— Твое бремя слишком тяжело, оно давит на тебя, делает неспособной сделать правильные выводы из услышанного. Извращает понимание. С чего ты взяла, что другой путь лучше?

— Ты не был там, не видел мертвых детей и сожженные города…. — на самом деле мне хотелось вернуть только одно существо — Тая, но сказав это, соглашусь с тем, что я эгоистка.

— Считаешь, что не допустить твоего рождения, предательства твоего брата или предупредить об угрозе ваших магов было бы правильнее? Поверь, девочка, все события не случайны и все смерти не напрасны. Так и должно было быть. Смирись с этим, как и я, не спрашивай о вариантах, где демоны рвут друг друга на части от голода, оставшись единственными существами в мире. Не спрашивай о том дне, где твой муж после любовных утех всаживает кинжал тебе в сердце.

Я закрыла лицо руками, оказывается сейчас еще не самое страшное происходить с нами. Мир населенный кровожадными тварями — немыслимо. А рука Тая с занесенным для решающего удара кинжалом? Поверить не могу… но старик провидец. Его слова — чистая правда!

— Смертные не могут влиять на судьбу мира, только Боги. Я — смертен, а ты не хочешь принять свою силу, следовательно, мы обречены. — Старик встал.

— Нет, я не допущу этого! — воскликнула я с жаром, — Мой брат держит в плену двух дорогих мне существ, я сделаю все, чтобы вытащить их из его лап! Слышишь? Все! Жизнь отдам, но они будут спасены! — мне так хотелось верить в свои слова. Внутри зрела решимость довести начатое дело до конца, чего бы мне это не стоило!

— Я… мне…мои…. Так ничего и не поняла, — пробормотал старик, покачав седой головой, — я оставляю тебе посох, — он указал на деревяшку, сиротливо оставленную у стены, — он укажет вам путь и обеспечит безопасный проход. Иссит открыл дверь и в нее тут же проскользнули прежние сопровождающие, подхватив провидца под руки. В дверях он обернулся:

— Последнее, что я должен сказать тебе: то, что ты ищешь, находится в самом сердце Ледяной Пустоши, воплощенная сила Богов этого мира, не бойся ее. Не сила твой враг, а ты сама!

После этих слов они покинули комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Словно во сне я оделась, натянула теплую куртку на меху с чужого плеча, очевидно подарок исситов подхватила посох и вышла на улицу. Там меня уже ждали собранные и готовые к отъезду Сэт и Рой. Старик и еще несколько исситов также ждали моего появления.

— А как же вы? — спросила я, указывая на пристегнутый к седлу на манер копья посох.

— Не беспокойся о нас. Я выполнил положенное мне при рождении и пришел сюда умереть, — сказал иссит со счастливой улыбкой, — а они, — он посмотрел на остальных кочевников, — это их выбор. Помни, Наследница, что-либо изменить можешь только ты! Как только мы выехали за ворота, камень в навершии посоха засветился неярким красноватым светом. Я поводила им, очерчивая невидимый круг. Наиболее интенсивное свечение указало на север, куда мы и направили кадавров. Следовало ли ожидать чего-то другого от Ледяной Пустоши?

Я ехала, не оглядываясь, и вспоминала последние слова старика. Они безоговорочно приняли свою судьбу. Пришли сюда, чтобы спасти нас, хотя старик и не верил в меня. Они прошли свой путь до конца покорно, не сопротивляясь, прекрасно понимая, что с нашим отъездом стойбище превратится в ловушку, из которой нет выхода. Никто из них не воспользовался шансом спастись, попросившись с нами. Почему? А был ли шанс? Глупая моя голова, я упустила шанс узнать, чем все закончится. А знал ли это старик? Ведь я так и не приняла никакого решения, а значит будущее не определено.

В этот момент я поняла, что пытался мне втолковать иссит, и сдавлено охнула. Все так просто и очевидно, Лесь не раз рассказывал мне о механизме предсказаний: все зависит от участников будущего события, когда все участники примут решение, не обязательное осознанное и понятное им самим, сцена обретает черты и проявляется в будущем, делая его определенным. А, значит, сейчас все действительно зависит только от меня!

— Что случилось? — спросил оборотень, услышавший мое восклицание.

