Керамир брел по шпалам, от нечего делать считая столбы.

Он ковылял, размышляя о превратностях судьбы волшебника, на склоне лет подарившей ему столько приключений, что их с лихвой хватило бы на дюжину жизней профессиональных искателей трудностей. Нельзя сказать, чтобы Керамир был в восторге от подобного жребия, но события последнего времени приучили его относиться к жизненным испытаниям философски.

Тут Керамир почувствовал что-то неладное. Вначале послышался слабый, едва уловимый гул. Через мгновение Керамир почувствовал, как земля под его ногами слабо завибрировала. Еще через минуту послышался шум.

Керамир обернулся. Вдалеке, там, откуда он шел, в голубоватом тумане сияла яркая звездочка. Старый волшебник невольно залюбовался эффектной картиной. Звездочка быстро росла, увеличиваясь в размерах, и через минуту из тумана возник огромный локомотив.

Керамир завизжал. Он бросился бежать со всех ног, но страшный монстр стремительно настигал его. Чудовищный рев заполнил все вокруг, и обезумевший Керамир едва успел скатиться с насыпи перед самым локомотивом. Через мгновение над его головой загрохотали железные колеса.

Керамир лежал ни жив ни мертв. Прошло несколько минут, как поезд скрылся вдали, а Керамир все не решался поднять голову. Наконец он встал, и пошатываясь, побрел прочь от насыпи. Голова его раскалывалась, все тело болело, он чувствовал себя как будто прошел сквозь мельничные жернова. Кроме того, он ужасно проголодался. Сейчас он не раздумывая отдал бы целый горшок изумрудов в обмен на горшок каши.

Керамир вышел на дорогу и пошел куда глаза глядят.

Сзади послышался шум и Керамир испуганно оглянулся. Но это был не поезд, а самая обыкновенная повозка. Впрочем, нет. Назвать ее обыкновенной было бы вопиющей несправедливостью. Даже для Керамира было очевидно, что повозка сильно отличается от тех, которые он повидал во время пребывания в чертовом городе. Житель чертового города, более искушенный в технике, чем Керамир, смог бы, хотя и с трудом, распознать в повозке небольшой автобус модели, снятой с производства лет сорок назад. Мятые бока автобуса красноречиво свидетельствовали о его бурном прошлом. Для сокрытия истинного возраста несчастное транспортное средство было выкрашено в ярко-розовый цвет и обильно украшено граффити всех видов, среди коих встречались и весьма непристойные.

Керамир посторонился, пропуская автобус, но поравнявшись с Керамиром, автобус с ужасающим визгом затормозил.

Из открытого окна, размахивая руками, флагами и бутылками пива и что-то крича, высовывались какие-то молодые люди. У Керамира зарябило в глазах от диковинных нарядов. Разбитная девица с коротким ежиком крашеных светло-желтых волос закричала:

— Здорово, дедуля! Садись, подвезем!

Перед Керамиром с шипением распахнулась дверь. Рассудив, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти, Керамир полез в автобус.

Дверь захлопнулась, и автобус, выпустив клубы вонючего черного дыма, бодро затарахтел по дороге.

Керамир с удивлением разглядывал своих новых спутников. Помимо желтоволосой девицы в автобусе находились еще четыре человека.

— Будем знакомы, дедуля. Я — Сильва, — сказала девица. — Погоняло такое. А это наш барабанщик Роджер, — указала она на возницу. Возница, заросший как дикобраз молодой человек, улыбнулся Керамиру, продемонстрировав отсутствие двух передних зубов.

Керамир ошарашено поклонился вознице-барабанщику.

— А это Алекс и Алекс, гитаристы, — девица показала на двух юношей, сидевших в хвосте автобуса. Юноши были до такой степени похожи друг на друга, что Керамир некоторое время в недоумении переводил взгляд с одного на другого, пытаясь найти хотя бы малейшее отличие, но это ему так и не удалось.

— Близнецы, — пояснила девица. — Их даже родная мать постоянно путала. Их и зовут одинаково — Алексами, только один Александр, а другой Алексей.

— Как же вы их различаете? — поразился Керамир.

