— А тебя будто слушаются, — буркнула она. — Какой ты продуманный!

— Ты сама знаешь, — я протянул руку к её волосам, и они ласково потерлись об неё. — Давай, я быстро нанесу и незаметно уйду.

— Погоди, Вэл. У меня к тебе есть просьба, — она начала медленно спускать полотенце с плеч и спины.

— Ты чего удумала? — я шарахнулся назад и вздернул бровь.

— У меня это… Да ты не про то подумал!!! Карат, Вэл, ты и правда идиот??! Смотри! — она указала на левое плечо. На нем красовалась татуировка в виде листа черной смородины и руны власти.

— Семейное, — сказала она так, будто оправдывалась. А я и не знал, что это их герб! Вот прямо в первый раз вижу!

— И что с того?

— А кто его знает, вдруг они знают нашу эмблему? Сара может и не знает, Марша промолчит, но вот Вэкса… Она-то может знать! Представляешь, что тогда будет??! Наведи морок, а?

— А сама?

— Я… не умею.

Я удивленно выгнул бровь. Какие интересные подробности.

— Хорошо, но сначала зелье.

Она пожала плечами и повернулась ко мне спиной. Оголенной спиной. А она ничего, осанка красивая, спина ровная… Тьфу, идиот, куда тебя понесло? Стоило мне прикоснуться к её голове, как волосы сразу успокоились. Руки заскользили по волосам, равномерно распределяя маску по всей длине.

— Теперь давай с клеймом что-нибудь сделаем.

— Татуировкой, — поправила Ай.

— Не важно.

Она тихо рыкнула.

— Важно! Клеймо выжигают или вытравливают, и как ты это себе представляешь?!

Какие мы нервные! Убрал уже спокойные волосы с её плеча и осмотрел татуировку. Небольшой морок — и все будет нормально, минутное дело. Хорошо, что это просто картинка, без всяких заговоров. Я взял её за плечи и притянул к себе.

— Э-эй, полегче, — удивительно, но Ай смутилась. Такое даже ей не под силу скрыть.

Я склонился к её плечу и начал нашептывать заклинание. И тут открылась дверь.

— Ай, ну ты долго? — жизнерадостно спросила Сара. Слава духам, она была в полотенце! — Вы чего тут делаете?!

— Ты не так поняла! — хором сказали мы с Ай и недоуменно переглянулись, будто видимся в первый раз.

Сара потрясла головой. Искра сорвалась с камня на перстне и, прикоснувшись к коже, рассыпалась. Она благодарно кивнула головой и… заорала диким голосом:

— Пшел прочь, извращенец!!! Каратов маг, дракон тебя за пятку!!! — она запустила в меня веником. — Иди отсюда, а не то мы… мы сейчас Прервика позовем… хотя нет, лучше Маршу! Марша!!!

— Не надо Маршу, — осторожно сказал я, уворачиваясь от очередного снаряда, запущенного Эл Тайн.

Не помню как, но я все-таки вырвался из бани без потерь для собственного здоровья. Спрятался за пристройкой. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь увидел, кто и как вышел из бани. Из дома вышла Вэкса, чуть ли не вприпрыжку, и направилась к бане. Кстати, почему она не пошла сразу со всеми вместе? Кажется, мне повезло, что её там не было.

Радостно напевая какую-то песенку, она вошла внутрь. Не заметила, это хорошо. Хотя, как бы она меня заметила? Если бы это случилось, мне бы пришлось уйти на покой. В прямом смысле.

Я торопливо направился к дому. Но тут меня ждал сюрприз. На крыльце, разглядывая розовое небо, стоял Прервик. Увидев меня, он хитро улыбнулся.

— Господин, где вы были? — как бы невзначай спросил он.

— Там, — неопределенно махнул я в сторону леса.

— Это где именно, господин? — Прервик смотрел на меня и как-то странно счастливо улыбался.

— За домом, а что? Это допрос?

— Господин, я, конечно, все понимаю, но я также удивлен. Вы уже не в том возрасте, чтобы подглядывать за девицами, но, раз так, то могли бы и меня с собой…

— О, Духи! Прервик, и ты туда же? Вы что, сговорились все? Да не подглядывал я! Чтоб мне еще раз пришлось помогать Эл Тайн, пусть даже это будет Ай!

Прервик согласно закивал, хитро щуря глаза. Я, раздраженный во всех смыслах, влетел в гостиную и развалился на диване перед камином. Нет, меня еще никогда так не подставляли! Отчитывают, как дите малое! Мне двадцать пять, а поставили в такое положение!..