— Ничего, — ответила я дрожащим от ужаса голосом. Конечно же Рой не поверил, кажется, он вообще разучился мне верить, как и Сэт, но дальнейших вопросов задавать не стал.

Вечером пошел мелкий колючий снег, и мы были вынуждены остановиться раньше, чем планировали. Изредка снежинки являли нам силуэт слишком близко подошедшего вьюженя, но мы не дергались, зная, что пока с нами артефакт они не нападут.

Ребята разбили небольшой лагерь, активировав лишь сейчас пригодившийся артефакт спокойной зоны. Внутри небольшая палатка из звериных шкур и маленький костерок, которого едва хватило на котелок воды для укрепляющего отвара. Поужинали мы быстро, торопливо проглатывая куски соленого мяса и обжигая ладони и губы горячим напитком. Надеюсь, наших запасов хватит на весь путь, но на всякий случай стоит поберечь еду и распределить ее более рационально. Охотиться тут не на кого.

Я ушла в палатку, чтобы никому не мозолить глаза своим унылым видом, и с головой завернулась в теплое одеяло. Не потому что мерзла, а потому что хотелось спрятаться ото всех на свете. За день, я так и не придумала ничего дельного. Как бы эта воплощенная сила Богов не выглядела в руки Алистера и его подручных она попасть не должна. Оставалось всего ничего — придумать способ, как устранить брата.

Пришли ребята и расположились по обе стороны от меня, согревая своим теплом, и через некоторое время я услышала тихое размеренное дыхание Роя. Я уже засыпала, постепенно проваливаясь в желанное небытие, как почувствовала руку Сэта, растирающую мою ладонь. Она была холодна как лед.

— Замерзла? — жарко прошептал мне на ухо вампир, — я могу тебя согреть, — и он потянулся к моим губам. Ярость мгновенно выбила из моей головы все остальные мысли, кроме как наподдать вампиру по тому месту, которым он сейчас думает. Я подскочила на месте и вылетела из палатки как укушенная. Совсем Сэт головой повредился! Из палатки показалась черноволосая голова, а потом и весь вампир. Куртку он не одел. Хотел, чтобы холодный воздух привел его в чувство?! Нелюдь отошел на некоторое расстояние от меня и только потом сказал:

— Прости, Алирэ, я не специально, мне кровь, — он покаянно развел руками, — думал, выдержу, но твоя близость совсем вскружила мне голову. Ничего подобного я больше себе не позволю. Иди спать, а я побуду тут, покараулю, вдруг с артефактом что-то случится. — Он сам понимал, насколько жалким выглядит его предлог. Я уловила в свете луны красноватые блики в его глазах. Не врет, он действительно голоден, а здесь только я и Рой. Чтож, пришло время и мне чем-то жертвовать ради друзей. Я подошла к вампиру, на ходу сбрасывая куртку, в которой спала. Закатав рукав рубашки, я протянула запястье вампиру:

— Пей, только я смотреть не буду, — немного смущенно пробурчала я, чувствуя необъяснимое смущение, как девственница. Ну, в каком-то смысле я ею была — еще ни один вампир не пробовал моей крови. Боги, какая чушь, это ведь не прихоть, а жизненная необходимость для друга.

— Что? — Сэт был поражен моим предложением, — Алирэ, не надо, правда, я справлюсь! — он попятился еще дальше, выставляя в защитном жесте свои руки. Демон! Я еще его уговаривать должна!

Выдернув кинжал из ножен, я со злостью резанула запястье, зная, что теперь он не сможет пересилить природу.

— Зачем? — глухо сказал он, почти не разжимая губ, но краешки выпущенных клыков все равно мелькнули в неверном свете луны.

— Ты должен быть здоров и полон сил! — я смотрела и ждала, когда он отпустит свое второе я не свободу. Его ноздри трепетали, улавливая запах крови, — а еще, потому что ты небезразличен мне Сэт, я не хочу потерять тебя, потому что могла помочь, но не сделала этого…. — как Тая, добавила я про себя.

Вампир припал к моему запястью, а через некоторое время на мое тело подействовал его яд, и все перестало иметь значение: тихое шуршание снега, скатывающегося по защитному куполу, стая вьюженей с интересом наблюдавших за нами, мороз, отступивший под напором нашей страсти, и Рой, который вышел посмотреть, что происходит, проснувшийся от наших криков….