В 1942–1945 гг. Кемпей-тай оказались причастными к участию в некоторых из наиболее зверских злодеяний, совершенных по отношению к гражданским лицам и военнопленным. Японская военная полиция получила большие полномочия (например, полицейский имел право арестовать японского военнослужащего тремя рангами выше по званию, чем он сам); Кемпей-тай активно участвовали в пытках и допросах. Они оказались также вовлеченными в криминальную сферу деятельности, занимаясь перевозкой наркотиков и подделкой валюты. Одним из наиболее страшных преступлений военной полиции Японии стало участие в работах по разработке бактериологического оружия, проводившегося Подразделением 731 («Подразделением Исии») в Пинфане неподалеку от Харбина в Маньчжоу-Го: эксперименты здесь проводились на пленных (многие из которых погибли).

Персонал Кемпей-тай набирался из военнослужащих всех родов войск. Выпускники годичных офицерских и шестимесячных унтер-офицерских курсов школ военной полиции получали звания са-кан (офицеров), каши-кан (унтер-офицеров) и джото-хей (старших рядовых). При необходимости для выполнения локальных задач привлекались и рядовые более низких чинов, служившие в других родах войск. Подразделения Кемпей-тай были невелики и имели три основных штатных структуры. В каждой территориальной армии был штаб военной полиции во главе с генерал-майором или полковником. Два-три «полевых Кемпей-тай» придавались каждой армии — в каждом из них по штату имелось 22 са-кан и 352 нижних чина, во главе стоял подполковник. Они подразделялись на бунтай, или секции из 65 унтер-офицеров и рядовых под командой капитана или лейтенанта, а те в свою очередь — на бункентай, или подразделения из 20 солдат, возглавляемых вторым лейтенантом или старшиной.

На аэродроме Кумамото капитан Окияма из Воздушных сил армии приветствует группу штурмовиков-диверсантов Гиретсу, которые готовятся к посадке на борт перед выполнением самоубийственного задания. Униформа десантников вручную раскрашена камуфляжными пятнами. У солдат слева видны брезентовые кобуры на специальных перевязях Тип 2. Большой процент бойцов Гиретсу был вооружен пистолетами-пулеметами Тип 100. Гиретсу носили также специфические короткие куртки с карманами в верхней части рукавов и на груди. (Из архива газеты «Майничи»)

В японском Императорском флоте имелся собственный эквивалент Кемпей-тай, носивший название Токей-тай и выполнявший те же функции, поскольку японские ВМС выполняли обязанности по несению гарнизонной службы во многих отдаленных регионах. Токей-тай известны гораздо меньше, чем их армейские коллеги, но они были столь же свирепы и среди населения Борнео, например, пользовались не меньшей грозной славой. Подразделения Токей-тай обычно действовали бок о бок с Кемпей-тай; группа в составе 50 человек была послана в Сингапур для активизации борьбы с коммунистическим подпольем.

Солдаты-туземцы тайваньских рейдовых рот такасаго позируют для пропагандистского снимка с традиционным оружием своего племени — джию-то, или «мечами верности и отваги». Такасаго одеты в рабочие комбинезоны вместо стандартной тропической униформы, но с обычными стальными шлемами образца 1932 г. На груди — брезентовые сумки с гранатами и взрывчаткой для уничтожения вражеских самолетов на аэродроме. (Газета «Майничи»)

В японском Императорском флоте не было морской пехоты как отдельного рода войск, но при необходимости члены корабельных команд отряжались для выполнения боевых задач на суше. Такие группы позже стали сводиться в наземные силы флота (НСФ), или Рикюсентай, численностью около 2000 человек, как правило, подразделенные на четыре роты по шесть стрелковых взводов в каждой. Впервые НСФ в значительном количестве были задействованы в период боев в Шанхае в 1932 г. и во время других действий на территории континентального Китая в 1930-х гг. Чаще всего моряки НСФ не имели должной выучки для действий на суше, но все-таки отчасти могли возместить острую нехватку людей.

