Береслава-Хранитель совладала с собой.

— Они согласятся! — безапелляционно заявила она и свирепо посмотрела на нас, — Пусть только попробуют отказаться! Мы же раздумали их мочить!

— Колхоз — дело добровольное! — улыбнулся Смотритель, — Насилия мы не допустим!

— Никакого принуждения и не будет, уважаемый! — пообещала хитрая лиса, — Ребята

сплошь сознательные, культурные и воспитанные. Они уже вошли в наше положение и готовы помочь. Верно, "зелёные"?

Она расцвела кривоватой улыбкой и подмигнула нам:

— К тому же мы готовы оплотить их физический и моральный ущерб!

С этими словами оборотениха пнула ногой тугую пачку денег.

— По два чемодана на рыло, как и договаривались. Кто пожелает, мы заплатим золотом или алмазами. Выбирайте!

Последнее предложение Хранителей в свете изменившейся ситуации поколе бало даже самых стойких среди нас. Сумбурные дебаты среди "зелёных" длились недолго. Сказано было много, и всё сводилось к одной простой мысли: "зелёные" от своего не полностью раскрытого дара только натерпелись разных бед и смертельных опасностей. Куда как проще было жить нормальным человеком, не зная ни о каких

Параллелях.

А тут им предлагают стать прежними людьми и вернуться в спокойную жизнь, да к тому же и с кучей бабок. А кто проявил себя более идейным, так тому на пальцах объяснили, что он станет героем, если спасёт планету ценой своего отданного на благое дело дара. Короче, с предложением Дхиан-Коганов согласились все, включая и меня.

Конечно, в душе я был против, но когда Макар с загоревшимся взором заявил:

— Ты станешь смеяться, но я всегда мечтал стать героем с большой буквы. Бабло тут ни при чём! Мне предоставляется уникальный шанс спасти планету и человечество. Разве я смогу отказаться? А как ты?

— Я тоже… — кисло скривился я, — …пожалуй… соглашусь!

Пересвет и Береслава удивили меня донельзя! Эта парочка решительно зажала Смотрителя-Крошечкина в тиски, подойдя с боков.

— Мы готовы расстаться со своим даром! Берите нашу энергию!

Но Смотритель вежливо отказал моим друзьям.

— Я ценю вашу самоотверженность, русины. Но ваша энергетика по нескольким незначительным параметрам отличается от энергетики русских, сами понимаете почему. Вы из другого мира. Поэтому не желательно использовать её в экспере менте. Хотя при другом раскладе и можно было бы… Но сейчас таких обстоятельств просто нет. Энергии двенадцати "зелёных" хватит за глаза. Так что извините и не обижайтесь. Лучше помогите Хранителям наладить откачку энергии с последующим её перебросом в Стержневой Мир. Этот процесс вам хорошо известен, вот и займи тесь подготовкой к операции.

Ребята заметно волновались. Сбившись в кружок, они то шушукались, то замолкали, вновь и вновь обдумывая открывающиеся перспективы, то через секунду снова затевали бесконечный спор. Как говорится: и хочется, и колется, и мама не велит…

— А это не больно? — робко спросила лже-Береславу Оксана.

Та уже развила бурную деятельность, рассыпая приказы подчинённым направо и налево: продготовка к операции шла полным ходом. Пока одни Хранители собирали своих дохлых сограждан в кучи, грузили их на дисколёты и развозили по больничкам и госпиталям, очищая площадь, другие суетились возле одного из кубических строений, вереницей затаскивая в него различное электронное оборудо вание. Пересвет с Береславой принимали в этой колготе самое деятельное участие.

Но не стоит думать, что нас оставили без присмотра. Лже-Береслава и полсотни солдат под её командованием глаз с нас не спускали, правда старались это делать незаметно, деликатно оставаясь несколько в стороне. Сама же оборотениха торчала среди нашей группы как гвоздь в стене. Услышав вопрос девушки, она хрипло расхохоталась:

— Нет, моя крошка! Каждого из вас посадят в специальное креслице и усыпят. На полчаса, не больше. Во сне вы ничего не почувствуете.

— А вы правда нам заплатите? — подскочил к ней с другой стороны Грицько Остапчук.

— Не обманете? — вылез у него из-за спины Мыкола Бамбуляк.

Лже- Береслава даже поперхнулась от обиды.

— Сказала же, заплатим!

