"Чтобы ты ни решила, это будет правильно", — прозвучали в голове слова иссита.

Немного поспать нам все-таки удалось, а утром мы проснулись от настойчивых уговоров Роя это сделать. И я и Сэт пытались сделать вид, что ничего не произошло, но оборотень сразу же пресек наши попытки скрыть правду, беззастенчиво заявив, что он все видел и даже разглядел некоторые подробности.

— Рой, я… это было необходимо, — сделала я попытку хоть как-то оправдать свое поведение, — Сэт он был голоден, ему нужна была кровь….

— Да ладно, вам, вы, что думаете, никто из нас не заметил вашей нежной привязанности друг к другу? — саркастично отозвался друг на мою реплику, — между вами все было еще со времен Академии! — разговаривая, Рой небрежно запихивал одеяло в мешок. Раньше он более аккуратно относился к вещам.

— О чем ты говоришь?! — взвилась я, — Сэт не обращал на меня внимания до недавнего времени! — так и было в действительности, иногда я со стыдом вспоминала свою "осаду крепости по имени Сэт" и ее последствия.

— Ага, ровно до того момента, как у тебя… — он замолчал по двум причинам: первая — не хватило духу сказать заготовленную скабрезность, а вторая — к нам близко подошел Сэт, закончивший готовить бодрящий отвар. Вампир внимательно посмотрел на наши лица, оценил вызывающие позы и сунул каждому по кружке в руки.

— Рой, отношения между собой мы выясним потом! — веско сказал вампир. Судя по сникшему лицу нелюдя, это заявление отбило у него охоту спорить дальше. Боги, не об этом ли меня предупреждал отец?

— Готовы? Поехали и ни слова больше на тему произошедшего, если не хотите остаться без языка! — перевела я тему, вскакивая на кадавра.

На третий день пути камень в навершии посоха внезапно погас, оставив нас в полном недоумении посреди гладкой снежной пустыни.

— Сломался? — задал неуместный вопрос оборотень. Я пожала плечами. Откуда я знаю, не я мастерила этот артефакт. Сэтэль засмеялся. Мы с Роем переглянулись и синхронно покрутили пальцем у виска, соглашаясь друг с другом.

— Сломался… — передразнил друга вампир, — ой не могу, ну насмешили! А самая простая мысль вам голову не пришла?

— Это какая же? — сказала я, уставившись во все глаза на нелюдя.

— Мы приехали! — дошло до Роя, а дальше я озвучила следующую общую мысль:

— И что?!

Действительно "и что": здесь ничего нет, кроме снега, идеально ровная поверхность простиралась перед нами насколько хватало глаз, до самого горизонта. За ним, судя по всему тоже. Ни храма, которого мы ожидали увидеть, ни его обломков не было. Неужели было так трудно поставить указатель?!!

Я спешилась и грохнула посохом о землю, вымещая на ней свое раздражение. Раздался сухой треск, я посмотрела под ноги, ожидая пакости, и не ошиблась! Снег просел, и я с воплем рухнула вниз. "Куда?!" — услышала я сдвоенный возглас друзей. Они что подумали, я это специально сделала???

В старом замке демонов человек отбросил книжку, которую пролистывал до этого. Он нервно вскочил, прислушался к себе, помянул богов и побежал по направлению к главной лаборатории. Добежав до двери, он немного передохнул, перевел дыхание и уже как хозяин открыл дверь:

— Собираемся, она уже на месте! — его лицо разрезала хищная улыбка.

— Неужели получилось? — абсолютно спокойно отозвался Безумный Бог, препарировавший очередное тело на столе. Рядом находилась его неизменная спутница — демонесса.

— Да, я чувствую это, моя сестричка постаралась на славу, не зря я в нее верил! — глаза Алистера горели нетерпением, — Заканчивай! — отдал он приказ Безумному Богу и вышел из лаборатории.

— Скоро, скоро жалкий человечишка ты мне за все ответишь! — Безумец ощерился и с силой воткнул нож в тело, безнадежно испортив свою работу.

