Оказавшись в номере, Лера повались на диван и решила не вставать до утра. Ноги гудели, усталость дала о себе знать. Но не тут то было. Через пятнадцать минут доставили заказ. Разумеется, девушка не удержалась и принялась повторно мерить новую одежду, вертясь перед огромным зеркалом. Но больной живот напомнил о себе. Тяжеловато. Хватит прыгать. Надо чуточку полежать, успокоиться.

Девушку одолевали тревожные мысли. Она беспокоилась, ведь Костя улетел в опасное путешествие. Лера догадывалась насколько оно опасное и почему майор Тарасов оставил старшего лейтенанта на планете, практически в райском саду, посреди буйства растительности и добродушных улыбок местных жителей.

И вновь не удалось отдохнуть. Автоматика доложила о визите нежданного гостя.

На пороге стояла миловидная девушка, приблизительно ровесница Леры. Нос сверху заклеен пластырем, чтоб не сгорел под палящим солнцем Тлалока. Далеко не все женщины предпочитают защитные косметические средства. Многих вполне устраивают старомодные и простые приемы защиты от солнечных лучей.

— Лейтенант Сандер, — представилась гостья, уверенно переступив через порог и показав служебное удостоверение, после улыбнулась. — Можешь называть меня Мартой.

— Старший лейтенант Зданович, — пропуская гостью в холл, ответила хозяйка. — Лера.

— Знаю, — гостья расположилась на диване и довольно долго рассматривала изысканную обстановку номера. — Хорошо устроилась.

— Не жалуюсь.

— Заметно. В Главном Управлении зарплата выше?

— Вряд ли. Презент от губернатора.

— Хорошо, — Марта даже зачмокала, потом поморщилась. — Переодевайся. Поедем в отделение. Через полчаса сеанс связи с Ригелем-7. Тебя вызывают.

— Вышли в расчетной точке, — доложила «Вика».

— Где «Белая ночь»? — встревожился Костя, глядя на экран радара.

— Пока не вижу, — в присутствии майора Тарасова «Вика» была немногословна.

— Куда они делись? Ведь улетели раньше нас. Опять прячутся? Знаю я эти дурацкие шуточки Городецкого.

— Потерпи немного. «Белая ночь» все-таки боевой звездолет. Не нам с ним тягаться. Если они здесь, то обязательно дадут о себе знать.

Яркая вспышка всего на миг осветила правый борт транспортного звездолета. В то же мгновение всего в тридцати тысячах километрах материализовался идеально черный, поглощающий любое излучение двадцатикилометровый исследовательский крейсер Космофлота. Его трудно обнаружить, особенно если крейсер уже перешел на боевой режим.

— А вот и мы, — веселый голос в эфире. — Испугались? А зря. Мы всегда рядом. Посторонних объектов не обнаружено. Вроде космос чист…

— Я вас не вижу, — Костя тоже усмехнулся. — Уже перешли на боевой режим?

— Да, — подтвердил Городецкий. — Зачем нам светиться?

— Логично.

— Не жалеешь, что ушел в отставку? Небось скучаешь по боевым кораблям? Во сне сняться?

— Года два, как перестали, — признался Виноградов. — А «Вику» я ни за что на свете не променяю…

— Прямо как вторая жена! Ты у нас двоеженец.

В эфире послышался смех. Даже Тарасов улыбнулся.

— А вы как думали?

— Хорошо тебе живется. Ладно, туши свой радар, а то он фонит не хуже красного карлика. С таким комплексом в разведку не ходят. Будем корректировать вас.

— Добро. «Вика», туши дальнобойное оборудование.

— Выполняю.

— Идем к планете, — скомандовал Тарасов.

— Только не лезьте вперед батьки в пекло, — раздалось из динамика. — Мы готовим робота-разведчика.

— Принято.

— Так. Старая звездная система. Судя по имеющимся данным, четыре планеты. Два газовых гиганта и две каменные малютки, плюс туча обломков между третей и второй планетой. Вот где раздолье. Можно спрятать целый флот. Видимо в годы бурной молодости у звезды было как минимум на две планеты больше, — продолжал вещать Городецкий. Изображение не передавалось. Только речь.

— Согласен, — Костя хотел по-привычке развалиться в кресле, да ремни не позволили. Он не рискнул освободиться от добровольных оков. — Нас интересует третья планета.

