Вован, не удержавшись, сверзился и покатился с крыльца следом за мешком.

Некоторое время он беспомощно барахтался в густой грязи, оглашая окрестности отборной руганью на всех изученных за последнее время языках.

Во время одного из наиболее сложных лексических оборотов мешок, который до сих пор лежал неподвижно, тихо поскуливая, вдруг вскочил и с радостным воплем подбежал к Вовану.

Полоса света из окна упала на мешок, и удивленный Вован узнал Нунстрадамуса.

— О, мой господин, какое счастье! Как я рад! Вы живы! Я так ждал! Я все время надеялся и верил (сейчас ему даже казалось, что это правда)! О, какое счастье!

— Это повод! — пьяно заорал волшебник. — Это надо отметить!

И друзья вернулись в таверну.

Цапгкорн, который как раз сваливал остатки шантильи в помойное ведро, несказанно обрадовался этому решению, и принялся торопливо выкладывать шантильи обратно на тарелки.

Вован был счастлив. Глядя, как оракул хватает руками с тарелки остатки конины и торопливо запихивает в беззубый рот, а волшебник гигантскими глотками опустошает очередную кружку, он наконец почувствовал себя среди своих.

— Бригада! — любовно сказал Вован, глядя на новых друзей.

Волшебник наполнил кружку:

— За дружбу… как это… без понтов!

Через час взошедшая над таверной луна озарила живописную картину: по направлению к постоялому двору пошатываясь брел Вован. На одном его плече громко храпел пьяный волшебник, а на другом стонал обожравшийся до бесчувствия пророк.

Проснулся Керамир от того, что кто-то бесцеремонно теребил его за плечо:

— Проснитесь! Слышите! Проснитесь!

— Кто осмелился потревожить покой великого волшебника?! — пробормотал спросонья Керамир, с трудом разлепляя глаза.

Выяснилось, что покой великого волшебника осмелился потревожить тощий лысый субъект в форменном сюртуке с большим кожаным кошелем в руках. Убедившись, что Керамир проснулся, субъект оставил его плечо в покое и энергично спросил:

— Какое у вас место?

Керамир, которого этот вопрос несколько озадачил, тем не менее решил держаться с лысым вежливо.

— Место Главы Ордена Волшебников и Некромантов, — с достоинством ответил он.

Лысый опешил.

— Я спрашиваю, на какое место у вас билет! — визгливо закричал он. — Как вы сюда попали? У вас есть билет? Предъявите его!

Керамир растерялся.

— Да какой станции у вас билет? — надрывался лысый.

— До какой… чего у меня… чего? — переспросил Керамир.

— Куда вы едете?

— В Энск, — ответил Керамир.

— В Энск?! — поразился лысый. — Да как же вы можете ехать в Энск, если этот поезд идет совсем в другую сторону? Это поезд номер тридцать три, а до Энска идет восемьдесят девятый!

Теперь настала очередь Керамира удивляться.

— Что ты такое говоришь, о почтенный страж, — недоверчиво сказал он. — Мой юный друг и спутник Петя уверял меня, что этот волшебный домик на колесах движется в Энск! А ты утверждаешь, что Петя обманывал меня. Нехорошо клеветать на людей! Стыдись! Твои волосы седы… То есть были бы седы, если бы они у тебя вообще были, ты дожил до почтенных лет, а позволяешь себе возводить напраслину на людей! Нехорошо!

Лысый побагровел.

— Предъявите билет! — рявкнул он так, что на столе звякнул стакан в подстаканнике.

— Билет? — переспросил Керамир. Он вспомнил, что Петя называл билетом какие-то розовые бумажки.

— Эти… как ты выражаешься… би-леты у Пети. Впрочем, если ты так хочешь, я могу купить для тебя несколько листов розовой бумаги и нарезать этих… би-летов сколько угодно.

После этих слов лысый приобрел какой-то синюшный оттенок и какое-то время не мог выговорить ни слова.

Мысли Керамира тем временем приняли иное направление.

— А где Петя? — спросил он, озираясь.

Пети не было. Вместо него на верхней полке храпел какой-то толстый мужик.

— Где Петя? — недоуменно повторил Керамир.

