Достаточно сказать, что ежегодно жертвами ядовитых змей становятся в Азии 25-30 тысяч человек, в Южной Америке – 4 тысячи, в Африке – 400-1000, в США – 300-500, в Европе – 50 человек (Grober, 1960). По данным ВОЗ, только в 1963 г. от змеиного яда погибло более 15 тысяч человек (Скосырев, 1969).

При отсутствии специфической сыворотки от укуса ядовитых змей умирает около 30% пораженных (Manson-Bahr, 1954).

Из 2200 известных змей ядовиты примерно 270 видов. Это главным образом представители двух семейств – colubridae и viperinae (Nauck, 1956; Банников, 1965). На территории Советского Союза насчитывается 56 видов змей, из которых ядовитых только 10 (Вальцева, 1969).

Ядовитые змеи обычно невелики по размеру (100-150 см), однако встречаются экземпляры, достигающие 3 м и более. Яд змей сложен по своей природе. В его состав входят: альбумины и глобулины, коагулирующие от высокой температуры; белки, не коагулирующие от высокой температуры (альбумозы и т. д.); муцин и муциноподобные вещества; протеолитический, диастатический, липолитический, цитолитический ферменты, фибрин-фермент; жиры; форменные элементы, случайные бактериальные примеси; соли хлоридов и фосфатов кальция, магнезии и алюминия (Павловский, 1950). Токсические вещества, гемотоксины и нейротоксины, обладающие действием ферментативных ядов, поражают кровеносную и нервную системы (Баркаган, 1965; Borman et al., 1943; Boquet, 1948).

Гемотоксины дают сильную местную реакцию в области укуса, которая выражается в резкой болезненности, отеке и возникновении кровоизлияний. Через короткий промежуток времени появляются головокружение, боли в животе, рвота, жажда. Артериальное давление падает, понижается температура, учащается дыхание. Все эти явления развиваются на фоне сильного эмоционального возбуждения.

Нейротоксины, воздействуя на нервную систему, вызывают параличи конечностей, которые затем переходят на мышцы головы и туловища. Наступают расстройства речи, глотания, недержание кала, мочи и т. д. При тяжелых формах отравления смерть через короткое время наступает от паралича дыхания (Султанов, 1957).

Все эти явления развиваются особенно быстро при попадании яда непосредственно в магистральные сосуды.

Степень отравления зависит от вида змеи, ее величины, количества яда, попавшего в организм человека, от периода года Например, наиболее ядовиты змеи весной, в период спаривания, после зимней спячки (Имамалиев, 1955). Важное значение имеют общее физическое состояние пострадавшего, его возраст, вес, место укуса (наиболее опасны укусы в шею, крупные сосуды конечностей) (Алиев, 1953; Napier, 1946; Russel, 1960).

Следует отметить, что некоторые змеи (черношеяя и королевская кобры) могут поражать свою жертву на расстоянии (Гржимек, 1968). По некоторым данным, кобра выплевывает струю яда на расстояние 2,5-3 м (Хантер, 1960; Гржимек, 1968). Попадание яда на слизистую оболочку глаз вызывает весь симптомокомплекс отравления.

Что испытывает жертва нападения ядовитой змеи, драматически описал в своей книге «Через Анды к Амазонке» известный немецкий натуралист Эдуард Пепппг, укушенный одной из самых ядовитых южноамериканских змей – бушмейстером (crotalus mutus). «Я собирался срубить мешавший мне соседний ствол, как вдруг почувствовал острую боль в лодыжке, словно на нее капнули расплавленным сургучом. Боль была так сильна, что я невольно подскочил на месте. Нога сильно распухла, и я не мог на нее ступить.

Похолодевшее и почти потерявшее чувствительность место укуса обозначилось синим, величиной с квадратный вершок пятном и двумя черными точками, как от укола булавкой.

Боли все усиливались, я то и дело терял сознание; за наступающим бесчувственным состоянием могла последовать смерть. Все вокруг начало погружаться во мрак, я потерял сознание и не почувствовал больше боли. Было уже далеко за полночь, когда я пришел в себя, – молодой организм одержал победу над смертью. Жестокая лихорадка, обильная испарина и мучительная боль в ноге указывали на то, что я спасен.

В течение нескольких дней не прекращались боли от образовавшейся раны, а последствия отравления еще долго давали себя знать. Только через две недели я с посторонней помощью смог выбраться из темного угла и растянуться на шкуре ягуара у двери хижины» (Пеппиг, 1960).

