Ещё раз, вздохнув и посмотрев на девушку, Алексей пошёл в коридор, где в большом ящике были свалены разные инструменты. Как программист он не любил аппаратных проблем, поэтому, выбрав из кучи железного хлама старые кусачки, с одной из ручек которых отвалилась изоляция, он просто подошёл к пыточному креслу и начал перекусывать на нём все провода один за другим. После пятого провода механизм заглох и умер, но Алексей не успокоился, пока не перекусил и не выдернул из разъемов всё, что казалось ему подозрительным.

После этого он использовал кухонный нож с зубчиками, которым обычно резал хлеб, для того, чтобы перепилить путы на руках и ногах девушки. Потом он аккуратно завернул девушку в банный халат, который нашёлся у него в одном из ящиков одёжного шкафа. Честно сказать, нагота девушки по понятным причинам сильно смущала Алексея. Далее он осторожно перенёс девушку на кровать — по его мнению, она оказалась неподъёмно тяжелой, но он вообще не любил носить ничего тяжелее авторучки. И потом опять же — нельзя было оставлять её в этом ужасном кресле. Далее Алексей, облокотившись плечом о кресло, сильно толкнул его и отправил вниз, за окно, к летающей тарелке. Внизу сильно громыхнуло, видимо что-то опять взрывалось, и Алексей поспешил от греха подальше вернуть за окном чистое синее небо и нормальное пространство.

— Четыре ноль в пользу Хранителя — донеслось с кухни причём, не выходя из квартиры и без существенных телесных повреждений. Если тебя это обрадует, то ты лучший игрок за последние две тысячи лет по результатам четвертого кона.

Нельзя сказать, чтобы Алексея это сильно обрадовало.

Девушка сидела на кухне и прихлёбывала горячий чай из чашки, заедая его печеньем, пачку которого Алексей достал из заначки и открыл. За окном смеркалось, на часах было полдесятого вечера. Алексей тоже ужинал, благо всякой снеди неведомая сила навалила на стол с избытком — и надо сказать с тонким учетом вкусов Хранителя. Ели они в относительной тишине. Или можно сказать — в условной тишине. Короче ни Алексей, ни девушка не произносили, ни слова, зато радио на стене не умолкало. Собственно придя в себя, девушка только и успела, что представится и сказать, что её зовут Аня, что она шла в хлебный магазин, зашла в него. И тут оказалось, что она зашла в летающую тарелку, двери которой захлопнулись, а потом было это страшное устройство, а потом Алексей её спас, в чём она ему сильно благодарна, но теперь ей надо домой.

И вот именно с этого места радио начало говорить, да так и говорило пока они ели. Радио объяснило девушке, в какую историю она попала, и что теперь особого выбора у неё нет — она может либо играть за Хранителя, либо за одну из команд Соискателей. Далее радио вновь изложило явные правила, рассказало об участвующих командах, особо отметив, что три из них уже выбыли из игры, в связи со смертью всех участников, а официальный представитель Дьявола потерял всех своих прислужников из числа людей и до сих пор не может набрать новых, не нарушив второго правила. Далее девушка выглянула в окно и тоже, как и Алексей в своё время содрогнулась от странного холодка — правда машины там уже не стояли, но пустота, которая стояла там, на месте этих машин и на месте людей и вообще на месте, говорила сама за себя. Вернее пустота молчала.

Доев, Алексей оставил девушку размышлять, за кого она будет играть — в общем-то, у Алексея не было особых сомнений по поводу её решения. Вряд ли современная девушка-человек всерьёз будет рассматривать возможность играть за разумных кротов. Сам же он пошёл, загрузил компьютер и полчаса играл в одну замечательную стратегическую игру — он почти прошёл уровень. Девушка в это время мылась в ванной.

Оторвал Алексея от компьютера её дикий крик. После этого сама девушка буквально вылетела из ванной, завёрнутая в полотенце с растрепанными волосами, причем как полотенце, так и волосы облепляла какая-то зелёная слизь. Алексей побежал в ванную и увидел, как из душа и из всех кранов, даже того над раковиной, который был закрыт, сочится какая-то удивительно густая, желто-зелёноватая жидкость. Вот она уже начала перехлёстывать на пол. Алексей подбежал было к кранам и начал пытаться их крутить, но обратил внимание, что водопроводные трубы странно трещат, будто бы их распирает изнутри. Тут он понял, что эта жижа сейчас все тут зальёт.

