Закончилась эта история, впрочем, весьма плачевно. Классная руководительница, озабоченная нездоровой, как она выразилась, ориентацией подростка, свела его к психиатру. Тот долго мучил Петю дурацкими вопросами, тыкал иголками и стучал молоточком по разным частям тела. Озабоченно качая головой, он поведал перепуганной бабушке Пети, что у мальчика серьезные проблемы с головой. Психиатр сыпал мудреными терминами «аутизм», «шизоидный радикал» и «интравертированность». Пряча в карман полученную от бабушки купюру, психиатр несколько смягчился и сообщил, что случай не безнадежный, и что при упорном лечении есть шанс вытащить Петю из мира фантазий и вернуть к обычной жизни. С этой целью предполагалось пичкать Петю таблетками, подвергать психоанализу и время от времени устраивать сеансы шоковой терапии.

Петя, однако, не горел желанием возвращаться к реальности. На сеансах психоанализа он добросовестно озвучивал всю белиберду, какая только приходила ему в голову, чем приводил в неописуемый восторг психиатра. Паразитируя на Петиных фантазиях, тот за шесть лет написал две диссертации, монографию и четыре десятка статей. Впрочем, результат его лечебной деятельности был равен нулю. Петины фантазии с каждым днем становились все сложнее и цветистее. Теперь он представлял себя не просто волшебником, а супер-гипер-волшебником, этаким гибридом Гарри Поттера, Вольфа Мессинга и человека-паука.

Как только Пете стукнуло шестнадцать, он послал психиатра так далеко, что у того начался затяжной приступ депрессии, и заявил, что уходит из школы. Директор школы, пожилой мужик с огромной вставной челюстью по прозвищу Шагающий Экскаватор, покачал головой, подвигал мощными челюстями и выдал Пете документы.

Петя вышел из кабинета директора победителем и направился к остановке трамвая. В кармане у него лежала вырезка из газеты с рекламой школы практической магии. Через полчаса Петя стал студентом факультета волшебства. Его мечта сбылась. По окончании школы он должен был стать настоящим волшебником и получить в подтверждение этого диплом международного образца. С таким дипломом не стыдно было бы показаться в обществе Гарри Поттера или приволокнуться за Гермионой Грейнджер. Последнее было бы как нельзя более кстати, поскольку до сих пор на тощего, прыщавого и нескладного юнца не обращала внимания ни одна девушка. Кроме международного диплома Петя должен был получить основательные познания в магических заклинаниях, зельеделии, предсказаниях, защите от темных сил и прочих нужных и важных магических предметах. Стоило удовольствие обучения в магической школе ужасно дорого — за эти деньги можно было получить образование в двух приличных университетах, — но Петю это не смущало. Все эти годы он утаивал от психиатра по десять долларов в неделю, скопив, таким образом, около трех тысяч долларов. Этого, впрочем, хватило только на один семестр. Кое-какие деньги ему давали мать и бабушка, но все равно Пете пришлось устроиться на две работы и трудиться от зари до зари, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Но его грела мысль о том, что все эти жертвы не напрасны — ведь он вот-вот станет великим волшебником. Правда, пока что особыми успехами Петя похвастаться не мог. Несмотря на то, что он посещал все лекции и практические занятия, старательно записывая рецепты магических зелий и заклинаний, результат был неутешительным. Проучившись почти год, Петя вынужден был признать, что в осуществлении своей мечты стать великим волшебником он не продвинулся ни на шаг. В голове его беспорядочно громоздились сотни заклинаний и магических рецептов, его комната была забита амулетами, оберегами и прочими магическими предметами, но ни одно из заклинаний так и не сработало, ни один из рецептов волшебного зелья не помог ему, и ни один из амулетов не дал власти над духами.

У Пети даже стали появляться крамольные мысли о том, что преподаватели магической школы никакие не волшебники и маги. Он ни разу не видел, чтобы они летали на метлах, творили чудеса или во что-нибудь превращались.

Но сегодня он наконец увидел настоящего волшебника. То, что творил Керамир, было потрясающе. У Пети не осталось никаких сомнений, что перед ним — великий маг.

