Ещё в коридоре вынес дверь заклинанием, так что путь был свободен. Ай сидела на полу, прижавшись спиной к стене, над ней склонился… видимо, это когда-то действительно было человеком. Он занес когтистую руку над собой, медленно размахиваясь для удара. Я внутренне возмутился. Уж если кто-нибудь и убьет Эл Тайн, то это буду я.

Направил перстень на мага, заклинание сорвалось с камня, большим синим шаром понеслось на него… что за тор?

Ткань пространства лопнула в мгновенье и монстра затянуло в портал вместе с моим заклинанием. Через удар сердца в комнате остались только я и Ай.

— С тобой все в порядке? — я присел на корточки рядом с ней.

Она смотрела куда-то сквозь. Неужели грозная Эл Тайн испугалась?

— Эй, — я осторожно потрепал её за плечо. — Брось, все в порядке. Мигни хоть, если слышишь, что ли?

Она медленно повернула голову в мою сторону.

— Карат, Вэл, ты где был, тор тебя возьми? Ты, придурок!!! Мантрикор недорезанный!!! Все в порядке, все обошлось… Тьфу! Ты подлый, мерзкий Т'Минн!!! Как тебя такого земля только держит??!

— Ай, я понимаю, ты испугалась. Я сам испугался, когда его увидел. Но его уже нет, все хорошо. — во всяком случае, он далеко отсюда.

— Ничего хорошего в этом нет! Если бы я тебя не вызвала, поминай как звали бедную меня! А тебе-то лучше, был бы молодым вдовцом, не так ли?! И приданное ни за что ни про что досталось бы! Духи, что я несу… — её начала бить мелкая дрожь.

Значит, перстень отреагировал на её магию? Ничего не понимаю, что за странное чувство было тогда…

— Ай…

— Что "Ай"?! Да я тебя сейчас убью за такие вот выходные!

Она выпустила дрот. Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Извини, но мне придется сделать так, — я направил на неё перстень. Яркая искра сорвалась с камня и пролетела сквозь неё. С последним, не в меру грязным ругательством, она глубоко заснула и упала мне на руки.

Я вздохнул. Прикажите мне теперь все время её на руках таскать?

Время близилось к полудню. Эл Тайн давно должна была проснуться, примерно три часа назад, но почему-то не просыпалась. Заклинание и стресс делают свое дело.

А время шло. Сколько можно спать? Все утро сижу над ней и жду, пока наша принцесса проснется, но столько времени спать…

Она дышит хоть? Решил проверить. Склонился над ней, прислушался — вроде дышит. Не успел поднять голову, как Эл Тайн решила резко проснуться и со всего размаху столкнулась со мной лбом. Я схватился за голову, боясь, что она сейчас развалится. Похоже, Ай тоже этого опасалась.

— Ты чего? — я растирал лоб.

— Ма-а-ать…

— Она здесь не при чем. Ты не пробовала вставать нормально, — сказал я, вспоминая, что сам встаю таким же образом.

— Пробовала… Ни Карата не выходит… Чего ты вообще на меня уселся?

Я посмотрел на неё. Сидел я всего лишь на одеяле, но похоже, оно к ней приросло.

— Какие мы нежные…

Айлисса.

— Какие есть! — я решительно потерла переносицу и задумалась. Так, вроде все помню.

Только я собралась сказать магу все, что о нем думаю, как поняла, что я собственно сделала. Я ошарашено уставилась на собственную руку, потом на Вэла, потом на руку… Неужели я повторила его любимый жест?! Он же меня раздражает, почему же тогда?..

Вэл наблюдал за моими манипуляциями с легким недоумением. Дурацкая привычка! Хорошо, что он ничего не понял. А то бы подумал, что я его передергиваю. А это все он со своим шрамом! Взял, тоже мне, моду, тереть старую рану когда думает. Хотя, пусть делает что хочет, мне-то какое дело? Может у него там мозговая точка и стимулятор работы мысли.

Решив оставить разбор полетов на потом, я совершенно безжизненным тоном сказала:

— Вэл… К этим убийствам причастен кто-то из моих…

— То есть? Что-то я не понял. С чего бы это?

Я скорчила рожу. Надо же, а с виду такой умный.