Ну, Ай, посмотрим, как тебе понравится в деревне, где рядом не будет доброго Вэлмира!..

Айлисса.

— Хорошо… — довольно потянула Вэкса, не открывая глаз. Марша согласно кивнула — у нее от умиротворения, разлитого по всему лицу, даже морщины разгладились.

Только Сара не разделяла общего настроения. Она продолжала настороженно пялиться на меня. Не знаю, что она там себе напридумывала, но это «что-то» явно противоречило ее представлениям о мире. Противоречило настолько, что девушка никак не решалась в это поверить. Конечно, я могла бы ее разубедить и успокоить, рассказав правду или придумав сотню вполне приличных объяснений. Обнадежила бы, укрепила ее романтичный мирок… Могла бы, а оно мне надо?!

Итак, Сара надеялась просверлить в моем черепе дырку и, наконец-то, узнать что твориться в моей голове, а я… Про себя я вообще молчу. Что бы я еще раз пошла в баню?! Да никогда!

Если все остальные откровенно и без зазрения совести получали удовольствия от всего того безобразия, что царило здесь некоторое время назад, то я мрачно наблюдала за собственной покрасневшей кожей, которая, похоже, и не собиралась возвращаться к своему прежнему, нормальному бледному состоянию.

— Ай, ты такая красавица, — довольно сообщила мне Марша, лукаво посверкивая глазами. А бабулька-то у нас, оказывается, экстрималка. Лезть к Эл Тайн, а она определенно знает, что я Эл Тайн! когда она не в лучшем настроении, на такое даже Т'Минн не отваживается! А она — запросто!

Я представила себя со стороны и фыркнула. Скорее уж крЫсавица.

Бабушка теперь обращалась ко мне только на «ты», а я и не против. После того, что тут было, стало бы довольно странным продолжать выкать.

— Да, Ай, все хотела тебя спросить… — лениво пошевелилась Вэкса и снова замерла, — Я свободно говорю на судельском, но, если честно, поняла не все…

Я едва не откусила собственный длинный язык. Бли-и-ин… Сейчас же ей объяснять придется, с какого перепуга я на языке магов треплюсь не хуже ее… Тор!

Но, к моему великому удивлению, подобный вопрос даже не промелькнул в ее симпатичной блондинистой головке. Может быть, это баня способствует размягчению мозгов? Ну, тогда с Т'Минном все ясно…

— Объяснишь?.. — и пытливо уставилась на меня.

Ага. Попробуй такой откажи! Глаза в золотой оправе ресниц голубые-голубые… прозрачные, аки горный хрусталь. Вот скажи «нет» и они тут же заблестят огромными драгоценными слезками… Жу-у-уть! Телерайнов мост! У нее в роду, случаем, эльфов не было? А похоже, похоже…

— Ай, если я быстренько сгоняю за записной книжкой, ты повторишь? — Сара, видимо, решила отложить разборки на потом, и принять участие в просветлении. Посмотрела на меня она не так, как Вэкса, конечно, но тоже довольно жалостливо.

Мы с Маршей синхронно фыркнули и переглянулись.

— Такое невозможно повторить. — Кивнула бабуля, — Это дело — свободная импровизация, и тут нужно обладать не только определенным даром, но и чтобы ситуация подходящая была…

— А нечего было на меня ледяную воду лить! — непонятно почему решила оправдаться я, — Где вы только ее нашли-то?! В бане?! При такой температуре?!

— Так осень на дворе, из лужи и почерпнули, делов-то… — еще честнее захлопала глазами магичка.

— Ага, и вы, значит, вместе с бочкой, все такие прекрасные, в чем мать родила, бегали к главным воротам, там лужа, знаете ли, самая для этого дела приспособленная! Очень интересно!

— Да нет… Это Вэкса наколдовала, а потом пролевитировала. Мы бы ее никогда б своими силами не подняли, — мстительно произнесла Сара, косясь на магичку.

Я вздохнула. Какая разница кто левитировал? Хихикали обе! Ну, ладно, ладно, смейтесь! Издевайтесь над бедной, ни в чем не повинной Эл Тайн! Я вам потом все припомню! Все! И еще чего-нибудь.

Мы сидели в предбаннике. Температура медленно понижалась, но пар все равно оставался густым и душным. Может, заклинание какое? Хотя, какая разница! Кажется, что тело превращается в воск и медленно тает…