В случае вынужденного перехода на отечественное вооружение основным фактором, определяющим сроки завершения строительства крейсеров, являлась бы поставка башен МК-15 и ПУС. Поэтому, одновременно с разработкой технического проекта 69И, предлагалось продолжать выпуск рабочих чертежей этих башен и начать их изготовление. Заблаговременно разработать комплексный проект перехода на исходный проект 69 также не представлялось возможным, так как объем переделок по кораблю был связан со степенью технической готовности крейсеров к моменту перехода. Время, необходимое для создания головного образца башни МК-15 и изготовления серийных башен, было достаточным для переделки проекта корабля и корабельных конструкций.

Постройка корпусов обоих тяжелых крейсеров на заводах № 194 и № 200 велась в то время по всей их длине, за исключением изменяемых районов. Во избежание снижения в дальнейшем темпов постройки этих кораблей, наркомы просили КО санкционировать принятое ими решение о выпуске рабочих чертежей и продолжении постройки КРТ, не ожидая окончания разработки и утверждения технического проекта 69И, а также утвердить прилагаемый проект постановления.

На совещании, состоявшемся в Кремле в начале апреля 1941 года, И.В. Сталин ознакомился с состоянием поставок для постройки КРТ, но решил не разрывать заключенных в конце 1940 года договоров, избегая осложнения взаимоотношений с Германией. Постановлением КО от 10 апреля того же года «Об установке на строящихся тяжелых крейсерах 380-мм артиллерии главного калибра», НК ВМФ и НКСП было разрешено установить на этих кораблях по три двухорудийные 380-мм башни ГК с их ПУС вместо трех трех-орудийных 305-мм башен, предусмотренных утвержденным проектом 69. В связи с этим также утверждалось изменение отдельных ТТЭ строящихся крейсеров. НКСП поручалось внести поправки в технический проект 69 согласно постановлению и утвердить его в окончательном виде совместно с НКВМФ к 15 октября 1941 года.

Как уже отмечалось, разработка эскизного проекта 69И показала, что тяжелый крейсер с 380-мм артиллерией будет иметь стандартное водоизмещение не менее 30 660 т, нормальное 36 240 т и полное 42 830 т. Из-за раздвижения осей башен ГК приходилось несколько увеличивать протяженность цитадели, а также и ПКЗ (со 147,5 до 156,5 м), при этом длина корабля по КВЛ возрастала с 240 до 242,1 м. Главный конструктор корабля Ф.Е. Бесполов вспоминал, что вследствие сдвига главного броневого пояса в корму, где обводы корпуса приобретали сложную криволинейную форму, пришлось бы придавать такую форму и замыкающим цитадель 230-мм броневым плитам, от чего все броневые заводы категорически отказались. Но до реальной необходимости поставки таких плит дело не дошло, так как с началом Великой Отечественной войны постройка кораблей была прекращена.

На этом дальнейшее развитие подкласса тяжелых крейсеров в ВМФ СССР не прекратилось. Предвоенные проектные работы в этой области получили дополнительный импульс после закупки в Германии недостроенного тяжелого крейсера «Лютцов» («Lutzow») с 203-мм артиллерией ГК (проект 83 в отечественной промышленности). Возникла идея создания сходного тяжелого крейсера и в СССР. Так появился проект 82, о котором речь пойдет ниже.

Как уже отмечалось, в соответствии с утвержденной 16 июля 1936 года программой «Крупного морского судостроения» за семь лет (1937–1943 годы) намечалось построить восемь линейных кораблей типа «А» с 406-мм артиллерией ГК и 16 кораблей типа «Б» с 305-мм ГК. При этом строительство первых восьми кораблей (по четыре каждого из типов) должно было начаться в 1937 году, их надлежало спустить на воду в 1939 и ввести в строй в 1941 году.

Рассматривая эти планы ретроспективно, приходиться только удивляться оптимизму составителей в отношении сроков реализации. Ведь было хорошо известно, что проектирование и строительство первых четырех русских линкоров-дредноутов типа «Севастополь» заняло около восьми лет, причем в условиях нормального развития по пути, накатанному непрерывным строительством все более крупных броненосцев и наличия безотказной иностранной технической помощи.