— Я — маг крови! — пафосно заявила моя персона. — Неужели я не смогу узнать собственную кровь и все, что с ней связано?

Вэлмир.

За кого она меня принимает?

— Это ясно. Но как кто-то из твоих смог узнать местонахождение моей деревни? Это невозможно. Весь лес, окружающий мои земли, наглухо закрыт шитом и парой сотен защитных проклятий. Не льсти себе, даже Эл Тайн его не преодолеть. — тем более, что он настроен именно на Эл Тайн и нечисть.

— Это ты у меня спрашиваешь? Я хоть и могущественна, но не всеведуща!

С такой мимикой ей только в актрисы путь, а не в маги. А самомнение зашкаливает, выше неба!

— Тем более, — продолжила свою мысль Ай, но уже человеческим тоном, — Монстр же проник…

— Если ты права, то это ничего хорошего не сулит.

— Почему это?

— Потому что мы можем находиться под прицелом у врага. Без какой-либо защиты. По-твоему, это сулит нам что-то хорошее?

— О, здрасьте! При чем тут мы? Насколько я знаю, это тебе нужно беспокоиться.

— Как при чем? Учитывая, сколько времени ты находишься у меня, до сих пор живая и относительно здоровая, и то, что ты согласилась мне помочь, тебя просто примут за изменницу. Так что ты ровно в такой же опасности, как и все мои люди.

Эл Тайн прищурилась. Как меня выводит эта её привычка, кто бы знал.

— Какие мы осторожные! — фыркнула она и свесила ноги с кровати.

— Одевайся давай. Через час мы возвращаемся в поместье.

С этими словами я вышел из комнаты. Теперь объяснить бы всем, что свадьба была ложная…

— Аадор, ну мне ты сказать мог? Я готовила такой свадебный пир, а ты… — доносилось из кухни. Кажется они уже не кричат друг на друга. Может, растратили весь пыл?

Тяжела семейная жизнь, как говорит Аадор. Уже около получаса Краса отчитывала старика, когда узнала про обман. Хорошо, что он не сболтнул второе имя моей "драгоценной невестушки". Тогда бы одной шишкой он бы точно не отделался. Да и мне бы досталось.

Нарья тоже обиделась на отца, потому что обижаться на меня ей воспитание не позволяло, и они с подружками пошли объясниться со всей деревне, почему им пришлось солгать. Близнецы просто пожали плечами и отправились по своим делам. Вот уж кому без разницы ложная свадьба или настоящая. Главное праздник был.

Народ расстроился не сильно. Сначала, конечно, да, но когда узнали, для чего это было сделано, и что убийцы больше нет, сразу подобрели.

На всякий случай я ещё раз проверил деревню и ее окрестности. Убийцы действительно нигде не было.

В голове до сих пор крутились слова Ай. Если это действительно дело рук Эл Тайн, то нужно проверить защиту земель, нет ли бреши. Если она окажется права…

Но не будем думать о плохом. Пока.

Я постучал в дверь комнаты Ай.

— Да! — рыкнула она. — Каратово Племя…

Я вошел. Ай сидела на кровати и со злым видом натягивая левый сапог. Правый был уже на месте.

— Ты еще долго?

— Потерпи чуток, где-то годик, именно столько мне понадобится, чтобы натянуть этот торов сапог!!!

Я незаметно провел рукой за спиной. Сапог сам налетел ей на ногу. Она так и сидела, смотрела то на ногу, то на руки. Умаялась, поди, соображает туго.

— Теперь ты готова?

Эл Тайн недоверчиво зыркнула на меня.

— Твоих рук дело?

— С чего бы? Я что, маг-одеватель сапог?

— Кто вас Т'Миннов знает Хорошо хоть, что одежду в нормальный вид привел, в черный! Думала, умру, пока ходила, как белоснежка…

Я уже не мог её слушать. Столько слов и все на одном дыхание, без сбивок, ровным текстом, будто с листа читает.

Она продолжала недовольно бурчать, но я даже не вслушивался.

— Ты так и будешь сидеть здесь и поливать мир грязью? Пошли, нам надо обратно. И, в конце концов, почему я должен стоять и уговаривать тебя? — я задумался, а потом использовал уже проверенное средство. — Может, мне тебя… понести?