Сейчас арфа принадлежит Элизе, моей сестре, а не так, захотел поиграть, пошел поиграл. Как только артефакт подпустил Эл Тайн? Что тут вообще происходить стало? Бесы всякие останавливают… Тьфу! Не поместье, а дом терпимости какой-то!

Ай уже час сидела в своей комнате и даже носа от туда не высовывала. На улице стемнело, хотя луна и освещала серебристый теперь лес довольно хорошо. В готиной плясали тени и громко трещали дрова в камине.

— Где госпожа Ай, господин? — спросил Прервик.

Он уже несколько минут молча стоял около лестницы и якобы безразлично присматривался ко мне. Когда он произнес эти слова, я слегка расславился — теперь мне стало хотя бы чуть-чуть понятно его поведение.

— Не знаю, была в своей комнате.

— А вы уверены, господин, что она там?

Не нравится мне, как он это произнес. О чем ты думаешь, Прервик?

— Где ей ещё быть, — сказал я, направив взор на огонь в камине.

— Может вам попросить прощения, господин?

— У кого, у неё? — повернулся я.

Прервик сдержанно кивнул. Ну, да, он же видел только верхушку айсберга и наверное считает мое поведение недостойным. Но я не буду ничего ему объяснять, зачем впутывать старого слугу в путанные законы магии?

— Да. Что тут такого, господин? При вашем покойном отце господине Мерлине, в доме никогда не было ссор. А с вами что-то не так, господин, — без тени иронии заявил дворецкий.

— Ты прав, Прервик. Что-то со мной не в порядке.

Он продолжал смотреть на меня, пропустив маю иронию мимо ушей.

— Что-то еще?

— Теперь, господин, вы должны встать, пойти на верх и извиниться перед госпожой Ай.

— Ты думаешь? — скривился я. Опять я кому-то должен. Кому?..

— Я уверен.

Против лома нет приема. Тем более если это старый и мудрый дворецкий. Что ж, у него железная логика. Если поссорились, извиняться должен я не зависимо от того, кто виноват. В соре всегда виноваты оба. Наверное, он прав.

Я встал, прошел до лестницы под пристальным взглядом Прервика. Смотрит так, будто я могу сбежать с дикими криками о помощи. За кого он меня принимает? Будто я не смогу извиниться перед ней. Вот только за что? Надо придумать. Пожалуй, за грубость, хотя что я ей такого обидного сказал? Скорее это она меня постоянно поливает, и ничего, живая. Почему женщины-истерички — это норма, а мужчина всегда должен держать себя в руках? Нет, я не жалуюсь, в какой-то мере это справедливо.

Кстати, он не назвал меня «господином»? С чего бы это? Наверное действительно рассердился. А сердиться можно на маленького мальчика-несмышленыша. Разве мальчик может быть господином? Нет. Оказывается, это мне так намекнули на мое поведение, недостойное возраста и положения.

— Ай, ты там? — спросил я, постучав в дверь.

Конечно, так она мне и ответит. Наверняка забралась на кровать с ногами и дуется. Я подождал и постучался еще раз, громче и настоятельней. Тишина. У меня начали появляться нехорошие подозрения. Я открыл дверь сам, и первой, немного глупой мыслью было, что лучше бы этого не делать.

— Где она?! — крикнул я, сбегая с лестницы.

— Кто господин?

— Эл Тайн! — я быстро закрыл рот рукой. Чуть сам себя не выдал. Хорошо, что в гостиной был только один Прервик. — Ай где?.. Опять сбежала…

На ходу застегивая куртку, быстро начал соображать, куда она могла направиться. Но как я узнаю? В лесу простой тропы нет, только звериные, а их очень много. А она ещё и след магический замела, ведьма. А притворялась такой неумехой.

Бельк и Рив ничем мне помочь не смогли и только жалобно поскуливали, кружась на месте.

— Ну и куда же ты направилась? — спросил я у пустоты.

Очень досадливый вздох раздался у меня за спиной. Я повернулся, но это был всего лишь кот. Он сидел и смотрел на меня, медленно двигая огромным пушистым хвостом. Очень человеческий взгляд и очень звериный жест.

— Животное, может ты знаешь, куда Ай пошла? — спросил я. Глупо, конечно, но ситуация безвыходная.

Кот, прищурив один глаз, пристально смотрел на меня.

