Да, пятнать имена мертвецов – это чисто человеческое увлечение. Звери честнее.

Твари наверху честнее, чем Сазонов.

Всяко, подумал Иван.

– Помолимся, братие!

В темноте опять звучал этот голос. Да что такое?! Даже поспать не дают! Иван заерзал, перевернулся на другой бок, попытался натянуть куртку поплотнее. Блин, холод от пола собачий просто.

– Нет ада ни на земле, ни в небесах, – продолжал голос. – И нет рая. Осталось одно чистилище, где душам вечно скитаться, не зная покоя и радости. И называется оно: метро. Аминь.

– Аминь, – согласился хор.

– Грядет время, братья. Зверь все ближе! Ближе! Ближе!

Какой к чертям зверь? – Иван понял, что темнота мешает ему сосредоточиться, перестать перескакивать с мысли на мысль. Соберись, велел он себе. Надо отсюда выбираться к чертовой матери…

Но сил собраться не было.

Когда голоса на мгновение умолкли, он провалился в сон.

– Вы знаете, я вдруг понял… Щелчок, – профессор помедлил. – Он действительно сказал «щелчок»?

– Кто сказал? – Иван поднял голову, он сидел, прислонившись к решетке.

– Наш тюремщик. Игнат, кажется…

– Да, он сказал «щелчок» или ответить на щелчок – и что из этого? – вступил Уберфюрер.

– А то, что это означает… Он играл в ЧГК!

– Серьезно? – удивление в голосе Уберфюрера. – Ваш коллега?

– Что такое «чэгэка»? – спросил Иван.

– «Что? Где? Когда?». Игра такая была, интеллектуальная. Это наш профессиональный жаргон. «Щелчок» – взятие вопроса влет. Или когда версия «щелкает» – то есть, очень красиво подходит к вопросу. Понимаете?

– Нет, – сказал Уберфюрер. – А, черт. Понимаю. И что дальше?

План составился совершенно фантастический. По словами Водяника, ЧГК – это невероятный драйв, приток адреналина. Фактически наркотик. Тот, кто когда-либо играл, этого никогда не забудет. Идея профессора состояла в том, чтобы снова подсадить тюремщика на этот наркотик, а потом по просить о помощи. В общем, раскрутить.

– Ну-ну, – сказал Уберфюрер, выслушав. – Фигня какая-то, я вам говорю. Давай, действуйте, а я посмотрю. Только ни фига у вас не выйдет.

– Спасибо за оптимизм, – съязвил Водяник.

– Да не за что.

В следующий обход они начали забрасывать крючок. Когда шаркающие шаги оказались совсем рядом, Иван повысил голос:

– Моя очередь! В общем, так: выйти на поверхность из метро можно не только через шахту эскалаторов, но и через эту штуку – но обычно через эту штуку не ходят даже физически сильные люди. Но если бы эта штука находилась в Москве, то все было бы гораздо проще – потому что там эта штука гораздо короче. Как называется эта штука? Ваш ответ, Проф?

Напряженное молчание. Игнат продолжал обход. Звяканье миски…

– Ну, что, Проф? Сдаетесь?

Бульканье воды. Скрежет железной кружки по бетонному полу.

– Э-э… Может быть, хмм… предположу, что это… скажем, пожарная лестница?

Снова шаги.

– Нет. Внимание, правильный ответ. – Иван выдержал паузу. – Это… вентиляционная шахта! ВШ, короче. В Москве они короткие, двадцать – тридцать метров, а в Петербурге от пятидесяти метров и глубже. И еще там лестницы обычно сгнили… – добавил Иван для красочности. Впрочем, так оно и есть. – На фиг сгнили.

Про различие между московским метро и питерским Иван знал от Косолапого. А вопрос они составляли вместе с профессором. А потом Иван учил его наизусть, чтобы не сбиться в ответственный момент.

Тюремщик подошел уже совсем близко. Шаги…

– Мда. Источник, как я правильно понимаю: личный опыт автора вопроса? – язвительно заметил Водяник.

Шаги резко остановились. Долгая пауза.

– Что ты сказал? – произнес Игнат.

– Это вы мне? – уточнил профессор.

– Ага.

– Во-первых: «вы сказали», – холодно поправил Водяник. – А во-вторых, я говорю: вопрос кривой совершенно. Как такой брать?

