Подружкой для времяпрепровождения оказалась… Люся.

Вот и получалось, что триумвират выполнил свои обязательства перед Виктором, дальнейшее было его личным, сугубо личным делом. Тем не менее, скрывая свои переживания, Виктор позвонил Марине, вернее не специально позвонил, а при случае вставил в телефонном разговоре:

— Слушай, Марин, что-то я не понял твою подругу. Она, что — как динамо-машина, только крутит и все? В первый вечер наобещала, на все была согласна, а когда я ей позвонил, абсолютный ноль эмоций.

— Я же тебя предупреждала, — ответила, подумав, Марина, — что она ищет кого-то, принца своего, надо понимать. Вроде бы ты на нее произвел впечатление, я потом у нее спрашивала, да видно тут что-то не так. Ну, хорошо, я проведу просветительскую работу с ней, скажу, что ты маешься, места себе не находишь, хоть это и будет маленькая ложь, не так ли, Вика?

— Конечно, так, — подтвердил Виктор. Он не придал значения последней фразе Марины, хотя ложь была двойная. Виктор, действительно, маялся и не находил себе места, и поэтому он лгал и Марине, и себе. Зато после разговора с Мариной в душе у него затеплилась надежда — ведь Марина сказала ему, что он произвел на Люсю впечатление и, кроме того, обещала, как она выразилась, провести просветительскую работу.

И уже совсем по-иному Виктор себя почувствовал после разговора с Антоном. Антон, выслушав Виктора, как всегда сжато и точно сформулировал свое мнение.

— Я тебя предупреждал, что она красивая и что на ней можно споткнуться? Лошадка оказалась темной, да еще с норовом. Но, судя по всему, тебе не терпится ее оседлать, а раз так — добивайся исполнения своего желания любыми приемлемыми для тебя средствами. И запомни, что есть одна верная поговорка про женщин: нет такого замка, который не отпирался бы. Нужно только умело подобрать ключи.

Можно, конечно, добиться своего напором и силой, но в данном случае это будет кража со взломом. С другой стороны, нечего сидеть у запертой двери, как пес, ожидая, когда выйдет хозяйка и почешет тебя за ухом. Действуй. Подумай. Ведь она, кажется, добрая и верит в идеалы?.. И не позволяй ей забывать о себе. С глаз долой — из сердца вон. Докажи ей постоянство своего чувства. А когда она поверит в него…

Виктор воспрял духом. Действительно, что же это он так непозволительно раскис? Хорошо, что у него есть такой умный, такой здравомыслящий Антон, что у него есть своя в доску Марина.

Стало ясно, как дальше жить, стало понятно, как действовать.

Итак — планомерная осада. Аккуратная бомбардировка телефонными звонками, подкоп заманчивыми предложениями, может быть попытка взять крепость приступом, а может ложное отступление с целью заманить в засаду…

А к чему Антон сказал, что она добрая и верит в идеалы?

— Люся? Здравствуйте, это — я, Виктор.

— Да, я вас узнала. Что-нибудь случилось?

— Случилось?.. Конечно, случилось, — Виктор рассмеялся.

Так смеются люди, иногда без видимой причины, от переполняющей их радости, от избытка чувства. — Простите, мы в прошлый раз не успели договорить, немного глупо получилось, правда? Не хочу, чтобы у вас сложилось неверное представление обо мне. Дело в том, что хотите верьте, хотите нет — я сейчас счастлив и счастье это подарили мне вы. Тем, что вы есть, тем, что мы встретились, тем, что мы разговариваем. Жаль, конечно, что вы не испытываете то же самое, но я искренне рад. Просто за столько лет одиночества я отчаялся встретить человека, который захватил бы меня всего, целиком. Я даже стал думать, что никогда не встречу такого человека или, что хуже всего, не способен больше на большое чувство, остыл навсегда…

А вы мне его подарили. Мне достаточно знать, что вы есть и надеяться, надеяться, надеяться…

— На что? — усмехнулась Люся.

— А что же мне делать? Отчаяться? Запить? Погибнуть? Из-за чего? Из-за такого подарка судьбы?