— Сколько там добра?

— Сто сорок контейнеров.

— Ого! Долго придется ковыряться.

— Да. Сбросить легче, чем прицепить обратно. Моими штатными буксирами три дня собирать…

— У нас нет столько времени, — Тарасов лишь покачал головой.

— Ничего, — довольно оптимистично заявил командир «Белой ночи», — главное добраться.

В комнате спецсвязи никого не было, только Лера. Марта тактично удалилась, выполняя инструкцию. С монитора космической связи на старшего лейтенанта Здановича смотрело строгое лицо отца.

— Здравствуй, дочка.

— Привет, папа.

— Как здоровье?

— Нормально. Выздоравливаю. Уже бегаю.

— У врача была?

— Ага. Не волнуйся, все отлично.

— Дай Бог. Угораздило же вас…

— Папа, давай обойдемся без разбора полетов.

— Почему ты пошла на поводу у Виноградова? Чего вы сломя голову полезли под автоматы? С ума посходили! А если б вас пристрелили? Полицейские искренне считали вас убийцами. Лера, я не узнаю тебя. Виноградов любитель спецэффектов, а ты… ты же офицер… совсем голову от любви потеряла?

— Папа!

— Разве я не прав?

— Прав, — дочка тяжело вздохнула. — Костя тебе не нравится?

— Я этого не говорил. Он хороший человек. Только немного ветреный и импульсивный. Его, образно говоря, надо держать в узде, раз уж понадобился тебе. А у вас пока все вилами по воде писано. Не спеши. Мужика хорошо жизнь отхлестала, пусть придет в себя.

— Вроде не тороплюсь, — Лера пожала плечами.

— Ладно, отдохни два-три дня, а потом поезжай на Землю. Тебя ждут.

Дочка кивнула головой.

— Примерно через неделю я вернусь домой, там и поговорим, спокойно и обстоятельно.

— Хорошо.

— Кстати, какие у тебя планы на ближайшее будущее?

«Теперь у меня только один план», — сокрушенно подумала Лера, а сама ответила довольно неопределенно:

— Ну, смотря что скажут на работе…

— Я не об этом.

— А-а-а, — девушка душевно улыбнулась, — есть кое-какие планы.

— Например? Уже замуж собралась? Считаешь, что в девках засиделась?

— Давай дома поговорим.

— Что-то ты скрываешь, плутовка, — отец погрозил пальцем. — Позвони матери. Она беспокоится. Ты совсем забыла про нее. О ранении я не говорил. Не надо ее тревожить.

— Позвоню сегодня. Обязательно. Я соскучилась. А то когда еще представится возможность…

— Вот именно, — строго произнес отец. — Одни амуры на уме.

Звездолеты вышли на геостационарную орбиту третьей планеты. Темный каменный шар, облаченный в багряно-желтую атмосферу, удален от кораблей более чем на сто тысяч километров. Крейсер запустил робота-разведчика, потом четыре типовых спутника-шпиона. Эти аппараты должны обеспечить контроль орбитального пространства и обязаны поддерживать связь с роботом-разведчиком. Экспедиция всерьез опасается визита боевых кораблей с Полита.

— Вот ваши контейнеры, — сообщил Городецкий. — Пока можно наблюдать визуально на уровне терминатора. Скоро уйдут на ночную сторону.

— Да. Видим какие-то размытые точки, — Тарасов прильнул к обзорному монитору. «Вика» транслировала изображение со своего самого мощного телескопа.

— Разведчик приближается.

Прямоугольная коробка, размером чуть меньше баскетбольной площадки двигалась встречным курсом почти в кромешной темноте и прошла совсем близко от злополучных контейнеров, всего в ста метрах. Параболическая антенна на ее борту не выпускала из виду спутник-шпион, висящий на геостационарной орбите, и периодически корректировала свое положение в пространстве. Длинная цепочка, состоящая из ста сорока контейнеров, опознала аппарат, собранный руками человека. Как никак, а контейнеры предназначены для транспортировки коммерческих грузов. Поэтому автоматике нет резона прятаться. На всех ста сорока контейнерах вспыхнули габаритные огни, словно хотели сказать: «Вот мы где. Заберите нас отсюда. Здесь темно и холодно. Мы хотим домой».