— Приведи пленников. — Распорядился он. Демонесса поклонилась и направилась в темницу. Она любила там бывать — ведь в подземелье находился такой милый, беспомощный и такой желанный эльф. Другие пленники эльфы ее не прельщали.

В сердце Ледяной Пустоши, под толстым слоем снега среди запутанных ледяных туннелей располагалась небольшая пещера идеально круглой формы. Природа не создает таких совершенных форм. Да и люди тоже. К этому творению приложили руки Боги. Посреди пещеры стояла ледяная статуя. Одинокая. Некому было оценить ее: прекрасное существо неопределенного пола и расы молитвенно сложило руки, стоя на коленях и покорно склонив голову. Белоснежные искрящиеся одежды скрывали совершенное тело. Легкое дуновение невесть откуда взявшегося ветерка закружило в хороводе несколько снежинок, прошелестело по пещере и коснулось лица статуи.

Внезапно на лице существа, только что казавшимся неживым произведением искусства, дрогнули ресница, а мертвенно бледные, сразу же потрескавшиеся, губы прошептали: "Пришли…"

Мой недолгий полет и последовавшее за этим стремительное скольжение по туннелю завершилось кувырком в воздухе и довольно жестким приземлением. Выровняв дыхание, я огляделась, занятное местечко: кругом лед, снег, несколько уходящих в неизвестность темных галерей и ни одной живой души. Сдается мне, это эти подземные галереи образуют лабиринт, по которому можно блуждать вечность. Если бы мы еще располагали этой вечностью.

Здраво рассудив, что через некоторое время друзья последуют за мной я отошла подальше от места приземления и принялась прощупывать поисковым заклинанием местность. Данные не радовали: повышенный чудовищно исковерканный магический фон, полное отсутствие жизни и не жизни. Да, похоже, придется заниматься поисками иголки в стоге сена в темноте. Стоит рискнуть и зажечь светляк, авось обойдется. Не обошлось — полыхнуло так, что на несколько мгновений я ослепла и стала абсолютно беспомощной, но это осталось невостребованным, никто не спешил отправить меня в мир иной. Зрение прояснилось, и я не поверила своим глазам: везде было светло как днем на поверхности. Мириады уменьшенных копий светляка витали в воздухе, отражались во льду, преломлялись и снова отражались. Красиво и одной проблемой меньше, но боевые заклинания я бы не стала тут применять.

Мой расчет оказался верным спустя минут пятнадцать в пещеру влетел Сэт, перекатился и принял боевую стойку, но оценив ситуацию, расслабился, следом прибыл Рой. Кратко посовещавшись, мы решили не разделяться, а действовать сообща по очереди проверяя все туннели. К счастью этого не потребовалось, как только мы подошли к первому проему, посох снова заработал нашей путеводной звездой.

Я оценила защиту этого места, просто и эффективно: мало кто пройдет мимо вьюженей незамеченными, а если и сделает это, то затеряется в безбрежном океане снега, а если каким-то чудом сможет найти этот лабиринт, то навсегда останется в нем. Маги знали что делали или не маги? Ох, чувствую я, что здесь побывали мои незабвенные родственнички.

Пока мы шли через туннели, во мне постепенно стала нарастать тревога. Все чувства и физические и эмоциональные обострились до передела. Друзья также нервничали: Рой беспрестанно оглядывался и принюхивался, а вампир старался держаться поближе ко мне. Странно, никаких видимых причин для паники не было, тогда что же это? О чем пытается нас предупредить интуиция? Был еще один вариант — так на нас сказывал своеобразный фон этого места. Боги действительно не смогли бы сюда войти — их вывернуло бы наизнанку, едва они проникли в лабиринт. Что там говорил про принятие силы иссит? Интересно как бы я сюда попала, если бы приняла ее во время схватки с вьюженями?! Жертва Тая действительно была не напрасной. Где бы ты ни был, спи спокойно, я отомщу за тебя Счастливчик!

Посох погас в очередной раз перед монолитной ледяной стеной перегораживающий галерею. Скоро все решится: последнее действие, последний шаг и чья-то смерть. Хочу быть уверенной в том, что не наша, но не могу. Я сжала губы и с размаху вонзила посох в стену, полагая, что это именно то, что требуется для прохода.