– Значит… – Пауза. – Вы здесь играете?

Рыбка заглотила крючок.

Иван загадал, что тюремщик выдержит до следующей кормежки. Ошибся. Игнат выдержал гораздо дольше. Только после второй кормежки, когда Иван начал думать, что все потеряно, в темноте раздалось шлепанье босых ног по бетону. Затем тяжелый вздох.

– Эй! Вы были в Клубе? – спросил слепой.

– Конечно. А что?

– Не обманываете?

Иван даже привстал. Вот и наша рыбка.

– С чего бы? – удивился Водяник. – Конечно, профессионально из всей нашей компании играл только я… И откровенно говоря, вот эти мои приятели – ну совершенно мне не соперники. При всем моем к ним глубоком уважении.

– Спасибо, – съязвил Иван.

– Да? – в голосе Игната было недоверие. – А может мы… нет, конечно, нет.

– Вы тоже играли?

– Ну, если это так назвать…

– Я так и почувствовал, что вы из наших, – сказал Водяник. – Даже хотел предложить сыграть. Но, думаю, это будет несколько нечестно. Вы за время жизни здесь несколько утратили навыки, в то время как я…

– Может проверить! – возмутился Игнат.

– Вы бросаете мне вызов? – уточнил профессор.

– Да! – отрезал Игнат. – Только откуда мы возьмем вопросы?

– А что, базу Степанова уже отменили?

Молчание. Иван прямо чувствовал, как скрипят мозги тюремщика.

– Вроде бы еще нет, – по голосу чувствовалось, что Игнат улыбается.

– Каждый из нас наверняка знает вопросы, которых не знает другой. Можно попробовать. Только чур без всяких «пошути, как дядя Петя», – сказал Водяник. – Терпеть не могу такие идиотские вопросы.

– Обижаешь!

Пока они бомбардировали друг друга вопросами, Иван успел и заскучать и подремать. Маньяки, одно слово.

– Пожалуй, я больше не буду играть, – сообщил Водяник со вздохом. Причем, как подозревал Иван, совершенно искренним. Отказ от любимой игры, пусть даже в таком, усеченном виде, профессору был все равно что нож острый.

– Но почему? – спросил тюремщик.

Иван поднял голову. Профессор до сих пор не давал тюремщику повода для подозрений, но рано или поздно это должно было случиться.

– Без таймера это не так интересно… – Водяник начал издалека.

– Будет, – сказал Игнат.

– И мне… мне нужен свет.

А вот теперь основное, ради чего все затевалось.

– Это еще зачем? – насторожился Игнат. – С какой-такой стати?

– Сенсорная депривация, – сказал Проф, словно это все объясняло.

Пауза.

Иван покрылся холодным потом. Ну же!

– А! – сказал тюремщик. – Понимаю. Подавление эмоциональной сферы. Эксперимент «МК-Ультра»?

– «Свечка», – вздохнул Водяник.

– Какая еще свечка? – Иван решил, что ослышался.

– А то! – охранник явно обрадовался. – Конечно, «свечка». Вопрос-то простенький. – Он надолго задумался. – Ладно, будет вам свет. Карбидка подойдет?

– Ацетилен, реакция присоединения, – мгновенно процитировал Водяник.

– Ну, это слишком просто. А если так: архитектор Ян Летцель – чех по национальности – много лет провел в Японии. Построил множество зданий в неклассическом для японцев стиле. После великого землетрясения Канто он вернулся в родную Чехию. И там умер, не дожив двадцати лет до того, как к одному из его зданий пришла всемирная известность. Итак, вопрос: чем же прославилось это здание?

Молчание. Игнат, судя по звукам, начал ерзать в нетерпении.

– Ну же!

Профессор вздохнул и сказал:

– Мне становится сложно думать без света, понимаете, коллега? Я не могу сосредоточиться. Мысли скачут – какая уж тут игра. Понимаете?

– Понимаю, – сказал наконец тюремщик. – И все же попробуйте.

– Ну, я не могу быть уверенным. Может быть, это здание выстояло при ядерном взрыве в Хиросиме?

Откуда они все это берут? Иван даже представить не мог, какой объем знаний нужно впихнуть в мозги, чтобы ответить на подобный вопрос. Да и не только в знаниях дело, конечно…

– Верно, – сказал тюремщик Игнат. – Это было здание городской больницы…