В японском обществе того времени процветал расизм, все иноземцы-гайджин априори считались ничтожнее стоящего на самой нижней ступени общества японца. Императорская армия не желала включать в свои ряды жителей покоренных государств; единственным исключением стало формирование рейдовых частей из членов племени такасаго — коренного населения горных районов Тайваня, славившегося боевыми искусствами. Такасаго зачислялись в 1-ю и 2-ю рейдовые роты, где служили под командой японских унтер-офицеров и офицеров; обучение приемам партизанской войны проводилось в военной школе Накано. После окончания курсов 2-я рота была направлена на остров Моротаи у побережья Новой Гвинеи, где солдаты-такасаго использовались в качестве следопытов и проводников в джунглях, а также оттачивали тактику ведения партизанской войны. 1-ю роту с Новой Гвинеи перебросили на остров Лусон (Филиппины) в октябре 1944 г., после высадки здесь американцев. В этот период техническое и количественное превосходство американцев в воздухе не могло быть реализовано: муссонные ливни превратили взлетные полосы большинства аэродромов в болота, и японские эскадрильи, базировавшиеся на других островах, захватили контроль над небесами. Японское командование предполагало использовать 1-ю рейдовую роту для осуществления нападения на аэродром Брауен — главную американскую воздушную базу. Планом предполагалась посадка планеров «Группы Каору» на взлетное поле; десантники должны были уничтожить максимальное количество американских самолетов. В действительности, однако, операция прошла неудачно, удалось взорвать лишь несколько самолетов. Воины такасаго были частью перебиты на аэродроме, а частью растворились в джунглях и уже не вернулись.

Корея попала в зависимость от Японии в 1910 г., и ее жители были объявлены подданными империи. Как можно было ожидать, японцы относились к корейцам с расистским презрением и неохотно брали на военную службу. К 1942 г., однако, недостаток живой силы в Императорской армии стал настолько острым, что эти взгляды пришлось пересмотреть; примерно 200 тысяч корейцев были призваны на сборные пункты и около 130 тысяч из них признаны годными к военной службе. Большинство корейцев направлялось во вспомогательные и строительные части, где использовалось в качестве рабочих, занятых на постройке аэродромов и укреплений на тихоокеанских островах. В основном они служили в Кайгун кенчику шисетсу бутай — Частях гражданского проектирования и строительства ВМФ. В каждой части состояла тысяча строителей, находившихся под командой японского офицера, и примерно 100 вооруженных надсмотрщиков-японцев.

Эти фотографии были помещены в справочнике американской армии. Здесь показаны три различных варианта сочетания элементов форменной одежды для тропиков (слева направо):рубаха тропического образца и полубриджи, выпущенные поверх обмоток (иногда такие штаны называли «длинными шортами»), тропическая рубаха навыпуск, полубриджи заправлены в обмотки, обувь — туфли-таби; тропический мундир, рубаха, полубриджи с обмотками. Одежда солдата обычно определялась тем, что было в наличии. (Национальный архив США)

Корейцы были заняты также во вспомогательных частях на островах метрополии, чтобы высвободить призывников-японцев для несения боевой службы. Японцы рассматривали корейцев скорее как рабочих, чем солдат, и редко снабжали их винтовками. После того, однако, как недостаток солдат стал особенно острым, небольшие корейские части стали применять и в боях наравне с японскими — это имело место на последних этапах войны в Новой Гвинее и Бирме.

От этих рабочих отличались корейские Гунзоку — «военизированные гражданские», которые служили в японских вооруженных силах. Гунзоку занимали вспомогательные должности и носили особую униформу со специфическими знаками различия. Гражданские японцы обычно с радостью вступали в эти военизированные организации, но корейцев приходилось призывать в обязательном порядке. Общее число корейцев, призванных в Гунзоку в период войны, составило 150 тысяч человек, из которых 80 тысяч служило во флоте и 70 тысяч — в армии.

Имелось небольшое количество корейцев, добровольно вступивших в японскую армию. Примерно 3000 из их числа служило охранниками в лагерях для военнопленных, в которых содержались американцы и англичане. Эти солдаты-корейцы в глазах своих японских хозяев занимали крайне низкое положение и подвергались крайним унижениям и физическим наказаниям — даже по меркам жестоких нравов японской армии. Все это вымещалось на пленных: именно охранники-корейцы заслужили репутацию самых злых и беспощадных. Охрана лагерей считалась в армии Японии самым низменным занятием, недостойным истинного солдата-японца. Частями корейской охраны командовали унтер-офицеры; например, в одном из лагерей группа из 30 корейских охранников находилась под командой отделенного капрала.

Группа довольных японских офицеров позирует у подножия памятника в оккупированной Маниле. Все одеты в тропические рубахи со знаками различия на воротниках, у офицера слева видна белая нижняя рубаха. Над левыми нагрудными карманами нашивки с именами. У двоих офицеров на переднем плане видны коричневые кожаные краги: значит, они могут служить в кавалерийской части, а может быть, в военной полиции Кемпей-тай. (Из коллекции автора)

К августу 1945 г., когда советские войска перешли границу Маньчжоу-Го, Квантунская армия была лишь тенью некогда могучего войска. Большая часть ее лучших частей и тяжелого снаряжения была переброшена на тихоокеанский ТВД. С февраля 1944 г. из состава Квантунской армии на другие участки было переведено 12 дивизий, включая переброшенную на Филиппины 2-ю бронетанковую дивизию. Еще две были переведены на Формозу (Тайвань) и в Центральный Китай. В тот же период большую часть авиационных сил армии перевели на Филиппины,

Согласно документам, Квантунская армия по-прежнему оставалась впечатляющей силой — 700 тысяч военнослужащих, — но при внимательном рассмотрении обнаруживались многочисленные слабые места. Для пополнения и смены сюда присылали часто солдат старшего возраста и тех, кого раньше вообще признавали негодными к военной службе. Другие были бывшими гражданскими, или молодыми студентами, или пожилыми колонистами, осевшими на территории Маньчжоу-Го после прохождения здесь воинской службы ранее. Красноречивая статистика показывает, что 25 % японских солдат, встретивших удар советских войск, были призваны в армию всего за 10 дней до начала боев! Эти части, состоявшие из едва годных к службе и плохо экипированных солдат, не представляли реальной боевой силы и годились лишь для того, чтобы ослабить первый удар противника. При численности «на бумаге» в 24 дивизии реальные силы Квантунской армии в августе 1945 г. были эквивалентны всего лишь восьми дивизиям. Боевой дух был низок; новобранцы именовали себя «людьми-пулями» (никудан), гисей-бутай (жертвенными подразделениями) и «маньчжурскими оборванцами».

Планировавшееся странами антияпонской коалиции вторжение на самый южный из крупных островов Японской гряды, Кюсю, имело кодовое наименование «Олимпик» и намечалось на ноябрь 1945 г. Развить нападение на острова метрополии должна была операция «Корнет» — высадка на Хонсю 1 марта 1946 г. В этих операциях предполагалось задействовать более 3000 судов: это была бы одна из крупнейших десантных операций в истории. Проведение операции «Олимпик» возлагалось на американскую 6-ю армию, в состав которой входили три дивизии морской пехоты, одна бронетанковая и девять пехотных дивизий. Американские стратеги считали, что комбинированное вторжение на Кюсю и Хонсю (операция «Даунфолл») обойдется потерей как минимум 250 тысяч солдат: за свою родину японцы должны драться с фанатическим упорством.