На месте мочевого пузыря висел горячий мокрый кирпич. Иван, ежась от холода, натянул штаны, обулся и вышел из подстанции.

Подготовка материала заняла целый день. Иван устал как собака. Хорошо, хоть на одной из станций нашелся компрессор, чтобы закачать в баллоны сжатый воздух. Теперь их поместить в шкафы с обозначениями «ПК» – пожарный кран и в ящики с пожарным оборудованием, такие же баллоны – в систему вентиляции Маяковской. И еще нужны механические будильники. Или таймеры на батарейках. Но лучше механика – она надежнее.

В общем, работы до хрена. И все с сохранением секретности. Н-да.

И есть еще одна проблема.

– Вообще, надо бы испытать… – профессор посмотрел на баллон с фиолетовой мутной жидкостью.

Беспомощно огляделся. В ТДПшке – туннельной дренажной подстанции, отведенной под секретную химлабораторию, проходил смотр высшим начальством научных достижений. Но пока показать было особо нечего.

– Нужен доброволец, – сказал Мемов.

Иван шагнул вперед.

– Я доброволец.

Мемов покачал головой.

– Нет. Не ты. Нужен здоровый человек.

Значит, он знает про Ивановы болячки? Нормально жизнь идет.

– А кто тогда? – спросил Иван.

– Почему это сразу я? – удивился Солоха.

Профессор добродушно улыбнулся. Приблизился, как бы между делом отсекая диггера от двери.

– Надо, Сеня, надо. Снимите очки, пожалуйста.

Солоха отступил на шаг.

– Предупреждаю сразу – у меня неадекватная реакция на некоторые лекарственные препараты! – но очки все-таки снял.

– Аллергия? – деловито осведомился Водяник. – Что-нибудь смертельное?

– Вроде нет… э, вы что делаете?!

– Сейчас проверим, – сказал Водяник, натягивая противогаз. Взялся за баллон, повернул распылитель в сторону диггера. – Готов? – глухо спросил профессор.

– Мама, – сказал Солоха.

Коротко ударила струя жидкости под давлением, распыляясь в воздухе на мелкую водяную пыль. Практически бесцветное облачко повисло в воздухе, быстро рассеиваясь.

Солоха помедлил и осторожно сделал вдох. Все ждали. Ничего не происходило.

Диггер весело оглядел экспериментаторов и улыбнулся:

– Скажите, Проф. А Йозеф Менгеле – случайно не ваш кумир детства?

– В общем, испытаниями я доволен, – сказал Мемов. Кивнул в сторону, там лежал матрас. – Он, похоже, тоже.

Иван хмыкнул.

Солоха лежал и радостно улыбался. И, кроме расширенных зрачков, ничем не отличался от прежнего, не опрысканного Солохи. Разве что Иван не помнил, что бы когда-нибудь видел диггера таким расслабленным.

Солоха просто излучал счастье. В маленькой захламленной комнате от него шло своеобразное сияние, легко забивавшее слабый свет карбидки.

– Агрессии ноль, – сказал Проф, подходя к генералу с Иваном. – Кажется, наш мох имеет сходство с ЛСД – тот тоже блокирует адреналин. У реципиента отмечена повышенная внушаемость. Синестезия. При этом мягкий и быстрый приход. Некоторые, довольно сильные признаки мышечного паралича, быстро, впрочем, проходящие. Причем очень сильная реакция, хватило всего лишь одной десятой намеченной дозы…

– Профессор, все понятно, – прервал Иван, хотя половины слов не понял. – Ну что? – он посмотрел на генерала. – Оставляем Маяк?

– Кажется, я нашел «точку сборки», – сказал Солоха, прежде чем Мемов успел ответить. – Слышите меня? Вам не передать… Но я попробую. Смысл жизни – я вижу его: четко и ясно.

Генерал крякнул.

– Отличные новости, – сказал Водяник успокаивающим тоном. – Просто отличные. – И пошел к Солохе. Видимо, чтобы занести на бумагу найденный тем смысл жизни.

Мемов усмехнулся.

– Приступаем к «Плану Меркулова», господа-товарищи.

– Станция Ушедших, – сказал профессор Водяник. – Это легенда, конечно. Однажды они собрались все – мужчины, женщины, дети, старики – и вы шли из метро на поверхность. Открыли гермоворота и поднялись по эскалаторам. На что они надеялись? Что прорвутся через зараженную зону? Там от треска счетчиков Гейгера уши закладывало, наверное…

Что в отдалении от мегаполиса можно жить?