— Нам бы хотелось и денег, и золота и алмазов…

— Сделаем! — грубо отмахнулась оборотениха.

Смотритель с улыбкой подошёл к "зелёным"

— Не волнуйтесь, молодые люди! Я прослежу за этим, — заверил он ребят.

— А как мы попадём домой? — спросили девочки.

— Элементарно! Не забивайте головы чепухой. Сразу же после операции вас всех доставят в то место, откуда взяли. Или в любое другое по вашему усмотрению.

Хоть на Канары!

— Вот здорово! — расцвёл Бамбуляк, — Я хочу в Америку. Ну, там в Нью-Йорк или Вашингтон…Только у меня загран паспорта нет…

— Будут вам паспорта! Самые настоящие. И визы… Не беспокойтесь, перед операцией я лично подойду к каждому и уточню все детали…

— Лихо! — восхитился Остапчук, — Я тоже хочу в Америку… А вы мне не поможете положить мои денежки в какой-нибудь там банк? А тоя не знаю, как это делается…

— Замётано, паренёк!

— А у меня их не отнимут? А то начнут расспрашивать, что да как, да откуда? Страшновато, что-то…

— Ох, горе ты моё луковое! Не боись, всё сделаем чики-пики! Ни одна американская зараза не докопается!

— Мне никаких заграниц не надо, — простонала чуть не плача Таня Бурковская, — Я домой хочу, к маме. Заберите вы к лешему эту вашу, раз она вам так необходима. От этого дара одни неприятности…

"Зелёные" учинили Хранителям форменный допрос. Они терзали нескончаемыми вопросами лже-Береслпву и подвернувшегося под горячую руку Смотрителя-Крошечкина ещё с четверть часа, пока не пришло известие, что к операции всё подготовлено.

— Отлично! — радостно потёрла ладони оборотениха, — Двигайте за мной, герои!

Ребята побледнели и нерешительно потянулись за Хранителями.

— Стойте! — крикнул я им вслед.

— Так дело не пойдёт! — добавил Макар, становясь рядом со мной плечом к плечу.

Лже-Береслава вздрогнула и обернулась. На её распрекрасных скулах заиграли желваки.

— Что ещё не так? — прошипела она гадюкой и так посмотрела на нас, что мне стало нехорошо.

Я указал на труп Антона, всё ещё лежащий среди чемоданов.

— Мы не можем так оставить его. Нужно похоронить нашего боевого товарища.

Оборотениха, раздасадованая новой задержкой зло сплюнула.

— Ну так хороните!

Надо отдать нелюдям должное, они здорово помогли нам в этом печаль ном деле. Как по волшебству появились носилки, на которых мы перенесли останки нашего друга в березовую рощицу над рекой и снабдили неким замысловатым инструментом, который я сходу окрестил электролопатой. С её по

мощью мы с Макаром за несколько минут вырыли довольно приличную могилку.

Вот только гроба не нашлось. Антона мы завернули в кусок шерстяной материи, наподобие солдатского одеяла, который тоже презентовали Хранители.

Церемония была недолгой. Я и Макар вкратце рассказали о том, каким замечательным парнем был наш Антон, посажалев напоследок, что слишком рано он ушёл из этой жизни. Причину его гибели озвучивать не стали, обошлись обтекаемыми фразами. Под косыми взглядами оборотенихи и её солдат как-то было не с руки проклинать его убийц, стоящих вокруг нетерпеливой толпой.

Ребята-дыроколята тоже что-то присовокупили от себя, помянув покой по ника добрым словом. Девчата всплакнули малость, как и положено на похоронах.

Потом мы опустили тело в яму и закопали, наскоро соорудив над могилкой холмик. Макар и я подняли вверх лучемёты, с которыми не расставались ни на минуту и дали залп. Прощальный салют, так сказать. Неожиданно к нам присое

динилась лже-Береслава со своими солдатами и…оба Смотрителя. Так что огня было предостаточно, Антону бы понравилось.

— Всё, пошли на операцию! — в приказном тоне заявила оборотениха, а когда мы двинулись за ней следом, вдруг громогласно пообещала:

— Поскольку ваш друг пал невинною жертвой в борьбе роковой, мы ему гранит ный памятник сконструлим-поставим! Стометровый, во как! Что бы, значит, отовсюду было видно! Прикиньте: проплывут по реке пароходы — привет Антону!