С началом войны на Тихом океане для выполнения специфических задач при атаках были сформированы «специальные» НСФ. Примером такого подразделения могут служить 1-е Силы НСФ Майцуру силой около 750 человек, которые приняли участие в захвате острова Уэйк. Некоторые группы СНСФ были более многочисленными, некоторые заметно меньше, как, например, СНСФ Бандасан состояли всего из 60 моряков. Эта группа, действовавшая при вторжении на Давао, была сформирована из членов команд эсминца «Куросио» и легкого крейсера «Дзинтцу».

После успешного захвата тихоокеанских островов, задействованные в операциях НСФ, как правило, продолжали службу на суше в качестве гарнизонов, которые должны были предотвратить возможные высадки противника. Эти группы сводились в части и подразделения различного типа и выполняли разные задачи — от непосредственного участия в боях до строительства укреплений. В последнем случае это были части второго эшелона, исполнявшие роль простых рабочих, но они имели вооружение и в случае нападения могли участвовать в бою. В состав НСФ входили:

Как и в японской армии, уровень подготовки Специальных наземных сил флота в ходе войны на Тихом океане заметно упал. Части, которым вменялось в обязанность оборона различных тихоокеанских островов, обычно имели относительно слабую пехотную подготовку. Тем не менее, для выполнения задач по обороне они достаточно хорошо вооружались, по возможности снабжались артиллерией и автоматическим оружием и, закрепившись в великолепно оборудованных полевых укреплениях, отлично сражались. Насколько героически и успешно они воевали, драматически показывают события на атолле Тарава 20–23 ноября 1943 г.

Корейские охранники лагеря для военнопленных позируют для студийного портрета в оккупированной японцами Голландской Ост-Индии. Корейцы неожиданно добротно обмундированы в летние рубахи, бриджи тропической униформы и полевые кепи; воротники белых нижних рубах на японский манер выпущены поверх рубашек цвета хаки. Над левым нагрудным карманом — нашивки с именем, на левых рукавах — белые нашивки с красными звездами: знаки различия канши-хей — низшего воинского звания охранников. (Утсуми Айко, Чиба)

Тараву обороняли 1497 моряков из 7-х СНСФ Сасебо и 1100 человек из 3-х Специальных сил базы (бывшие 6-е СНСФ Йокосуки). На атолле находились также 1247 человек 111-й строительной части и подразделение из 970 человек из Строительного департамента 4-го флота — в основном корейские рабочие, боевые качества которых были весьма сомнительными. Под энергичным руководством лейтенанта Мураками, командира 111-й части, японцы и корейцы возвели многочисленные хорошо оборудованные полевые укрепления по всему периметру острова Бетио, входившего в группу островов атолла. Некоторые укрепления были сделаны из бревен и песка и имели защитные стены толщиной более 2 метров, другие — из армированного бетона толщиной до 40 сантиметров. Укрепления были связаны друг с другом и с открытыми траншеями и пулеметными гнездами, а на некоторых участках подходы к ним прикрывались колючей проволокой, минами, бревенчатыми и бетонными надолбами и противотанковыми рвами. Вдоль береговой линии было расположено более 50 орудий калибром от 37 до 205 мм и около 30 одиночных и спаренных 13-мм станковых пулеметов — все это помимо обычного оружия поддержки, положенного стрелковым ротам. На укрытых позициях было вкопано семь легких танков Ха-Го Тип 95. По-видимому, большая часть укреплений не была серьезно повреждена в ходе предварительных авианалетов и обстрелов корабельной артиллерии США, и в течение трех с половиной суток гарнизон яростно отбивал попытки высадки американской 2-й дивизии морской пехоты. Менее чем за одну квадратную милю кораллов и песка американцы заплатили 1005 убитыми и пропавшими без вести и 2296 ранеными. Из гарнизона общей численностью 4836 человек в плен было взято лишь 136, причем 129 из них были корейцами. Эта чрезвычайно кровавая битва показала, что по крайней мере некоторые из НСФ могут сражаться, как лучшие армейские части, и что их преданность императору так же высока — это доказали многочисленные самоубийства моряков, остававшихся на позициях до последнего момента и не желавших сдаваться в плен.