Керамир польщенно хмыкнул.

— Я не простой волшебник, — сказал он горделиво. — Перед тобой, о юноша, первый среди достойнейших, Волшебный Секретарь Ордена Волшебников и Некромантов, магистр черной и белой магии.

Петя ахнул. Он подозревал, что Керамир — не простой волшебник, но чтобы такой именитый!

Тут их беседа была прервана появлением бармена, который включил большой телевизор, подвешенный под потолком.

Керамир с интересом наблюдал, как в волшебном ящике надрывается, вертя телесами, костлявая тетка, задрапированная под девицу. Тетка выла так истерично, что Керамир разжалобился.

— Там, в ящике, кто-то умер? — спросил он.

— Почему — умер? — растерялся Петя.

— Ну, эта женщина, она плакальщица? Ее наняли оплакивать покойника, так ведь?

— Нет, нет, что вы, — сказал Петя. — Совсем нет.

— Так может, ее кто-то лишил девичьей чести? — участливо спросил Керамир, глядя на страдания тетки. — Она так жалобно воет!

— Нет, — ответил Петя. — То есть, скорее всего, да — иначе она вряд ли пролезла бы на эстраду, но воет она не об этом. Это звезда нашей эстрады, у нее работа такая — выть… то есть петь. Если она замолчит, ее с работы выгонят.

Керамир жалостливо посмотрел на несчастную женщину, вынужденную зарабатывать на хлеб, выдавливая из себя ужасные звуки, но тут бармен щелкнул пультом и заунывные стенания певицы сменились яркой заставкой. Через мгновение на экране возник представительный мужчина.

— Мы прерываем нашу программу для срочного сообщения. Только что нам стало известно о чрезвычайном происшествии в школе практической магии. Около двух часов назад в помещение школы ворвался преступник. Как стало известно нашей телекомпании, это сбежавший накануне из психиатрической лечебницы особо опасный больной Керамиров. Используя какое-то секретное оружие в виде большой палки, вероятно, начиненной мощной взрывчаткой, Керамиров произвел в школе значительные разрушения, нанеся зданию большой ущерб. Девять студентов школы магии были обнаружены полчаса назад в трехстах километрах к северу от города Джайпур в Северной Индии, проделав, таким образом, за полтора часа путь свыше пяти тысяч километров. Этому удивительному явлению пока нет объяснения. В то же время, один из студентов, Петр Пупсиков, до сих пор не найден. Несмотря на объявленный милицией план «Перехват», задержать опасного преступника Керамирова не удалось. Сейчас мы покажем вам фотографию Керамирова, сделанную во время его пребывания в психиатрической больнице. Редакция располагает также фотографией пропавшего Пети Пупсикова, и ее вы также видите на своих экранах. Мы просим всех, кто видел этих людей, немедленно связаться с нашей редакцией по телефону четыреста пятьдесят один сорок два семьдесят пять. Каждому, кто сообщит редакции сенсационные сведения, гарантирована награда!

На экране возникли два лица. В одном из них, мрачном угрюмом старике в серой больничной пижаме Керамир с огромным удивлением узнал себя. Второй — огненно-рыжий юноша с россыпью прыщей на веснушчатом лице — несомненно был Петей Пупсиковым.

— Мы с тобой попали в магический ящик! — пораженно сказал Керамир. — О горе нам! Мы стали рабами волшебного ящика!

Но Петя не слушал его. Петино внимание целиком принадлежало бармену, который не сводил с них внимательных глаз.

— Скорее, — прошептал Петя. — Наведите на него беспамятство!

— Что? — не понял Керамир.

— Бармен, — отчаянно зашептал Петя. — Он смотрит на нас. Вам надо срочно наслать на него беспамятство. Вы же великий волшебник! Вам это ничего не стоит! Скорее!

Керамир посмотрел на бармена. Тот уже успел достать мобильный телефон и тыкал пальцами в кнопки, набирая номер.

— О нет! Сейчас нас схватят! — закричал Петя.

Керамир не стал раздумывать.

— Ходу! — взревел он, и подхватив посох, ринулся к выходу. Петя бросился за ним.