Мандела пожал плечами.

– Ну, как сказать. Он, мой друг… который ученый… он составляет график – в какое время и где отключилось центральное освещение.

– Так ты тоже ученый?

– Если бы, – Мандела вздохнул. – Я сын студента из Кении. Интересно, что нужно сделать, чтобы кто-то серьезно воспринимал сына африканского студента? Так что всего лишь младший техник. Подай, принеси, убери, выкинь. Прямо девиз всей моей жизни… – Он усмехнулся с неожиданной горечью. – Вот мой друг – он да, он ученый.

Иван не знал, что сказать. У каждого из нас есть свои болячки.

– И что с электричеством? – спросил Иван наконец, словно предыдущего разговора между ними не было.

Мандела опомнился, поднял голову.

– А! При Саддаме, говорят, электричество было на всех станциях. А сейчас только на трех. Почему? То есть, казалось бы, чего проще – бросить кабель и подключить остальное метро? Но…

Дело в том, что есть фиксированный лимит энергопотребления. Вот представь, где-то стоит счетчик. Очень простой: киловатт в час и прочее. Этот счетчик крутится, крутится и в определенный момент, достигнув некоего значения, щелкает – и все, света больше нет. Причем неважно, на что ты этот лимит расходуешь – хоть на игровые автоматы, хоть на детскую хирургию. Сколько бы вскрытых детей не лежало на твоем столе – счетчику все равно. Достиг предела – будешь отключен. Вот так-то. Поэтому на Техноложке строжайший лимит энергопотребления. А еще говорят, что мы жадные. Ага. Да, бывало, наши, скажем так, отцы народа… – Мандела усмехнулся, – продавали электричество соседним станциям. Но их в следующий раз провалили на защите, так что больше никто не пробует.

– На защите? – удивился Иван.

Мандела пояснил. Техноложкой управлял Ученый Совет, состоящий из избранных, заслуженных ученых. Раз в год там проводились выборы, назначались Ректор и Руководители проектов, Деканы и прочие чиновники. Каждый кандидат на должность должен был представить свою программу (их по старинке называли диссертациями) и защитить ее перед Советом. Самое сложное – это экономическое обоснование, по секрету сообщил Мандела, словно действительно знал, что это за зверь такой: экономическое обоснование.

Дальше все решало голосование. Кандидаты хитрили. Например, на защите все старались идти в числе последних защищающихся – потому что кандидаты, по традиции, накрывали стол для всего Совета. Со спиртным. А ученые, как известно, не дураки – в том числе и выпить. Поэтому к каждому следующему выступающему Ученый Совет относился все мягче и мягче. Главное тут было не переборщить, не выступить одним из самых последних, а то такой выступающий рисковал получить вместо своей доли внимания – пьяный храп.

А вообще, на Техноложке все – как у людей. Плетут интриги, зажимают молодых, пожаловался Мандела.

– Знаешь, сколько мой друг выбивал киловатт-часы для своих опытов? Это целая история.

– Угу. Норма расхода? – Иван понял, что его зацепило в рассказе Манделы. – Так «централка», получается, от аккумуляторов?

Негр пожал плечами.

– Может быть. Или подземная электростанция с дизелями и морем солярки. Мы думали об этом. Но представляешь, какой у нее должен быть выхлоп?

Иван кивнул.

Столб дыма бы было видно с любой точки Питера. Нет, здесь что-то другое. ЛАЭС? Может, старик был прав – и ему действительно звонили с атомной станции?

– Атомная станция? – спросил Иван.

– Скорее всего, – ответил негр не очень уверенно. – Это тебе надо с моим другом разговаривать, а я в этих вопросах так – погулять вышел.

Теперь самый важный вопрос. Иначе все это только теория.

– Как можно включить свет на остальных станциях метро?

Мандела задумался.

– Это тебе надо с моим другом переговорить… Но, мы думали – наверное, с самой ЛАЭС.

Пам-пара-пам. Батончики.

Может, старик был прав? И атомная станция – это действительно цель более высокого порядка?

Шанс для человечества, да?

Иван кивнул.

– Спасибо, Юра.

Мандела ушел вперед – так проще. Меньше вопросов. Иван остановился. Дальше, метров через триста, будет Невский. Что ж, вот и пришло время прощаться. У мертвых диггеров свои пути.

– Дальше вы пойдете одни, – сказал он. – А я двину ночью… или еще как.