Напротив сидела какая-то старушенция, бросая на Керамира подозрительные взгляды.

— Нету тут никакого Пети, — злобно сказала она. — И не было вовсе. И вообще надо вещи проверить. Может, этот жулик украл чего. Шляются тут всякие!

И тут Керамира осенило.

— Украли! — закричал он. — Украли поезд! Пока я ходил за пирожками, поезд подменили! Это козни моего врага Капонира! Ну я ему покажу!

Керамир попытался вскочить, но лысый довольно грубо схватил его за руку.

— Э, нет! Постой! Никуда ты не пойдешь, пока не заплатишь штраф за безбилетный проезд!

Наглость лысого возмутила Керамира. Он начал медленно закипать.

— Как смеешь ты, невежа, — сдерживая ярость, сказал он. — Да знаешь ли ты, кто перед тобою?! Известно ли тебе, что я самый могущественный волшебник Полусреднего мира! Я превращу тебя в жабу!

И Керамир схватил посох.

— Сумасшедший! — закричал лысый, выпустив руку Керамира. — Помогите! Сумасшедший! — и опрометью бросился вон из купе.

Керамир подхватил посох и устремился за ним.

— Стой! Стой невежа! Я покажу тебе, как смеяться над великими волшебниками!

Лысый пробежал по коридору и выбежал на перрон — поезд как раз стоял на какой-то станции. Керамир не раздумывая бросился за ним.

— Стой, негодяй!

Однако лысый ловко юркнул в толпу и в мгновение ока смешался с нею.

Керамир стоял, недоуменно поводя головой. Лысый исчез. Керамир плюнул и пошел назад к поезду.

Но то, что он увидел, заставило его испустить отчаянный крик. Поезд — его поезд! — быстро удалялся от станции. Первые вагоны уже выехали за перрон и двери в них одна за другой захлопывались.

Керамир бросился в погоню.

— Стойте! Стойте! Подождите! — кричал он. — Подождите меня!

Но поезд не останавливался.

— Подождите! Подождите! Волшебника забыли! — кричал Керамир.

Поезд продолжал набирать ход. Керамир начал задыхаться.

Перрон кончился. Керамир соскочил на насыпь и запрыгал по шпалам вслед уходящему поезду.

— Подождите! Пожалуйста, подождите! — задыхаясь, кричал он.

Но все было напрасно. Прошло еще несколько минут, и красный огонек последнего вагона скрылся в утреннем тумане.

Керамир обессилено рухнул на рельсы и заплакал.

Он снова остался один в чужом мире. «Ну что за судьба такая! — горько подумал Керамир. — Только-только появляется надежда — бац! — и все сначала! Может, стоит попробовать принести небольшую жертву местным богам?»

Постепенно Керамир успокоился. «Слезами горю не поможешь, — решил он. — Надо добраться до какого-нибудь города. Может быть, там я найду какого-нибудь волшебника. Или хотя бы приличный обед».

Он встал, отряхнулся и поплелся по шпалам вслед ушедшему поезду.

А Петя вот уже третий час безуспешно искал Керамира. Он излазил весь вагон, заглянул под каждую полку, но тщетно — Керамира не было. Тогда Петя отправился по составу. Он посетил все до единого купе, терпеливо ожидал возле туалетов, чтобы заглянуть внутрь, но все напрасно. Керамир исчез.

Отчаявшись найти Керамира, Петя стал размышлять. Версий происшествия было множество: похищение инопланетянами, дематериализация или вмешательство потусторонних сил. В конце концов Петя остановился на мысли, что Керамир скорее всего отстал от поезда на какой-нибудь станции. В подтверждение этой версии проводница вспомнила, как ночью Керамир выходил из вагона подышать воздухом. Впрочем, она была уверена, что Керамир вернулся обратно — она точно помнила, что когда поезд отправлялся, на перроне никого не было.

На ближайшей станции Петя выскочил из вагона и опрометью бросился в кассу. Он объехал все станции, на которых останавливался поезд ночью. Он провел весь день в поисках — но тщетно. Керамира нигде не было. После долгих раздумий Петя решил отправиться в Энск. В нем теплилась слабая надежда, что Керамир сумеет добраться до Энска, и тогда, возможно, они встретятся.