В 1936–1937 годах приходилось начинать практически на пустом месте: прежний опыт создания крупных кораблей был недостаточным, во многом устарел и частично утратился. Не было нужного научно-технического задела ни по крупнокалиберной артиллерии, ни по энергетическим установкам. Броневое производство, сосредоточенное на Ижорском (Колпино) и Мариупольском заводах, было слабым и почти утратившим опыт изготовления толстой брони, не производившейся с дореволюционных времен.

Что касается собственно судостроительного производства, то наша промышленность располагала семью крупными стапелями, на которых ранее строились линкоры (четыре в Ленинграде и три в Николаеве); все они нуждались в реконструкции. Строительство нового завода в районе Архангельска — будущий завод в Молотовске (ныне Северодвинск), с двумя «линкоровскими» доками-эллингами, находилось на самой ранней стадии реализации, так как решение Политбюро ЦК ВКП(б) о его создании состоялось только 5 марта 1936 года. Для приема новых линкоров и тяжелых крейсеров не годился ни один из имевшихся сухих доков, а подходные фарватеры судостроительных заводов нуждались в очистке и углублении. Кроме того, ощущалась острая нехватка квалифицированных кадров работников всех специализаций.

Крупнейший в мире крытый эллинг завода № 402 в Молотовске, возведенный специально для постройки линейных кораблей. Снимок 1944 г.

Намеченные планы строительства крупных кораблей совершенно не учитывали реальные возможности экономики страны и поэтому явились, по сути дела, лишь декларациями о намерениях. По мере осознания трудностей решения поставленных задач эти планы в дальнейшем практически ежегодно корректировались в сторону сокращения количества подлежащих постройке кораблей и увеличения сроков реализации запланированного. Так, если в начале 1938 года заявка НКВМФ включала 15 линкоров, вводимых в строй к концу 1945 года, то осенью 1939 года флот просил уже только 10 таких кораблей, причем к концу 1947 года. НКСП соглашался сдать к этому сроку лишь семь единиц, причем при условии своевременных поставок заводам-строителям брони, энергетических установок, вооружения и прочего оборудования, а также обеспечения их рабочей силой необходимой численности. Так же обстояло дело и с тяжелыми крейсерами.

В итоге были заложены только четыре линкора проекта 23: в 1938 году на Балтийском № 189 заводе в Ленинграде «Советский Союз» (главный строитель Н.Ф. Мучкин) и на заводе им. А. Марти № 198 в Николаеве «Советская Украина» (главный строитель П.С. Ермолаев), оба на еще незаконченных стапелях, а в 1939–1940 годах «Советская Белоруссия» и «Советская Россия» (главный строитель А.П. Кириллов) в строительных доках-эллингах недостроенного завода № 402 в Молотовске. Однако уже в середине 1940 года выяснилось, что при строительстве заложенного 21 декабря 1939 года в день 60-летия И.В. Сталина линкора «Советская Белоруссия» вследствие низкой квалификации работающих был допущен «массовый брак по клепке»: до 70 тыс. поставленных заклепок оказались выполненными из стали гораздо более низкого качества, чем это требовалось. Поэтому все работы по формированию корпуса этого корабля пришлось приостановить при технической готовности 2,57 %.

Днищевый набор корпуса линкора «Советский Союз» на стапеле судостроительного завода № 189. Ленинград, июль 1939 г.

В соответствии с утвержденным «Планом закладок кораблей ВМФ на 1939 год», в марте того же года заводам № 194 им. А. Марти в Ленинграде и № 200 им. 61 Коммунара в Николаеве были выданы наряды на строительство по проекту 69 двух тяжелых крейсеров со сроком их сдачи ВМФ в 1943 году. Для обеспечения их постройки на заводе № 194 был отремонтирован самый большой (южный) стапель, на котором 30 ноября 1939 года заложили головной «Кронштадт» (главный строитель — СМ. Турунов), а на заводе № 200 на ускоренно строившемся новом стапеле № 3 еще раньше, 5 ноября, заложили первый серийный корабль — «Севастополь» (главный строитель— Г.В. Бабенко).