— Насчет подарка, это вы переборщили, — запротестовала Люся. — Уж я-то знаю. какой я подарок…

— Посмотрели бы вы на себя моими глазами, — с сожалением в голосе сказал Виктор. — Я все время думаю о вас, вспоминаю вас, вспоминаю ваши глаза, вашу улыбку, ваши чудесные волосы и каждый раз буквально молюсь: "Господи! Лепота-то какая! Как же ты прав, что создал такое, иначе на кого смотреть, кем любоваться?"

Люся рассмеялась. По-доброму, даже немного лукаво. Очевидно, ей понравилась ликующая тирада Виктора, его неподдельный восторг, его открытое, откровенное обожание.

— А вы — опасный человек, — лукаво сказала она. — И коварный льстец…

— Я — не опасный, — искренне и убедительно сказал Виктор. — Я… Я просто… очень-очень… желаю вам счастья.

Виктор звонил Люсе нечасто, раз-два в неделю. Разговаривал легко, непринужденно. Он понимал, что в разговоре не должно быть пустых бессмысленных пауз и поэтому тщательно продумывал план беседы, ее основные вехи, держа наготове смешной анекдот, рассказ о нашумевшем спектакле или один из сенсационный слухов, которые так мгновенно разносятся по городу. Его чувство к Люсе, которое становилось все сильнее по мере того, как он видел, что в их отношениях наметился сдвиг в лучшую сторону, подсказывало ему в разговоре изощренные ловушки для Люси. Она охотно в них попадалась, вроде бы не замечая, какую прочную и искусную сеть плетет Виктор. Признавшись Люсе в любви, Виктор как бы снял запрет с этой темы, получил право открыто говорить ей комплименты, заботиться о ней, восхищаться ею.

Постепенно и Люся стала делиться с ним своими бытовыми радостями и неурядицами. В этих случаях Виктор был благодарным слушателем, всегда был готов придти на помощь делом и советом.

Так прошел остаток февраля, наступил март. С каждым днем солнце все раньше появлялось из-за горизонта, все позже садилось, ослабли морозы.

В очередном разговоре Виктор поделился с Люсей:

— Вы знаете, у меня такое впечатление, что Главкинопрокат боится не выполнить план и поэтому сейчас на экранах масса потрясающих фильмов. Кассовые сборы бьет японский боевик о крысах-мутантах, по ночам оккупирующих города. Идет изящная французская кинокомедия о любви полицейского и проститутки. Для любителей социальных драм демонстрируется итальянская лента о комиссаре полиции, который, наконец-то, проник в глубины мафии. Крепко сделан и очень смотрится американский мюзикл "Отелло". Есть и шедевр отечественного производства об отдельных недостатках и некоторых недочетах в капитальном строительстве.

— Весьма насыщенный репертуар, — без особого интереса сказала Люся.

— А когда вы были последний раз в кино? — спросил Виктор. — Только честно. Вспомните.

— А ведь и правда, давно, — задумалась Люся. — И что смотрела — не помню, хоть убейте.

— Нельзя же жить такой затворницей! Вернитесь в цивилизацию из своего Орехово-Борисово.

— И впрямь иногда надоедает: дом-работа-дом… — вздохнула Люся и капризно добавила: — А потом в кино надо ехать куда-то…

— Зачем ехать? — предупредительно сказал Виктор. — Вас повезут. Мои "Жигули" отныне являются Вашим автомобилем, а я — Вашим личным шофером.

Люсе захотелось продолжить эту игру, где ей была отведена роль полновластной распорядительницы.

— Впрочем, кино я не очень уважаю, — сказала она. — В кино почти всегда все ясно: кто, куда, зачем… Хотя, бывают исключения, но их очень мало.

— В таком случае хотите съездим на выставку в горком графиков? Сейчас там очень интересный художник выставляется. Я его лично знаю. Обещаю, он сам покажет свои работы.

— Так, — довольно сказала Люся. — Значит в нашем распоряжении кино, выставка… И это все?

— Почему же? Все, что пожелает и прикажет королева. Ваш рыцарь всегда к Вашим услугам. Служить Вам — для меня радость. Я уже стою на одном колене. Жаль только, что Вы не видите этой картины… Что еще?.. Выбирайте! Завтра… Завтра можно пойти в компанию, где один юморист будет читать свои миниатюры. Они очень смешные и грустные, а есть просто веселые. Есть и ядовитые… Что еще? В понедельник открываются гастроли австралийского джаза. Они играют традиционный джаз, как Луи Армстронг. Очень заводные ребята, у меня есть записи их концертов… Что еще?..