– Ваня? – не понял Проф. – Что-то случилось?

– Проблема в том, что вы можете вернуться, а я – нет.

Молчание. Долгое молчание. Недоуменное.

– А объясниться? – предложил Уберфюрер. – Влом?

– Мне нельзя возвращаться, – сказал Иван. Черт, да как же мне с вами…

– Почему нельзя? – Миша недоуменно посмотрел на Водяника, затем на Ивана. – Что я, маленький, что ли? Объясните.

– Поддерживаю Михаила, – сказал профессор.

– Хорошо, – Иван вздохнул. – Кажется, я должен вам кое-что рассказать…

Он рассказал все, ничего не скрывая (почти. Про манию старика он умолчал). И про пропавший генератор, и про убийство Ефиминюка, совершенное Сазоном, и про заговор Мемова, и про царя Ахмета Второго, и девушку Иллюзу, и про собственную бесславную попытку остановить генерала. Про финальный выстрел Сазонова, поставивший жирную запятую в этой истории.

А мог, кстати, поставить и точку.

Иван закончил свой рассказ, оглядел слушателей. Молчание затянулось. Карбидная лампа светила желтым теплым светом… Лица, которые уже стали практически родными. Профессор Водяник, Миша, Убер.

– И что вы собираетесь делать, Ваня? – спросил профессор наконец.

САЗОНОВ, МЕМОВ, ОРЛОВ. Необязательно в таком порядке.

Не прикрываешь ли ты личную месть высокими мотивами, а, Иван?

Даже если и так.

Зло должно быть наказано.

– Драться.

Он встал, выпрямился.

– Я объясню, что это значит. Я – вне закона. Фактически я не существую, я мертв и забыт. Поэтому я не буду никого уговаривать пойти со мной. Нет, наоборот. Я скажу: не надо. Идите домой. К родным и близким. На вашем месте я бы так и сделал – забыл про все и жил обычной жизнью. Потому что если вы останетесь со мной, обычной жизни вы уже не увидите. Теперь решайте.

Уберфюрер долго молчал, морщил лоб.

– Знаешь, брат, а я, пожалуй, рискну. Пойдут пацаны со мной или не пойдут, это им решать. Но я с тобой.

Иван кивнул. А что сказать? «Спасибо»? Словами этого не скажешь. Поэтому просто кивнуть, словно это самое обычное дело – военный переворот. И друзей на него приглашают, как на субботнюю пьянку.

Диггер поднялся. Водяник размышлял. Кузнецов переводил растерянный взгляд с Ивана на Уберфюрера и обратно. Во взгляде молодого мента было необычайное смятение. Все еще хочешь быть как я, Миша? – подумал Иван.

Не советую.

– Профессор, Миша, – сказал Иван. – Спасибо, что помогали мне. У вас своя жизнь.

– Я разве что-то уже сказал? – удивился Водяник. – Михаил, ваше решение?

Кузнецов тоже поднялся.

– Я с вами.

– Но… – Иван замолчал.

– За кого вы нас принимаете, Ваня? – профессор в упор посмотрел на него. – Мы хоть, в отличие от вас, диггеров, и книжные дети, но… Поверьте, Иван. Мы читали в детстве правильные книги.

– Кто первый засмеется – убью, – предупредил Иван. Оглядел компанию. Уберфюрер, Миша и даже профессор с трудом сдерживали улыбки. – Ясно с вами. Думаете, найдется идиот, который в это поверит?

– Найдется, – заверили его.

– Мда, – сказал Иван. – Ситуация…

– Не жмет? – спросил Уберфюрер участливо.

Иван посмотрел на него в упор из-под накрашенных ресниц. Глаза у диггера были подведены синим, скулы подкрашены румянами, на лице слой пудры толщиной в палец. Спасибо торговке барахлом, встреченной в туннеле. Помогла и подобрать одежду, и сделать раскраску… мда.

Словно пролежал в туннелях двадцать лет, покрываясь пылью, некий придурок, а сейчас вдруг проснулся, накрасил губы темно-красной смесью ржавчины и животного жира и вышел на свет. Пройтись, блин, по Невскому. Иван с раздражением одернул кофточку, чтобы фальшивые груди хотя бы были на одном уровне. Нет, это точно плохая идея – переодеться в женщину. Выгляжу как кастрат с Пионерской. Заметив его движение, Уберфюрер заржал. Ага, ему смешно. А меня любой нормальный мужик с первого взгляда раскусит.