Первой его мыслью было, что у него в комнате включен компьютер, и его может закоротить. Он побежал из ванны, аккуратно сохранился, вышел из игры, завершил работу операционки и выключил компьютер, а потом ещё и выключил его из сети. Он хотел ещё переставить монитор куда-нибудь повыше на шкаф, но тут в ванной грохнуло — это взрывались не выдержавшие трубы, и под ногами у Алексея захлюпало.

Девушка, все это время в оцепенении наблюдавшая за странными действиями Алексея, зашлась криком. Он цыкнул на неё, и предложил ей взять с кухни кастрюлю и вычерпывать воду в разбитое окно. Собственно Алексей не волновался, что их утопит — во-первых, вода неминуемо должна была пролиться вниз к соседям, во-вторых, подоконник был довольно низко — где-то на уровне его бедра. Больше его волновали те самые «мокрые», которых было четверо, и которые вот-вот должны были сорганизоваться. Поэтому он кинулся на кухню, схватил меч со стола, прижал его к себе. Пробегая сквозь жижу, он обратил внимание на то, сколь это была странная жижа.

Начнём с того, что она не была строго желтой или строго зелёной — он переливалась исходя разными цветами, но все эти цвета были какими-то болезненными, чем-то напоминавшими о блевотине. Далее, у этой жидкости было чудовищное поверхностное натяжение казалось, она холмится и собирается складками. Наконец консистенцией она напоминала жидкий кисель или манную кашу с молоком — попадались даже какие-то загустевшие комочки. Алексей с детства не любил манную кашу с комками. Кроме всего прочего, от этой жидкости не пахло — совершенно никак не пахло, как будто это была вообще дистиллированная вода.

На всякий случай Алексей использовал меч, для того чтобы разбить окно на кухне, потом он покидал в жидкость всякий мусор с подоконника, и зачем-то зажёг с помощью спичек обе конфорки на плите — хотя вряд ли вода — а он упорно продолжал называть этот странный кисель водой, дошла бы до плиты. В это время девушка, насколько он видел происходящее в комнате, забралась на подоконник. На ней, кстати, уже откуда-то был халат — наверное, она успела его накинуть пока Алексей разбирался с компьютером. Анюта черпала жидкость, выливая в окно целыми кастрюлями, но уровень всё поднимался и поднимался.

Ближе к кухне вода вдруг встала дыбом и волной плеснула на Алексея, чуть не сметя его за окно и чуть не выбив меч у него из рук. Потом ещё одна, а потом из волны вдруг загустело странное существо.

Оно напоминало бы сороконожку гигантских размеров, вставшую вдруг на две задние лапки и болтающую остальными в воздухе, если бы у неё была голова, но головы не было и ног у неё было отнюдь не сорок. И вообще ни ног, ни туловища у неё не было, а была только вода, которая переливалась, а наверху вместо головы было нечто типа небольшого фонтанчика. И вообще всё это создание было как бы ожившим, постоянно меняющимся столбом желто-зелёной жидкости, по странности сохраняющим свою форму.

Создание приближалось к Алексею, и тут ему на ум пришла одна мысль. Мысль была о том, что вода должна быть антиподом огню. Он содрал кухонную занавеску и, не слезая с подоконника, ткнул её в конфорку. Занавеска мгновенно загорелась, и Алексей накинул горящую занавеску на приближающегося к нему Мокрого.

Послышалось шипение. Столб, очерченный мигом потухшей занавесью, изогнулся как от боли и обрушился вниз, снова сливаясь со странной жидкостью, превращаясь в неё. Но из комнаты уже сформировались, и приближались к Алексею два новых столба, и начинал формироваться третий прямо под его ногами, а занавеска оставалась всего одна. Алексей понял, что так ему не победить. Да и усилия Ани по вычерпыванию явно казались напрасными. Он подумал, что надо бы открыть входную дверь — может быть тогда жидкость уйдет в подъезд. Подумав это, он сорвал вторую занавеску, поджег её и кинул на поверхность жижи ближе к выходу из кухни. Жидкость, обожжённая, расступилась.