Не знаю.

Но никто из них не вернулся.

Не подал о себе известия. Может быть, они добрались до незараженной (ну, или относительно не зараженной) местности и устроились там жить? Или нашли там других, таких же поверивших?

Или погибли все от лучевой болезни, эпидемий и голода.

– Боюсь, мы никогда этого не узнаем, – профессор Водяник покачал головой. – Мы дети техногенной цивилизации. У какого-нибудь чукотского эскимоса или австралийского аборигена больше шансов выжить, чем у нас. Намного больше. Хотя бы потому даже, что его не пригибает к земле ощущение, что всё – всё! – кончилось. Даже Интернета больше нет. Впрочем, – профессор оглядел Ивана и остальных, кто попал в метро еще в детстве. – Вам это слово все равно ничего не скажет… Выражусь иначе: все кончено. И виноваты в этом мы. Мы, человечество, все люди вместе – совершили групповое самоубийство. Сунули пистолет себе в рот и нажали на спусковой крючок. Ба-бах. И мозги по стенам. Я не знаю, на что в такой ситуации надеяться. Что наши мозги самопроизвольно стекутся в новую мыслящую форму жизни?

– Вы пессимист, профессор, – сказал Сазонов с иронией.

– Правда? Неужели?! – желчно откликнулся тот. – Целая станция оптимистов ушла искать лучшую жизнь. Шанс для человечества. И где они теперь? Кто их видел?! Нет уж, дорогой мой, позвольте мне и дальше оставаться пессимистом.

– Я вот думаю, что они нашли, – сказал Кузнецов неожиданно. – Лучшую жизнь то есть. То есть… я бы хотел так думать.

Ему никто не ответил.

– На самом деле, – сказал профессор после молчания. – Это история о том, как опасна надежда.

– Ложная? – Иван посмотрел на Водяника внимательно.

– Любая.

Бордюрщики не дураки. Неожиданное затишье на стороне Альянса должно было их насторожить, поэтому, несмотря на подготовку плана газовой атаки, решено было провести еще один, финальный штурм Восстания.

Сказано – сделано.

Когда Иван появился на Маяковской, она была заполнена хмурыми, пропахшими порохом бойцами, вернувшимися из боя. Стонали раненые, их срочно грузили на дрезины и отправляли по туннелю к Гостинке. Отдельно лежали мертвецы. Девять человек. Неслабо для обманного маневра.

Ивана встретил Шакилов – грязный и замотанный. Пожали руки. Иван огляделся. У колонны, на скамейке раскинули лагерь скинхеды. Иван узнал Седого, пожилого скина со шрамом на затылке. Седой что-то разливал из помятой коньячной фляжки.

Скинхеды подняли кружки и, не чокаясь, выпили. Странно.

– Что случилось? – Иван кивнул на скинов. – Умер кто?

На лице Шакилова жил один глаз, второй как заплыл после удара, так и остался. Узкая щель, вроде танковой. Половина лица фиолетово-черно-желтая, туго надутая, как барабан. Впечатление ломовое.

– Да нет, фроде, – речь Шакила по уровню понятности достигла минимума. – Командир ихний вроде осталша там. Убили его, нет, не шнаю. Не шкажу. Но иш перехода он не вернулша, это точно.

Так. Одним союзником меньше. Уберфюрер раздражал его с самого знакомства, но в принципе… Он вроде был фашист, расист и прочее – но нормальный. Слово держал, и дело с ним иметь было проще, чем с интендантами адмиральцев.

Иван скрипнул зубами. Снабжение из рук вон. Бардак обычный, военный, одна штука.

Но скинхеда с его Киплингом было жаль.

Прощай, Убер.

Баррикады, баррикады.

Иван спустился по ступенькам вслед за капитаном из невских. У него была фамилия Войнович, но все звали его «капитан Костя». Капитан Костя договорился с бордюрщиками о встрече. Лишь бы выгорело.

Внизу проходы в арках были заложены мешками с песком доверху, из маленьких амбразур выглядывали стволы ружей. Иван оценил наклон пола – нет, гранатой нельзя, скатится. Впрочем, я не за этим пришел.