На собственном участке моей матери я изготовил лекала для 1-го бронированного костюма я использовал только что снятую кору эвкалипта царственного ну как женщины пользуются бумагой для выкроек. Я обещал Джо что он не умрет и 1-ое лекало я сделал чтоб предохранить его крепкое тело вырезая куски коры чтоб его большие руки свободно двигались затем я изготовил щиток чтоб предохранить плечо.

Не сработает сказал он.

Джо был болен а потому я не принял к сердцу его ворчание я пользовался куском древесного угля как портной пользуется мелком и начертил форму лемеха вышло что потребуется 2 культиватора на панцирь для груди и еще 2 для спины. Для его головы я изготовил подобие башни Монитора я оставил узкую шелку чтоб он мог наблюдать сокрушение своих врагов никакое огнестрельное оружие не могло поразить его терзаемое сердце.

К тому времени когда этот 1-ый экземпляр был обдуман мы собрали 7 лемехов и девочки нагрузили подводу древесным углем и отвезли его за Лысые Холмы. Там мы устроили свою кузню возле ручейка для наковальни не требовалось ничего кроме речного эвкалипта мы повалили его через ручей и прохладная вода все время омывала ствол.

У Британской Империи есть пар + заводы + тысячи приходящие трудиться каждый день выполняя ее заказы она не способна вообразить что есть в запасе у нас жителей колонии. Нам не требовался пар а только тяжелый молот зубило пробойник да еще 3 пары щипцов которые мы запросто сами сковали. Самым трудным элементом был труд он потребовал всех нас 4 и полный день от рассвета до сумерек. Жарко было как в Аду а пить хотелось вдвое больше наша обожженная кожа на груди и руках была в крохотных ожогах от искр которые кузнечиками взлетали всякий раз когда мы ударяли по чешуе и когда день подошел к концу мы все были в крохотных ранках как в веснушках но мы изготовили наш 1-ый Монитор и пока вороны орали а попугаи проносились кружевным полетом над ломкими лугами мы возложили 1-ые 100 фунтов мокрой стали на плечи Джо.

Не сработает сказал он но я надел шлем ему на голову и он сидел на нем как влитой.

Мы 3 отступили в безмолвном почтении а Солдат Грядущего Времени повернулся спиной чтоб пройтись уверенной походкой послышался легкий скрип от щитков о проволоку когда либо прежде попирала ли землю такая военная машина? Она двигалась медленно и безмолвно к пригорку величавая черная тень выписанная на бледном вечернем небе мы увидели как ее смоляная рука поднялась и указала прямо на ее голову.

Вспышка пороха грохот выстрела башня дернулась в сторону от удара. Джо Берн выстрелил себе в голову он упал на колени и пока мы взбегали на пригорок его руки подняли шлем и в угасающем холодном свете я увидел его глаза.

Заткнись сказал он.

Я стоял перед ним онемев.

Заткнись сказал он заткнись сработала не спорю.

Джо был очень крепким орешком но не только одним на следующий день я распорядился чтоб Магги и Кейт привезли еще добровольцев. Британская Империя обеспечила меня избытком кандидатов это были люди которых лишили аренды только за то что они были нашими друзьями люди принужденные сеять пшеницу затем погубленную бурой ржавчиной люди искалеченные в треугольнике Вандименовой Земли люди с сыновьями в тюрьмах люди которые видели как их тяжким трудом завоеванную землю забирали скваттеры люди жертвы ложных показаний безвинно заключенные в тюрьму люди уставшие от бесконечных штрафов изо дня в день без пощады и передышки. Магги и Кейт проводили эти войска в тайные места и когда они принесли клятву на моей Библии мы показали им почему они могут больше не бояться полиции. Мы теперь не люди с дрекольем и не повторим трагедии Вайнгар-Хилла или Юрики.

Всю весну + лето некие фермеры втайне изготовляли свою броню в глухих оврагах Северо-Востока и можно было услышать как лирохвосты подражают блям блям блям ударов молота. Эти брони были изготовлены и зарыты в землю в ожидании воскрешения.

Я только хотел быть гражданином я попытался говорить но дворняги украли мой язык когда я просил о справедливости они мне в ней отказали. Осенью 1880 я был вынужден сочинить следующее гробовое письмо 7 нас сидели за дощатым столом и изготовили 60 копий которые Магги и Кейт разослали фермерам и разным другим в том числе Аарону Шерриту.

Мы все приняли участие в изготовлении копий этих писем но гробы рисовал только Стив такое у него было отточенное умение. Иногда он добавлял рисунок кровоточащего ножа иногда череп + скелет.

Джо Берн однако не позволил добавить ничего такого к письму для Аарона Шеррита он писал его сам и мне неизвестно что он добавил но я увидел что он исписал весь оборот у него был замечательный почерк он им славился еще ребенком. Джо и Аарон были друзьями с самого раннего детства они сидели рядом за партой в Вудшедской школе вместе сражались с китайцами вместе они угоняли скот они были заперты в камерах они лежали рядом у лагерных костров будто псы под огромным + древним небом. Я заметил как тщательно он промокнул слова и как красиво надписал конверт но этих слов я не читал и только когда оно было отправлено я узнал что-то об угрозе которую оно содержало.

Аарон теперь уедет сказал Джо попомни мои слова.

О я так не думаю.

О да уж он не дурак я объяснил ему что мы будем вынуждены его убить если он не уедет.

Прошло несколько недель затем как-то ночью Дэн вернулся в лагерь он объявил что получил сведения что Аарон ночует в пещерах над хижиной матери Джо и делит свое пристанище с отрядом полиции.

Ну будь я проклят сказал Джо верно он не получил моего письма.

О про твое письмо он не может заткнуться в Вулшед-Вэлли все до единого знают его наизусть. Тогда почему же он не уехал?

Дэн ответил и я знаю он сказал правду такого он не придумал бы.

Аарон говорит что думает застрелить тебя и отъядрить прежде чем твой труп остынет.

Значит он покойник сказал Джо Берн он только что это решил.