— Стой! Куда! — завопил бармен, позабыв про телефон. — А деньги! За обед кто заплатит?! Стой!

Грузный бармен, с трудом протиснувшись в узкую стойку, бросился в погоню, но зацепился за стул и растянулся на полу. Пока он, чертыхаясь, поднялся, и прихрамывая выбежал на улицу, беглецы были уже далеко.

Они пробежали два квартала и свернули во двор.

— Фу-у-у… — едва смог вымолвить Керамир, привалившись к стене и пытаясь отдышаться после бешеной гонки.

Петя пристроился рядом.

— Плохи дела, — сказал он, поводя боками как загнанная лошадь. — Далеко нам не уйти. Нас обязательно поймают. Нас посадят в тюрьму за разрушение школы!

«Из огня да в полымя!» — подумал Керамир с отчаяньем. А вслух спросил:

— Что же нам теперь делать?

Петя задумался.

— Надо срочно покинуть город, — сказал он наконец. — Надо уехать куда-нибудь, где нас никто не будет искать. У меня в Энске живет тетка. Правда, это больше тысячи километров… Но другого выхода у нас, похоже, нет.

Керамиру пришлось согласиться.

— Но сначала нам надо изменить внешность, — сказал Петя.

— Как? — поразился Керамир. — Ты знаешь превращательное заклинание?

— В общем, да… — смутился Петя. — Нас учили в школе магии… Только оно почему-то не действует. Вообще-то я имел в виду просто постричься и сменить одежду, но если вы согласны использовать свою магическую силу, то конечно… Вы ведь великий волшебник и вам это ничего не стоит!

Теперь настала очередь смущаться Керамиру. Собственно, всем чудесам, которые он сотворил за последнее время, он был обязан исключительно волшебному посоху. А тревожить посох лишний раз Керамиру очень не хотелось. Определить, какое у посоха настроение в данный момент, и чем это может закончиться для окружающих, было невозможно.

— Э-э-э… Видишь ли… — сказал он. — Я боюсь, что моя магическая сила слишком сильна… Это может вызвать… э-э-э… неприятные последствия.

— О-о! — Петя с уважением посмотрел на него. — Я понимаю. Вы боитесь случайно причинить мне вред своей колоссальной магической энергией. Это очень благородно с вашей стороны! Спасибо! — Петя зарделся.

Керамир, у которого и в мыслях не было заботиться об этом рыжем балбесе, тем не менее не стал разочаровывать Петю. Он лишь кивнул и сказал:

— Будет лучше, если мы просто сходим в цирюльню и сменим одежду.

Спустя полчаса из дверей парикмахерской вышли два человека. Будь среди случайных прохожих даже самые близкие друзья Пети и Керамира, они вряд ли узнали бы в этой парочке своих знакомых.

Посещение парикмахерской и магазина секонд-хенда произвело с Керамиром чудесные превращения. Из сильно запущенного, оборванного и неопрятного старика с длинной нечесаной бородой и седыми патлами он превратился в элегантного мужчину бальзаковского возраста с эффектной испанской бородкой и аккуратным ежиком крашеных темных волос. Расставание с бородой — символом волшебной власти — было для Керамира крайне болезненным, но в конце концов он рассудил, что лучше потерять бороду, сохранив голову, и позволил хорошенькой цирюльнице обкорнать предмет его гордости. Довершали образ благородного старца серый летний костюм и модная шляпа-бейсболка с надписью «Texas Ranger». В руках Керамир нес большой чехол для лыж, в который после долгих усилий удалось впихнуть волшебный посох.

Пете пришлось расстаться с огненно-рыжей шевелюрой — она была слишком приметной, и теперь, с обритой головой, обряженный в мешковатые тертые джинсы и ярко-красный батник, он походил на странствующего рэппера.

Впрочем, главная цель была достигнута — внешний вид друзей теперь не имел ничего общего с двумя типами, фотографии которых ежечасно появлялись в выпусках новостей.

Петя поймал такси и путешественники отправились на вокзал. Керамиру понадобилось собрать все свое мужество, чтобы забраться в дьявольскую повозку, но он поборол страх и в конце пути даже получил небольшое удовольствие от созерцания бешено проносящихся пейзажей.

