Тейлор не знала, что делать.

Заметив его нерешительность, Джейсон окончательно рассердился и включил мотор.

– Ты бы ответила на звонок, – посоветовал, не оборачиваясь.

Тейлор послушно кивнула, схватила сумочку и вышла из машины. Едва дверь закрылась, Джейсон сразу тронулся с места. Она стояла на дорожке и беспомощно смотрела, как «астон-мартин» скрылся за поворотом. А через несколько секунд осознала, что телефон все еще звонит.

Черт возьми, Скотт! Совсем о нем забыла. Да, снова забыла.

Нажала кнопку приема, заранее зная, какое слово услышит первым.

– Красавица! – С энтузиазмом приветствовал Скотт, едва Тейлор откликнулась. Услышав этот голос, сотни женщин оказались бы на седьмом небе от счастья.

– Привет, Скотт. – Она старалась говорить ровно, хотя сердитый демарш Джейсона откровенно расстроил. Медленно пошла по дорожке, отперла дверь и вошла в квартиру.

– Весь день о тебе думаю, красавица, – заявил Скотт. Почему-то вдруг показалось, что, возможно, он даже не помнит, как ее зовут.

– Спасибо, у меня все в порядке, – заверила Тейлор. – Хотела позвонить, но потом решила не беспокоить.

Ложь, ложь, ложь. Но сказать правду – «знаю, что мы поцеловались несколько раз, но вот только совсем о тебе забыла» – не хватило мужества.

– Ты не слишком обиделась из-за того, что не забрал из госпиталя?

– Нет, что ты, ни капли! – заверила Тейлор. В этом не покривила душой: уж она-то лучше других знала, что порой работу приходится ставить выше личных интересов.

Вот почему неожиданное появление Джейсона в отделении «Скорой помощи» так поразило. Оно разделило мир на «до» и «после».

До этого момента Тейлор могла хотя бы делать вид, притворяться перед самой собой, будто успешно справляется с чувствами к «самому-самому». Причем львиная доля этого сомнительного успеха опиралась на твердую уверенность в том, что его внимание не больше чем мимолетная фантазия, желание избалованной звезды получить игрушку, в обладании которой только что было отказано.

Но те чувства, которые читались на его встревоженном лице там, в госпитале, без сомнения, были реальными. И к этому она оказалась неготовой.

Да, можно было противостоять обаянию, остроумию и дьявольской улыбке. Можно было игнорировать то обстоятельство, что нив жизни, ни в кино ей не встречались мужчины привлекательнее. Но Тейлор оказалась беззащитной перед реальным человеком, каким Джейсон предстал, сбросив маску кинозвезды. Да, вот в этого доброго, заботливого человека действительно трудно было бы не влюбиться. Опасная, очень и очень опасная мысль. Влюбитьсяв кого-то означало вступить в азартную игру. Влюбиться в известного покорителя женских сердец, а проще говоря, бабника… ну, это Тейлор уже проходила. Результат оказался катастрофическим.

Ну а влюбиться в самого главного из всех бабников, в знаменитого любимца публики, который открыто, перед телекамерами, признавался в своих холостяцких убеждениях? Это уже поистине безумие.

И все же… новые чувства вовсе не означали, что отношения, сложившиеся между ней и Джейсоном, были обречены оборваться на беспросветно мрачной ноте. Какие-то слова все-таки предстояло сказать.

Тейлор настолько погрузилась в собственные мысли, что пропустила мимо ушей, чем Скотт закончил свою длиннющую тираду по поводу трудной, загруженной съемками недели. Включилась она тогда, когда услышала о домашнем курином супе, и подумала, что он приглашает приехать сегодня вечером.

– О, это очень мило, – быстро ответила Тейлор. – Но дело в том, что мне необходимо отдохнуть. А потом придется наверстывать упущенную работу.

На мгновение воцарилось молчание.

– Но у нас же запланирована встреча.

Резкий тон показал, что Скотта не столько огорчила невозможность ее увидеть, сколько рассердил отказ. А может быть, вызвало раздражение отсутствие должного восхищения и поклонения.

– Да-да, понимаю. Мне очень жаль, но, видишь ли, я так измучена, – драматично покаялась Тейлор. Ложь, ложь, ложь. – Может быть, немного отложим?

Прежде чем ответить, Скотт снова помолчал.

– Вообще-то собирался пригласить при встрече, но поскольку обстоятельства изменились… – Он задумался, а потом продолжил: – Тебе доводилось слышать о Черно-розовом бале?

Черно-розовый бал был благотворительным светским раутом, на который требовалось являться в черных костюмах и черных галстуках (отсюда и «черный»). Он ежегодно проводился в особняке Тони Бредстоуна, шефа одной из крупнейших киностудий. Вечер считался самым элегантным и роскошным событием светской жизни Голливуда: обед из пяти блюд, за которым следовали танцы и благотворительная лотерея. Все вырученные средства перечислялись в фонд борьбы с раком груди (отсюда и «розовый»).

Скотт спрашивал, не хочет ли она составить ему компанию.

Тейлор колебалась.

Скотт Кейси, разумеется, видел лишь одну причину, по которой девушка могла не взвизгнуть от восторга, услышав его предложение, – если уже заранее получила приглашение на этот благотворительный раут из уст «самого».

– В списке гостей я заметил имя мистера Эндрюса, – подчеркнуто произнес он. – Очевидно, наш общий друг сумел меня опередить?

Тейлор ничего не смогла с собой поделать; разочарование прорвалось даже в голосе.

– Нет… нет, Джейсон ничего не говорил.

– Что ж, красавица, – уверенный тон мгновенно вернулся. – Может быть, пойдешь со мной?

И она согласилась.

Если честно, то согласие не имело практически никакого отношения к Скотту, но зато непосредственно касалось Джейсона. Он так стремительно уехал, что теперь уже трудно было предположить, когда состоится следующая встреча. Черно-розовый бал казался удачным шансом.

Ведь ей нужно было многое сказать Джейсону Эндрюсу.

Теперь это можно было сделать уже в следующую субботу.

Вот почему она согласилась.

На другом конце города, в доме на вершине Голливудских холмов, Скотт выключил телефон с той же мыслью.

В следующую субботу, сказал он себе.

Вот уже несколько недель Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса вызывала острый интерес «желтой» прессы, светских обозрений и новостей кинобизнеса. Можно было подумать, что весь мир затаил дыхание и мечтал лишь об одном: узнать, что за темноволосая особа привлекла столь Пристальное внимание «самого сексуального мужчины».

Скотт прекрасно понимал, что в следующую субботу появится блестящая возможность познакомить публику с Тейлор Донован. А заодно и показать, каков на самом деле тот, кого назвали просто-напросто «другим претендентом». Пусть планета увидит, что Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса предпочла иные, более сочные пастбища.

А если точнее, то выбрала его, Скотта Кейси.

Получить главную роль в фильме «Окраина в полночь» – это одно. И совсем иное – нанести удар по самолюбию так называемого Короля Голливуда.

Конечно, пока еще мисс не упала к его ногам. Но вскоре все должно было измениться. Уж в этом сомневаться не приходилось.

Все случится в субботу вечером.

Мысль заметно подняла настроение. Скотт вышел на балкон. За то время, пока он звонил Тейлор, картина не изменилась: три красотки, которых он подобрал в одном небольшом ресторанчике, весело плескались в бассейне, потягивая «Маргариту» со льдом. Неподалеку нежился в шезлонге Роб, поедая «Читос» и вытирая жирные руки полотенцем.

Скотт уселся рядом с приятелем.

Ну и как же идет приручение незнакомки?

Скотт молча уставился на пакете чипсами «Читос». Еще двадцать минут назад он был полон, а теперь практически опустел.

В ответ Роб скорчил гримасу:

– Они же печеные.

– Какие угодно. Не смей лезть в мой бассейн с этой оранжевой гадостью на руках. – Скотт посмотрел на девушек, которые дружно и призывно улыбались. – А что касается твоего вопроса, так приручение незнакомки идет прекрасно. Пригласил ее на Черно-розовый бал. В следующую субботу.

– Ну, знаешь, она в долгу.

– Можно подумать, правда? Но ей, видите ли, сегодня нужно «отдохнуть». – Скотт пальцами изобразил в воздухе кавычки. Потом скрестил руки над головой и посмотрел на девушек, решая, не прервать ли их невинные забавы чем-нибудь более существенным. – Так что дам Марти поручение организовать, чтобы нас с ней непременно сфотографировали вместе, – поделился он планами с Робом. Три дня назад мистер Кейси подписал официальный контракте Марти Шепердом и теперь собирался активно пользоваться услугами опытного рекламного агента. – Ну а потом можно будет запустить в прессу и ее имя. – Скотт гордо улыбнулся, весьма довольный собственной смекалкой. – Представь заголовок: «Тейлор Донован – та самая особа, которую раньше знали как Таинственную Женщину».