Последняя научная гипотеза объясняет такой низкий рост пигмеев следующим образом: в их телах произошел «сбой клеточных рецепторов», и, хотя их организм вырабатывает достаточное количество гормона роста, он не реализуется.

Обычно клеточный рецептор представляет собой важнейшую «стыковочную базу» для гормона роста, циркулирующего в нашей кровеносной системе. Гормон должен «пристать» к клетке, чтобы та смогла его использовать. Однако клеточный рецептор пигмеев по какой-то причине функционирует неправильно, не позволяя достаточному количеству гормона «пристать» к клетке. Следовательно, большая часть гормона попросту теряется.

Доктора Герхард Бауманы и Мелисса Шоу с медицинского факультета Северо-западного Чикагского университета вместе г доктором Томасом Мерими из Флоридского университета в Гейнсвилле проанализировали кровь 20 пигмеев, живших в лесу Итури Центрального Заира, и пришли к некоторым интересным заключениям¹².

В крови пигмеев команда Бауманна обнаружила мусор, образовавшийся из-за дефекта клеточного рецептора, который состоял из молекул гормона роста, присоединенных к связывающему протеину, разрушенному в ходе неудачной попытки прикрепиться. Ученые увидели, что по сравнению с контрольной группой в организме пигмеев присутствует половина необходимой человеку системы «гормон—протеин». Слабое место этой системы — недостаток клеточных рецепторов. С таким малым числом рецепторов пигмеи практически неизбежно столкнулись бы с проблемами в функции гормона роста, даже если бы получали его искусственным путем.

Теория, выдвинутая командой Бауманил, согласуется с характеристиками процесса роста пигмеев. В течение подросткового периода их рост замедляется. Это происходит именно тогда, когда для нормального роста необходим полный набор клеточных рецепторов. У других подростков в этот период об разуются дополнительные клеточные рецепторы, что выливается в типичные для этого возраста скачки в росте.

Интересно, что пигмеи из леса Итури чрезвычайно крепкие люди. И мужчины, и женщины очень подвижны, проворны и сильны. Однако наибольшее восхищение вызывают дети пигмеев. По словам Жана Пьера Алле, написавшего книгу Пигмеи Китабу (1973) и снявшего фильм Пигмеи (1974), дети пигмеев уже с юного возраста обладают выдающимися физическими способностями¹³. К примеру, трехлетний ребенок может выстрелить из лука так точно, что с расстояния 10 метров 9 из 10 раз попадет в шестисантиметровую мишень. Они умеют убивать из пращи небольшую дичь, уверенно плавают и бегают быстрее, чем обычный европейский ребенок в 8 лет. В 3 года такой ребенок с трудом может устоять на одной ноге, тогда как трехлетний ребенок пигмеев без особых усилий взбирается на двадцатиметровое кокосовое дерево.

Действия говорят больше, чем рост¹⁴.

«Веселой кости» у нас нет, зато у нас есть «веселый нерв». Это локтевой нерв, отвечающий за ощущения плеча, предплечья, кисти и пальцев. Большая часть локтевого нерва спрятана глубоко под кожей, где он хорошо защищен¹⁵. Однако в области локтя нерв очень близко подходит к поверхности и покрыт тонким слоем кожи и соединительной ткани. Поэтому если вы неудачно ударитесь локтем, то испытаете необычную боль. Таким образом вы травмируете непосредственно локтевой нерв. Ощущение боли длится несколько секунд. Довольно странно, что этот нерв называют«веселым»¹⁶.

«Писчая судорога» — это мышечный спазм, называемый еще фокусной дистонией. Он возникает из-за долгой работы ручкой или карандашом, особенно если держат их слишком жестко. Периодически расслабляйте руку, разминайте ее, держите карандаш свободно и делайте перерывы — обычно это помогает решить проблему. Чтобы понять, достаточно ли свободно вы держите карандаш, попробуйте вытянуть его свободной рукой из захвата пальцами. Врач или другой специалист по здоровью могут рекомендовать упражнения и техники расслабления, помогающие справляться с этой судорогой, В наиболее тяжелых случаях необходимо хирургическое вмешательство¹⁷.

Доктора Ли Темпл и Джоэль Перлматтер из Вашингтонского университета в Сент-Луисе исследовали кровеносную систему пациентов с «писчей судорогой» и сравнили ее с системой тех, кто не испытывает ничего подобного. Они обнаружили, что у пациентов с судорогой через сенсорно-моторную кору мозга проходит только две трети необходимого объема крови. Недостаток кровоснабжения испытывает именно тот участок мозга, который несет ответственность за восприятие ощущений и движения кисти¹⁸.

На самом деле болят не ребра. Эта резкая боль — «судорога бегуна», или «боль в боку», как ее еще называют. Обычно судорога представляет собой болезненное спазматическое сокращение мышц, тонический спазм, или спазм натяжения. Однако причина этого спазма находится в кишечнике. Как объясняет доктор Авриль Ма, гастроэнтеролог Колумбийского пресвитерианского медицинского центра в Нью-Йорке, «такую судорогу могут вызвать несколько причин. К примеру, если кто-то слишком плотно поел, а затем начал делать то, что требует активного притока крови, может возникнуть относительная ишемия (ограничение поставки крови в кишечник). Это провоцирует судорогу. Такую боль могут вызывать и мышечные проблемы»¹⁹.

Это удивительное явление называется синдромом фантомной конечности. Об ощущениях, возникающих на месте ампутированных рук и ног, люди сообщали на протяжении многих веков, и это всегда изумляло врачей. Синдром фантомной конечности изучался учеными с 40-х годов XX века, и сообщения о результатах исследований периодически появлялись в медицинской литературе и книгах по психологии.

Доктор Рональд Мелцак из отделения психологии университета Макгилла в Монреале написал об этом статью в Scientific American, где указал, что синдром фантомной конечности наблюдается у больных почти в 70% случаев. Ощущение это часто болезненное и описывается как жгущая, щемящая или стреляющая боль. Приступы могут варьироваться от редких и слабых до продолжительных и жестоких. Обычно они начинаются вскоре после ампутации, но иногда появляются спустя недели, месяцы или годы. Доктор Мелцак добавляет, что «самое старое объяснение синдрома фантомной конечности и связанной с ней боли состояло в том, что остающиеся в окончании культи нервы заканчиваются узелками — невромами, которые продолжают посылать в мозг импульсы»²⁰.

Великолепный Аристотель не всегда проявлял наблюдательность. К примеру, он считал, что у мужчин больше зубов, чем у женщин. Почему он просто не посмотрел?

* * *

Неандертальцы (как мужчины, так и женщины) пользовались зубочистками. Мы встречаем ископаемые останки с заметными желобками на зубах, которые могли быть созданы только зубочистками.

Вообще-то, старики не «уменьшаются». То, что пожилые люди действительно теряют в росте, практически не имеет отношения к генам, а относится к влиянию гравитации и течению времени. К 70 годам человек среднего роста теряет примерно 3 сантиметра от той высоты, которой он достигал в начале жизни. По словам доктора Лоуренса Риггса из клиники Майо в Миннеаполисе, ключевую роль в этом играют три фактора:

— потеря расстояния между позвоночными дисками из-за давления гравитации;