— Умно. Откуда кот знает? — продолжал разговаривать сам с собой. — Кот-нюхач, здорово.

Рыжий мотнул головой, чихнул и поднялся на лапы. Он неторопливо и даже излишне сладко потянулся, будто специально показывая свою важную медлительность и достоинство, как это умеют делать только кошки и Ай, а потом изящно спрыгнул с крыльца. Кот сделал пару шагов, недоуменно оглянулся на меня, раздраженно дернул хвостом, и потрусил в лес. Он знает, куда пошла Эй Тайн? Очень интересно, умная животинка. Действительно, кот-следопыт.

Долго не раздумывая, я сразу направился вслед за котом. Животное было маленьким, юрким и будто специально выбирало как можно более заросшую дорогу. Нет, ему было удобно, он ловко нырял в кустах, а мне приходилось прорываться силой и с оглушительным треском. Он быстро пробегал под низкими ветвями деревьев и пару раз я чуть не потерял его из виду, но всякий раз, заметив мое отставание, кот притормаживал и терпеливо ждал меня, раздраженно подергивая ушами. Он будто говорил, и как ты только такой неуклюжий и нерасторопный на свете живешь?

Я старался не терять кончик рыжего хвоста, агрессивно вздернутого вверх, из виду и старался не думать. Но мысли все равно появлялись в голове. Интересно, Ай скрыла следы только от магического поиска и человеческого глаза? Лайки не смогли взять след, а кот уверенно прет вперед. Да, слышал я про теорию, что кошки — самые близкие к магическим существам животные, но вот так убеждаться на своем опыте еще не приходилось. Неужели кошки действительно видят магию?..

Примерно через два часа скитаний по лесу кот нырнул в очередной кустарник и я, рванувшись за ним, буквально вывалился на прогалину. Где-то я её видел. Точно, ведь именно здесь я настиг Ай в прошлый раз. Место встречи, как говорится… Ай сидела на полуразвалившемся пне, подперев голову руками. Когда я подошел ближе, понял, что плюс ко всему она ещё и заемерзла. Трясло её хорошо, хоть она и всячески пыталась это скрыть. Для чего, спрашивается? Гордость.

Кот по-хозяйски запрыгнул ей на колени и довольно заурчал. Скорее всего, это считал себя хозяином Ай, а не наоборот.

— Ну что, набегалась? — спросил я, усевшись на кучу листьев рядом с Ай.

— Спрашиваешь ещё, — недовольно пробурчала она, отдирая колючки от одежды.

— Может, домой? Уже ночь на дворе, Марша будет волноваться. Да к тому же, ты не выйдешь из леса. А если и выйдешь, то до Черных Гор тебе топать и топать. Так что, выбора у тебя нет.

Ай злобно уставилась на меня.

— Как-то раньше тебя не волновало, будет ли Марша волноваться!

— Волновало. — Спокойно сказал я и продолжил, — И зачем ты сбежала?

Она высокомерно хмыкнула, шмыгнула носом и повернулась ко мне спиной.

— Что, обиделась? Понимаю, я сегодня сорвался. Извини.

В ответ тишина, только шмыганье носом. Вот, добегалась, простудилась.

— Ай, вслушайся в мои слова: Т'Минн просит у тебя прощения. Тебе этого мало? — тишина, — Ну, что тебе не хватает?

Она продолжала сидеть, гордо выгнув спину, и трясясь от холода. Я снял куртку и накинул ей на плечи. Не хватало ещё, чтобы она заболела, иначе Марша меня в покое не оставит.

— Не надо. Не люблю, когда кто-то на меня сильно обижается. И ссор тоже не люблю. Ты, думаю, тоже?

— А вот и ошибаешься! Я-то как раз их страсть как люблю! Обожаю! Просто жить без них не могу! Так приятно покричать на кого-нибудь с утра, бодрит!

Я облегченно перевел дух. Если ехидничает, значит не все так плохо.

— И кого ты пытаешься обмануть? Меня? Или себя? — тоном опытного психотерапевта начал я, надеясь на ответную реакцию.

— Иди ты к тору на свидании, Т" Минн!

Я попытался спрятать улыбку, но она все же выползла. Надо же, она так легко поддается на провокацию! Ай так и осталась сидеть с воздетой к луне рукой и открытым ртом. Я тихонько прикрыл ей рот, правда получилось с щелчком.

— Пошли.