При укусах змей применяются различные методы первой помощи, которые должны либо воспрепятствовать распространению яда по кровеносным сосудам (наложение жгута проксимально от места укуса) (Болдин, 1956; Adams, Macgraith, 1953; Davey, 1956; и др.), либо удалить часть яда из раны (разрезы ранок и отсасывание яда) (Юдин, 1955; Ruge und and., 1942), либо обезвредить яд (присыпание порошком марганцовокислого калия (Grober, 1939). Однако исследования, проведенные в последние годы ставят под сомнение эффективность некоторых из них.

По мнению К. И. Гинтера (1953), М. Н. Султанова (1958, 1963) и других, наложение жгута на укушенную конечность не только бесполезно, но даже вредно, ибо кратковременная лигатура не может воспрепятствовать распространению яда, а оставление жгута на длительный срок будет способствовать развитию застоя кровообращения в пораженной конечности. В результате развиваются деструктивные изменения, сопровождающиеся некрозом ткани и нередко возникает гангрена (Монаков, 1953). Эксперименты, проведенные 3. Баркаганом (1963) на кроликах, которым после введения в мышцы лапки змеиного яда накладывалась на различное время лигатура, показали, что перетяжка конечности на 1,0-1,5 часа значительно ускоряет гибель затравленных животных.

И все же среди ученых и практиков имеется немало сторонников этого метода, усматривающих пользу в наложении жгута, хотя бы на короткое время, до полного прекращения циркуляции крови и лимфы, чтобы получить возможность удалить из раны как можно больше яда, прежде чем он успел распространиться по организму (Oettingen, 1958; Haller, 1962; и др.).

Многие отечественные и зарубежные авторы указывают на недопустимость травмирования раны прижиганием раскаленными предметами, порошком марганцовокислого калия и т. п., считая, что этот метод не только не оказывает пользы, но ведет к деструкции уже пораженной ткани (Баркаган, 1965; Вальцева, 1965; Mackie et al., 1956; и др.). Вместе с тем в ряде работ указывается на необходимость удаления из раны хотя бы части попавшего в нее яда. Этого можно достичь с помощью крестообразных глубоких надрезов, проведенных через ранки, и последующего отсасывания яда ртом или медицинской банкой (Валигура, 1961; Mackie et al., 1956, и др.).

Отсасывание яда – один из наиболее эффективных методов лечения. Это достаточно безопасно для оказывающего помощь, если во рту нет ранок (Вальцева, 1965). В целях безопасности, в случае эррозий слизистой рта, между раной и ртом прокладывают тонкую резиновую или пластиковую пленку (Grober et al., 1960). Степень успеха будет зависеть от того, как скоро отсосан яд после укуса (Shannon, 1956).

Некоторые авторы предлагают обкалывать место укуса 1-2%-ным раствором марганцовокислого калия (Павловский, 1948; Юдин, 1955; Пигулевский, 1961), а например, Н. М. Stover (1955), В. Haller (1962) считают, что можно ограничиться обильным промыванием раны водой или слабым раствором любого имеющегося под руками антисептика с последующим наложением примочки из концентрированного раствора марганцовокислого калия. При этом следует учитывать, что очень слабый раствор не инактивирует яд, а слишком концентрированный вреден для тканей (Пигулевский, 1961).

Весьма противоречивы встречающиеся в литературе мнения относительно приема внутрь алкоголя при укусах змей. Еще в трудах Марка Порция, Катона, Цензория, Цельзия упоминаются случаи лечения укушенных змеями большими дозами алкоголя. Широко применяется этот способ среди жителей Индии и других стран Юго-Восточной Азии.

Некоторые авторы рекомендуют давать пострадавшим от укуса змей 200-250 г алкоголя ежедневно (Балакина, 1947). С. В. Пигулевский (1961) считает, что алкоголь необходимо применять в количестве, возбуждающем нервную систему. Однако большинство современных исследователей весьма скептически относятся к подобным рекомендациям. Более того, по их мнению, прием алкоголя внутрь может значительно ухудшить общее состояние укушенного змеей (Баркаган и др. 1965; Haller, 1962). Причину этого усматривают в том, что нервная система более остро реагирует на раздражитель после введения в организм алкоголя (Хаджимова и др., 1954). По данным И. Вальцевой (1969), принятый алкоголь прочно фиксирует змеиный яд в нервной ткани.