чувство, схожее с тем, какое посещает душу рыбака, из последних сил удерживающего на тонкой леске огромную рыбину. Стремясь быстрее и без последствий выйти из неловкой ситуации, он снова предложил Кораблину кофе, но турка была уже пуста, и он начал вытряхивать в чашку гостя кофейную гущу. Кораблин заметил, что банкир ведет себя неадекватно, но причину этого поведения связал не с появлением в кабинете женщины, а со своей просьбой.

«Наверное, я уже достал его своими расспросами про Титову», – подумал он, глядя в чашку, наполовину заполненную черной, как деготь, кофейной гущей.

«Кажется, он насторожился, – подумал Стуков, едва сдерживая клокочущий в душе гнев. – Черт бы подрал эту Титову! Что за привычка без стука вламываться в кабинет!»

Кораблин встал из-за стола. Стуков тряс его руку до тех пор, пока Кораблин не перешагнул порог кабинета.

– Все-таки вы не отказывайтесь от услуг Титовой, – подытожил разговор Стуков.

«С чего он взял, что я собираюсь от них отказаться?» – подумал Кораблин, вышел в коридор и с облегчением закрыл за собой дверь.

Здесь его поджидали начальник службы безопасности Мантров и Титова. Мантров представил Кораблину специалиста по вопросам недвижимости. «Так это та самая женщина, которая заходила к Стукову!» – подумал Кораблин, осторожно пожимая ладонь Титовой, и это открытие почему-то обрадовало его, словно Титова оказалась его давней знакомой.

Специалист по вопросам недвижимости старалась держаться независимо и с достоинством, и все-таки волнение выдавало ее. Она не знала, как Кораблин отреагировал на ее реплику про клиента, собирающегося жаловаться в прокуратуру, и на всякий случай решила провести мощную словесную атаку.

– Давайте поговорим на улице, – предложила она. – Здесь так душно!

Мантров оставил их. Титова, едва очутившись на улице, ринулась с места в карьер. Она без умолку говорила минут пять, перечисляя все свои заслуги. Она рассказала про свои дипломы, про многолетний опыт, отметила блестящие знания в области юриспруденции, законодательных актов и последних решений городского правительства, касающихся сделок со столичной недвижимостью. Когда о заслугах было сказано решительно все, Титова стала пересказывать отклики своих благодарных клиентов, которые до сих пор не дают ей покоя и все несут и несут цветы.

Наконец она выдохлась и замолчала, и тогда Кораблин стал рассказывать ей о своей проблеме, о желании приобрести квартиру в престижном районе, да не одну, а несколько, и его интересует в первую очередь надежность и качество, а деньги – это не главное. И Титова вдруг почувствовала, что перестает понимать, о чем ей говорит этот богатый мужик, сверкающий роскошным золотым «Ролексом»...

Вот так, собственно, они и познакомились.

Глаза! Главное – глаза! Они не должны выдать ее напряженности. И еще голос. Титова научилась владеть и голосом, и взглядом, но почему-то сейчас спокойствие и непринужденность давались ей особенно тяжело. Может быть, потому, что еще никогда Титовой не доводилось общаться с таким денежным человеком. Она буквально физически ощущала энергетику больших денег... А он спокоен. Немногословен. Взгляд пристальный. И ничем не выдает своих мыслей. Для Титовой это охота, такая добыча попадается очень редко.

Они сидели в кафе «Бизнес-ланч». Столик маленький, рассчитанный на двух человек. Титова нарочно села спиной к окну, чтобы на его фоне труднее было рассмотреть детали и мимику ее лица. Она сделала это машинально, по давно заведенной привычке. Лицо женщины – это экран ее мыслей. Спрячь его, и получаешь весомое преимущество, словно шапку-невидимку наденешь.

Кораблин еще раз пересказал свои желания: нужна большая квартира в престижном районе. Чем больше, тем лучше. Можно двухуровневую. Можно две квартиры с последующим объединением в одну...

«Серьезный мужик», – риторически подумала Титова, поднесла к губам бокал с красным вином и опустила глаза. Ей предстоял самый трудный вопрос – о деньгах. Краеугольный вопрос. Основополагающий. Стержневой. Серьезность любых заявлений и желаний проверяется лишь способностью подкрепить их финансово. Но о деньгах Титова должна была спросить непринужденно-деловито, не акцентируя личного интереса к сумме, демонстрируя вынужденную привычку к капиталу как к некой абстрактной субстанции, которую Титовой даже в голову не придет примерить на себя. Она должна была спросить о деньгах Кораблина так, как врач спрашивает пациента о болячках или температуре: «И много ли на коже высыпаний? А большого ли они размера? И как вы с ними обходитесь?»

Нет, бокал вина под вопрос о деньгах выглядит неестественно. Титова поставила бокал на столик. Взгляд скользнул по пачке сигарет. И сигареты тоже не годятся. Когда люди волнуются, но хотят продемонстрировать спокойствие, они закуривают. А вот очки и ручка – это то, что надо.

Она вынула из сумочки очки, хотя свободно писала без них, шариковую ручку, записной блокнотик в оплетке из бежевой кожи. Нацепила очки, раскрыла блокнотик и, не поднимая глаз, спросила: