– В корзинке? – пролепетала Кристин, опуская взгляд… и внезапно сообразила, на что намекает Джеки.
Букет!
Составленный из белых, бордовых и розовых астр, он лежал в корзинке, поверх всего остального, и предназначался Тино.
Кристин облегченно перевела дух. Ну да, разумеется, откуда Джеки знать, что лежит под цветами!
– Ах да! – бодро воскликнула она, поднимая корзинку. – Простите… – Вынув букет, она шагнула к Тино. Затем вновь сделала книксен и протянула цветы. – От мистера Пайвена с наилучшими пожеланиями!
Тут бы Тино следовало просто взять цветы – и все, но он почему-то медлил. Наконец спросил:
– А вы сами не хотите меня поздравить?
– О, разумеется! – не растерялась Кристин. – Присоединяюсь к поздравлениям мистера Пайвена!
Однако ее слова Тино не удовлетворили.
– Как? И это все? А где же поцелуй или хотя бы нежные объятия?
Кристин на миг задумалась, но решила, что ничего страшного не случится, если она выполнит пожелание именинника. Тем более что того сегодня обнимают все присутствующие.
Одним шагом сократив разделявшее их пространство, Кристин почти невесомо обняла Тино за плечи и на мгновение прикоснулась к лицу щекой.
Ей показалось, что он замер. Но не исключено, что она просто спутала его реакцию с собственной, потому что сама-то уж точно застыла на долю секунды, охваченная каким-то непонятным, но очень приятным чувством.
В следующее мгновение Кристин отстранилась и вновь протянула Тино цветы. Он принял их, затем взял ее руку, приподнял и прижался губами. Однако смотрел не вниз, а в глаза Кристин.
Она снова оцепенела, на этот раз испытав прилив множества будоражащих ощущений. И пока пыталась справиться с ними, ей казалось, что весь зал притих, наблюдая за тем, что происходит между Тино Парлатти и ею, Красной Шапочкой.
Наконец Тино отпустил руку Кристин, чему та была очень рада, так как ее выдержка безудержно стремилась к нулю.
– Благодарю, – тихо произнес Тино.
Кристин не нашла ничего лучше, как молча улыбнуться.
Ее очень выручила, сама о том не ведая, темнокожая оперная певица, красавица Наоми Поуп, именно в эту минуту решившая спеть для именинника. При этом Наоми скорее всего даже не подозревала о том, что Тино уже недавно выслушал одно вокальное поздравление. Она находилась на другом конце зала, возле стоявшего на возвышении рояля, и не слышала песенки некой Красной Шапочки, исполненной к тому же совсем негромко.
Что же касается самой Наоми, то она не собиралась приуменьшать силу своего голоса. Наоборот, использовала его в полную мощь, причем несколько неожиданным образом. А именно: вместо того чтобы произнести фразу наподобие «Прошу минутку внимания!», она просто спела замысловатую руладу, тем самым заставив всех присутствующих повернуться к ней.
Воспользовавшись данным обстоятельством, Кристин потихоньку направилась к двери. У нее еще столько всего было намечено на сегодня!
Уже из коридора она услышала, как Наоми произнесла слова поздравления, после чего запела арию из «Травиаты».
Кристин не стала останавливаться, чтобы послушать. Очень кстати ей на глаза попалась картонная стрелка с надписью «Дамская комната», которую вывесили специально для нынешнего вечера, чтобы у гостей не возникало неудобств. В указанном направлении она и двинулась.
Дамская комната оказалась обыкновенным туалетом, правда с двумя кабинками и большим, висевшим над раковиной зеркалом. Впрочем, каким еще могло быть это помещение? Ведь находилось оно на вилле, а не в театре, ресторане или ином общественном заведении.
Закрывшись в одной из кабинок, Кристин сбросила наряд Красной Шапочки и достала из корзинки аккуратно сложенное платье. Встряхнуть и надеть его заняло считанные секунды.
Кабинку Кристин покинула другим человеком. Остановившись перед зеркалом, она подумала о том, что не зря так долго и тщательно выбирала наряд. Шелк цвета морской волны ласково льнул к телу, выгодно подчеркивая линии фигуры и придавая Кристин сходство с присутствующими на празднике дамами – теми, которых в отличие от нее сюда пригласили. Иными словами, избавившись от костюма Красной Шапочки и надев элегантное длинное платье, Кристин обретала больше шансов смешаться с гостями. И если в этом новом качестве ей удастся еще разок побеседовать с Тино Парлатти – незаметно включив находившийся в дамской сумочке диктофон, – то задачу-максимум можно будет считать выполненной.
Что он вообще возомнил о себе! – с оттенком раздражения подумала Кристин. Подумаешь, какой принципиальный – никому не дает интервью! Вот пусть теперь пеняет на себя: если бы не его упрямство, мне не пришлось бы прибегать к обману. Но я так или иначе своего добьюсь. Потому что не хочу терять работу из-за спесивой оперной звезды!
Строго говоря, претензии Кристин предъявлять могла лишь себе одной – за то, что дала коллегам невыполнимое обещание, – но в эту минуту виновником возникшей ситуации ей казался именно Тино Парлатти.
Отступив на шаг назад, Кристин пригладила на себе платье, затем чуть склонила голову набок и придирчиво всмотрелась в свое отражение. Вроде бы все было хорошо – платье сидело замечательно, макияж не нарушен, волосы живописно рассыпаны по плечам, – но что-то ее не устраивало.
Оставив пока вопрос открытым, Кристин переключилась на другую проблему: следовало куда-нибудь приткнуть корзинку, чтобы она не бросалась в глаза. Обшарив небольшое помещение взглядом, Кристин в конце концов просто поставила корзинку под умывальник и прикрыла двумя бумажными полотенцами, оторванными от закрепленного на стене рулона. Покончив с этим, она вновь сосредоточилась на собственной внешности.
Через минуту ее осенило: нужно изменить прическу! Красная Шапочка была с распущенными локонами, а таинственная незнакомка должна выглядеть иначе.
Кристин закрутила волосы и, придерживая их, вновь взглянула в зеркало.
– То что надо! – радостно слетело с ее губ.
Оставалось лишь закрепить узел на затылке. Только чем? Собираясь на виллу Тино Парлатти, Кристин больше думала об интервью, чем о прочих вещах, поэтому не захватила с собой ни заколки, ни даже шпилек. Главным для нее было взять диктофон и фотоаппарат.
Она прикусила губу. Если не сделать чего-нибудь с волосами, Тино Парлатти может узнать в ней Красную Шапочку.
Как же я не подумала!
В следующую минуту среди находившихся на стеклянной полке под зеркалом предметов ее взгляд выхватил именно то, в чем она сейчас так остро нуждалась, – пластмассовую заколку. Кристин не поверила собственным глазам. Надо же, как все удачно складывается.
Она взяла заколку и повертела ее, внимательно разглядывая. Чья это вещица? Какая женщина оставила ее здесь, навестив Тино Парлатти? И для чего приходила? Впрочем, ясно для чего… Тино не женат, это, пожалуй, единственная точная информация о нем, другим сведениям доверять сложно.
Не успела эта мысль возникнуть в мозгу Кристин, как ее словно что-то кольнуло в сердце. Другие женщины запросто общаются с Тино, приезжают сюда, на роскошную виллу, он их принимает, наверняка всячески ухаживает за ними. Ей же пришлось с такими ухищрениями пробиваться в его дом!
А еще говорят, что со знаменитостями чаще всего знакомятся стюардессы и репотеры!
Впрочем, знаменитость знаменитости рознь…
Вздохнув, Кристин закрепила волосы заколкой. Затем расположила в сумочке диктофон так, чтобы его можно было легко включить, и вышла в коридор.
4
Ей показалось, что за время ее отсутствия гости Тино развеселились еще больше. Было шумно, звучала музыка, кружились пары, с разных концов зала доносился смех.
Кристин остановилась, размышляя, что делать дальше. Можно было, воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, проскользнуть на второй этаж и сделать там несколько снимков – ведь многим, наверное, интересно было бы узнать детали частной жизни оперной знаменитости. А можно также…
На этом размышления Кристин прервались, потому что рядом неожиданно раздалось:
