— Уж не совета ль как, ну… как с Хелесой…
Она прищурилась.
— Если бы я не обладала своей феноменальной догадливостью, никогда бы не поняла! О-о-о! Как ты с ним общаешься, а? Жестами, что ли? Или телепатией? От него ж пока слова нормального добьешься — поседеешь! Но ты угадал — Марвин уже давно и безнадежно влюблен в прекрасную деву! И любовь его бессмертна!
— Верно подметила, — согласился я, вздохнув.
Магичка подозрительно осмотрела меня с ног до головы.
— Что из того, что я сказала, ты считаешь верным? — спросила она и уперла руки в бока.
Я прикусил язык. Учил же меня отец не делать комплименты одной женщине в присутствие другой — порвут.
— Что… он влюблен навсегда. Ты знаешь, есть такие птицы, которые при гибели одного из… в общем… А что подумала ты?
— А… Тоже самое! — всплеснула руками она. — Я в тебе и не сомневалась!
Я пристально осмотрел Ай. Какая-то она странная вернулась с этой прогулки, будто сама не своя.
— Итак, операцию по сведению… Или сводке? Нет, все-таки сведению, так лучше звучит, будем считать открытой?
— Конечно. Мы выяснили, что они друг к другу неравнодушны, но оба бояться сделать первый шаг. Нужно их всего лишь немного подтолкнуть к этому. Конечно, я сам бы прекрасно справился, но надо же тебя поучить… Понятно?
Ай недовольно прищурилась, поджала губы и в довершении всего показала мне язык.
— Вот и славно. Тогда я пошел искать Мара, — сообщил я, не обращая внимания на её гримасы.
На глаза мне сразу попалась знакомая светловолосая голова. Элрик шатуном бродит между кострами, совсем как я недавно, и кого-то высматривает. Я даже знаю, кого.
— Твой ухажер идет, — буркнул я и повернулся к Ай.
Ай широко открыла глаза, сразу став похожей на лихорадочную, и тоже начала кого-то высматривать. В противоположной от Элрика стороне.
Увидев Эстера, чернокнижница радостно замахала руками и бросилась со всех ног к нему, чуть не угодив в костер — староста вовремя поддержал.
Ай начала что-то быстро рассказывать Эстеру, при этом активно жестикулируя и постоянно оборачиваясь. В конце концов, она утащила его вслед за собой к одному из костров, спрятавшись за шумной компанией охотников. Что это на неё нашло? Это не в духе Эл Тайн.
Я усмехнулся и решил возобновить поиски Мара, но, повернувшись, столкнулся плечом с незнакомой женщиной в неприметной серой мантии.
— Извините.
— Ничего. Драконы тоже не с первого раза взлетают, — тихо сказала она, не поднимая головы. Это показалось странным, будто она хотела скрыть лицо, но я замешкался, оборачиваясь на навязчивое приветствие Вика с его компанией, а когда обернулся странная особа уже ушла.
Никогда раньше не видел её здесь. Хотя, меня так давно не было в деревне, мало ли кто мог приехать. Наверно, она чья-то родственница.
Мысли о странной женщине были забыты. Я побродил некоторое время среди костров, но Мара так и не нашел. А, ну его! Я плюнул на это дело и пошел обратно.
Самое главное, что задача облегчена до предела — я на сто процентов знаю, что Хелеса небезразлична Мару. Но, так же зная Эл Тайн, вероятность удачного завершения мероприятия стремительно падает к нулю.
Возле одного из костров сидела высокая женщина с коротко стриженым волосом. Я улыбнулся и пошел к ней.
— Да продлятся твои дни, Вэлмир, — поздоровалась она, едва я приблизился на пару шагов.
Она жестом пригласила меня сесть рядом.
— И вам здоровья, Эльва.
Эта женщина хорошо знала моего отца. Хотя, кто его знал плохо? Она такой же боевой маг, как и все, но вот уважают ее безмерно — стукнула старейшину палкой, обозвав дураком, никто даже слова поперек не сказал. Ясновидящая, да еще и, возможно, Древняя в будущем…
— Поздравляю тебя, дорогой!
Я удивленно посмотрел на неё.
— О чем вы?
— О твоей свадьбе в Калиме.
Я облегченно рассмеялся. Вспомнили еще! А я уже и забыл, что Эл Тайн стала моей «женой»!
— Это был обман, спектакль, в котором участвовала вся деревня.