По прибытии на вокзал Петя стал изучать расписание.

— Вот этот поезд, восемьдесят девятый, нам как раз подходит, — сказал он. — Давайте паспорт.

Керамир не двигался.

— Паспорт, пожалуйста, дайте, — повторил Петя. — Без паспорта билет не продадут.

Керамир удивленно вытаращился на него.

— Паспорт? — недоуменно повторил он.

— Ну да, паспорт. Документ. Удостоверение личности.

— Удостоверение личности?.. Это такой магический предмет?

Из дальнейшего разговора выяснилось печальное обстоятельство. Керамир понятия не имел, что такое документы и зачем они нужны. В Полусреднем мире до сих пор никто не догадался изобрести паспорт или хотя бы водительское удостоверение.

— Это очень плохо, — озабоченно сказал Петя. — У нас без паспорта нельзя.

— А может, вместо этого пас-пор-та сойдут два сантима? — с надеждой спросил Керамир, доставая монету.

Петя покачал головой.

— Двух сантимов тут не хватит, — сказал он. — Думаю, это будет стоить намного дороже.

Он усадил Керамира на скамью, порылся в кошельке, еще раз вздохнул и куда-то исчез.

Его не было довольно долго. Керамир успел вдоволь насмотреться на вокзальную публику, поболтать с соседями, вздремнуть и даже перекусить бутербродом с домашней котлетой, который ему дала сердобольная тетка, ехавшая к внукам в Полтаву.

Наконец появился Петя и с гордостью продемонстрировал Керамиру два билета до Энска.

Керамир с Петей вышли на перрон.

Погрузились в поезд. Снаружи вагон представлял собой обыкновенный домик, выкрашенный зеленой краской. Изнутри домик оказался разделен перегородками на несколько тесных загончиков, в каждом из которых помещалось по четыре человека.

Керамир разочарованно оглядел тесное помещение.

— Неужели нам придется тесниться в этой коробке? — спросил он. — Это похоже на камеру для особо опасных преступников в Сам-Баровском замке.

— Это купе, — смущенно сказал Петя. — Конечно, в спальном вагоне удобнее, но билет стоит очень дорого… А в плацкарте вам было бы еще теснее…

В это время вагон тронулся. Керамир увидел, как перрон поплыл назад. Керамир втайне полагал, что с помощью какой-нибудь местной магии, на которую жители чертового города были большие мастаки, домик вместе с его обитателями мгновенно перенесется в нужное место. Поначалу он ждал, что вот-вот произнесут перемещательное заклятие и домик перенесется в Энск, но ничего подобного не происходило. Вагон неторопливо продвигался вперед, мерно постукивая и слегка качаясь. Но вот поезд миновал пригороды и стал быстро набирать скорость. Керамир, наблюдавший в окно, как окружающий пейзаж убегает назад, обеспокоился. Ему вовсе не хотелось оказаться в хрупком жестяном домике с фанерными перегородками, несущемся со скоростью шестьдесят миль в час.

«А вдруг на пути телега попадется или бревно какое? — тревожно подумал Керамир. — Пожалуй, при такой бешеной скачке возница и свернуть не успеет». От мельтешения столбов у него захватило дух, но он решил не показывать виду и небрежно спросил Петю:

— И долго нам так плестись? Этак мы засветло не доберемся!

— О, нет! Что вы! — испугался Петя. — Нам ехать больше суток! Поезд прибывает в Энск завтра в шесть часов вечера.

Это был чувствительный удар. В глубине души Керамир надеялся, что терпеть придется недолго — час, самое большее два. Теперь же оказалось, что впереди целый день бешеной скачки.

— А что, эти повозки, они достаточно надежны? — с тревогой спросил Керамир. — Возница не может заснуть или перепиться?

— Вы имеете в виду поезд? — уточнил Петя. — Ну, вообще-то на железной дороге случаются аварии и даже катастрофы. Вот, например, недавно в Китае поезд сошел с рельсов… — и увидев, как Керамир побледнел, поспешил добавить:

— Но это случается очень редко. Так что, думаю, вам не стоит беспокоиться…