Но вы идете на огромный риск, мистер Гессети, и мы оба знаем об этом. Вы только что назвали меня старым пьянчугой, которому не повезло в жизни. Согласен, вы правы. Возможно, найдется слишком много подающих большие надежды юнцов, шагающих по лестнице карьеры через несколько ступенек, пригодных для такой работы, — и вы не можете поручиться, что кого-нибудь из них не предпочтут мне. Каким бы блестящим ни было мое везение в последнее время, целую жизнь мне приходилось терпеть лишь неудачи. Почему вы решились на такой риск, да еще в столь важном деле?

— Что вы можете знать об этом? — усмехнулся Пит. — Вокруг нас сплошная неразбериха, но ее считают нормальным явлением. Все будет в порядке. — Пит покачал головой и испустил глубокий, удовлетворенный вздох, прежде чем продолжить. Он сиял, как может сиять лишь человек, который только что покончил с долгой и трудной работой и доволен плодами своих трудов. — Спрашиваете, почему я выбрал вас, адмирал? Потому, что я нюхом чую — вы человек что надо. В этом я не сомневаюсь. Но есть еще одно обстоятельство…

Когда шлюпка «Воссоединение» совершила посадку на станции «Зевс» и мы приступили к первой стадии переговоров, я спросил Джорджа Приго, какого черта он поверил Маку, поставив на карту судьбу всей своей планеты.

Пит поднялся, собираясь уходить. Адмирал встал из-за стола. Пит протянул ему руку, и, пожимая ее, адмирал Томас спросил:

— И что же сказал мистер Приго?

Пит громко рассмеялся, встряхнул руку адмирала и открыл дверь в коридор.

— Он сказал — сейчас попробую процитировать дословно: «Надо хоть немного доверять людям». Интересно, от кого он услышал эту фразу?