— Я знаю. Ну и шума вы там навели, — улыбнулась Эльва. — А ты очень был похож на жениха. Так искренне волновался, да и Ай тоже! Думала, убьет тебя, ан нет…
— Вы уже познакомились с ней?
— Лично нет, но… Все что и говорят, так только о ней. Ну, сам понимаешь, ты всегда на виду, так что…
Слухи, однако, распространяются быстрее ветра.
— Как дела у тебя? Как Марша? Прабабкой не стала еще?
— Нет. Пока нет.
— Ничего, — Эльва одобряюще хлопнула меня по плечу. — Скоро станет.
Я понимающе кивнул. Да, тоже самое говорил и Филин. А вот и он, помянешь — и тут как тут.
— Долгих лет жизни, Эльва, — он присел рядом с нами. — Сейчас придет.
— Нет, не сейчас.
— А я говорю — придет.
— Вы о чем это? — по привычке спросил я.
Провидцы-ясновидящие хитро переглянулись. Не люблю я этот жест в их исполнении! Ничего хорошего меня ждать не может по определению…
В последний момент, когда я уже уверовал в свою добрую судьбу, услышал чьи-то крадущиеся шаги, но увернуться не успел. Со спины на меня налетела… Вэкса?
— Вэл! Наконец-то я тебя нашла! — она звонко поцеловала меня в щеку.
Я промолчал, дабы не ляпнуть какую-нибудь ерунду.
— Слушай, давай сегодняшний вечер проведем вместе, а? Только ты и я, — и Вэкса еще больше навалилась на меня.
— Ты с ума сошла?! — я подскочил с места, стряхивая с себя недоумевающую магичку.
— О чем ты, Вэл?
— Как взбесились все! Что у вас?! Сезонное обострение? Ты даже представиться себе не можешь, как вы меня с Сарой достали! — я почувствовал, как неконтролируемая ярость начала подниматься из глубины души. — Мне надоела эта глупая беготня! Я вам что, приз какой-то?! Может мне еще в цветную бумагу завернуться и ленточкой перевязаться?! Ты смешна и глупа, раз ничего не понимаешь. Ты хоть раз видела себя со стороны, Вайрон?!
Вэкса сидела на земле и смотрела на меня снизу вверх. Такого непонимания, да и вообще, такой растерянности я еще никогда не видел. Я уже был не в состоянии совладать с гневом, хотя и знал, что следовало взять себя в руки.
Рыкнув что-то маловразумительное, я со всей силы ударил кулаком молодую осинку, чтобы не ударить Вэксу. Что-то хрустнуло, но я так и не понял, дерево это или мой кулак. Боли не почувствовал, но, думаю, будет синяк.
Филин и Эльва смотрели на меня с благоговейным ужасом.
— Дурак.
Вэкса поджала дрожащие губы и, подорвавшись на ноги, побежала в лес.
— Головой надо было, — прокомментировал Филин, разглядывая осинку, — Помогло бы.
— Нет, не надо, Вэл, — Эльва схватил меня за рукав. — Пусть поплачет, ей легче станет…
— Хех… — Филин покачал головой, — Ну ты нас и удивил, конечно… Проснулся… Ты видела, Эльва?
— Что?
— Это, — Филин вложил в голос такую интонацию, что мне стало не по себе.
Эльва согласно кивнула и посмотрела на Древнего.
— Странно, очень странно, никогда такого не видела.
О чем это они?!
— Всякое бывает…
Эльву такой ответ не устроил.
— А ты же знаешь что-то, старый черт, нутром чую — знаешь! Говори!
— Не нервничай милая, тебе показалось…
— Уж мне-то не клепай!
— Не вру! Ну, хочешь, я тебе на крови поклянусь?!
Эльва поморщилась.
— Шел бы ты лесом, дорогой!
— Все вы бабы…
— Филин! — требовательно повторил я.
— Нервы тебе полечить надо, — вздохнул Древний. — Чуть что, так обесцвечиваешься. От страха, поди? Краски на тебя не напасешься!
Я схватил выбившуюся прядь волос. Седые! Вот так номер… Хотя, мне не привыкать. Помню, такое уже было.
— Что такие кислые? — жизнерадостный голос Ай раздался так неожиданно, что я вздрогнул. — Да, не спорю, квашенка в этом году не удалась, но не стоит так расстраиваться. Жизнь прекрасна!
— Ай! Внученька моя, как я рад! Садись, садись. — Филин насильно усадил её рядом с собой. — Как прогулялась?
Чернокнижница бросила на Древнего подозрительный взгляд.