— А зачем их различать? — пожала плечами девица. — Они все равно постоянно вместе тусуются. А вот это, — она с нежностью положила руку на плечо патлатому юноше, сидевшему рядом с ней. — Это наш главный маэстро, дирижер, аранжировщик, клавишник, вокалист, и так далее, и так далее…

Керамир с уважением посмотрел на чудо-юношу.

— Ник на все руки мастер, — гордо сказала девица. — Он у нас умница. Он автор всех наших песен — и композитор и поэт.

— Жаль только, не продюсер, — усмехнулся патлатый Ник. — Чего бы нам не помешало, так это иметь хорошего спонсора.

— Подумаешь! — с вызовом сказала девица. — А мы и без всяких денег на конкурсе победим! А там и спонсоры появятся.

Заметив удивление Керамира, девица пояснила:

— Мы — самая крутая в мире группа, «Бешеные огурцы», едем в Энск, на музыкальный фестиваль.

— В Энск? — удивился Керамир. — Я тоже ехал в Энск, пока какой-то лысый негодяй не подменил поезд!

— Так поехали с нами! Прикольно будет!

— Едем-то едем, а с чем выступать будем? — спросил бородатый. — Песни нормальной нет!

— Не дрейфь! — звонко выкрикнула девица. — Песня будет! Еще целых три дня осталось. Ник обязательно что-нибудь придумает!

Бородатый Роджер недоверчиво хмыкнул. Было ясно, что в отличие от Сильвы он не питает насчет талантов патлатого гения Ника особых иллюзий.

Из дальнейшего рассказа девицы Керамир узнал, что группа их поет уже три года, но пока так и не смогла, как выразилась девица, «засветиться», и оттого на предстоящий фестиваль все ее участники возлагали особые надежды. В основном же им приходилось зарабатывать на жизнь, играя на свадьбах и вечеринках. Особых доходов это не приносило, но «Бешеные огурцы» не унывали. Он купили в складчину древний автобус, по возрасту годившийся всем им в дедушки. На его ремонт денег уже не осталось, и потому восстановительные работы свелись к тому, что несчастное автоживотное без всякого уважения к его старости выкрасили в ярко-розовый цвет и беспощадно размалевали разнообразными граффити. На этом автобусе «огурцы» ездили по селам, разведывая, где намечается очередная свадьба, и где могут потребоваться их услуги.

Тем временем день клонился к вечеру, и Керамира все больше терзал голод.

— А нет ли у вас чего-нибудь поесть? — робко спросил он.

Девица задумалась.

— Так, — сказала она. — Бутеры мы умяли еще на выезде. Огурцы, которые украли на поле, схавали сразу… Нет, дедуля, нету ничего. Но ты не дрейфь, скоро мотель, там и поужинаем. Эй, Роджер, дави на педали! — закричала он весело. — Не видишь, дедуля проголодался!

Бородатый Роджер послушно поддал газу, и розовый автобус, напрягая последние лошадиные силы, рванул по влажному после дождя шоссе.

Проведя целый день в безрезультатных поисках Керамира, Петя приехал в Энск.

Тетя Клава и ее муж дядя Толя очень обрадовались его приезду. Своих детей у них не было, и весь нерастраченный запас нежности они выплеснули на единственного племянника. Как только Петя вышел из вагона и попал в объятия любимой тети, он снова почувствовал себя маленьким мальчиком, окруженным заботой и вниманием. Последний раз Петя гостил в Энске лет восемь назад, и, судя по большому шоколадному зайцу в руках у тети и игрушечному пистолетику — у дяди, они ожидали увидеть того же забавного карапуза, которого помнили по предыдущему приезду. Появление верзилы ростом почти два метра изрядно напугало тетю, но спустя несколько мгновений она оправилась и с удвоенной силой бросилась обнимать любимого племянника.

В доме дяди и тети Пете отвели лучшую комнату и старались всячески угодить ему. Тетя Клава готовила его любимые домашние пельмени и блинчики с вареньем, дядя Толя организовал для племянника великолепную рыбалку, но увы! Все было напрасно. Петя был безутешен. Целый день он бродил по городу в надежде встретить Керамира. Он часами простаивал на вокзале, высматривая в толпе знакомое лицо, потом вдруг, осененный мыслью, бросался ловить такси и мчался в аэропорт, а затем на речной вокзал, чтобы в конце концов вернуться оттуда ни с чем.