Так что ситуация складывается не в пользу пилота Виноградова.

Костя небрежно закинул в салон дорожные сумки и буквально запрыгнул в кресло, захлопнув за собой дверь. Лера активировала левитационный привод машины и, используя ручное управление, резко потянула штурвал на себя. Покорная машина предупредительно запищала, уведомляя о недопустимом режиме работы, но все же резво взмыла ввысь. Только когда земля осталась далеко внизу, а низкая облачность нависла прямо над головой, Лера облегченно вздохнула и позволила себе вытереть лицо, намокшее от дождя.

— Что будем делать? — девушка обратилась к Виноградову. Ее усталые глаза могли вызвать лишь сочувствие.

— Спрячемся где-нибудь? Нас можно вычислить по машине?

— Нет. Взята на прокат подставным лицом.

— Но кто-нибудь из отдыхающих мог запомнить номер.

— Могли, — Лера насупилась. — Возьми штурвал. Мне надо позвонить, — она достала коммуникатор.

— Хорошо. Может твой знакомый что-нибудь подскажет, — беглецы поменялись местами. — Только дело дрянь. Найдется много доброжелателей, которые при первой же возможности сдадут нас полиции.

— И что ты предлагаешь?

— Надо улететь с планеты, причем срочно.

— Как?

— Позвоню «Вике». Она пришлет посадочный модуль.

— Ты с ума сошел! — возмутилась девушка. — Нам не дадут улететь, перехватят на низкой орбите.

— Это мы еще посмотрим.

— Не глупи. У нас нет шансов. Так мы точно попадемся.

— Нет, — Костя выхватил коммуникатор из рук Леры и начал лихорадочно набирать номер.

— Прекрати. Что ты делаешь? Отдай! — девушка пыталась отобрать аппарат.

— Подожди, — Виноградов одной рукой отбивался от Леры. — Не шуми. Лучше держи штурвал или включи автопилот. «Вика»? Привет. Ждала? Вот как? Отлично. Я и позвонил. Разгрузка завершена? Хорошо. Да, дела у нас не очень. Ты в курсе? Тем лучше. Поставили полицейских у люка? Скверно. Ну, ладно. Высылай посадочный модуль. Остров Черные камни. Координаты, — Костя бросил взгляд на экран навигатора, — пятьдесят четыре градуса, двенадцать минут, девятнадцать секунд северной широты и сорок девять градусов, одиннадцать минут, шесть секунд восточной долготы. Да, я уверен, что там можно приземлиться. И еще, как только мы стартуем, постарайся по возможности быстрее перехватить нас. Придется отстыковаться. Да, прямо сейчас. Удачи. Жду.

Лера долго молчала, глядя вдаль сквозь мокрое лобовое стекло.

— Верни коммуникатор, — наконец потребовала она.

— Лера, ну что ты такая грозная? — Костя улыбнулся.

— Ты знаешь, что нас за такие шуточки…

— А об обвинении в убийстве ты уже забыла? На нас натравили всю полицию Ригеля-7. Несанкционированная посадка — детская шалость по сравнению с убийством.

— И как только «Вика» тебе доверяет?

— Спроси у нее. Я не знаю, — Виноградов пожал плечами, сосредоточившись на управлении.

Лера позвонила частному детективу, в общих чертах рассказала о своих бедах. Тот был в курсе событий. А идею Виноградова назвал абсурдной. Однако, по его словам, уже поздно покидать океанское побережье. Полиция направила туда все свои резервы. Буквально через пятнадцать минут появится авангард, состоящий из местных полицейских. Две-три машины. Прячьтесь на острое. Таков вердикт. Выиграете время. Но траекторию посадочного модуля обязательно вычислят. И тогда полицейские обнаружат ваше местоположение. Тут уж кто быстрее. В любом случае шансы на побег невелики, ведь на орбите беглецов будут поджидать сторожевые корабли. Так или иначе, но поимки не избежать. Поэтому частный детектив сосредоточит свои усилия на освобождении будущих подследственных, благо есть надежные свидетели. Но их еще надо уговорить дать показания и обязательно следует охранять. Одним словом, господа беглецы, можете сдаться в руки полиции прямо сейчас, а можете слегка повоевать на орбите. Это дело вкуса.

Лера отключила аппарат, отшвырнула его в сторону и тяжело вздохнула.

— Дорогая, не вздыхай, прорвемся, — Костя тоже был не весел, но не собирался сдаваться просто так. — Возле розовой планеты у нас тоже не было шансов. Однако…

— Это Ригель-7. Здесь куча сторожевых кораблей, — мрачно проговорила девушка и откинулась на спинку кресла. — Нам хватит и одного.

— Лера, мы что-нибудь придумаем. Выше нос, — пилот направил машину к земле.

Таинственный необитаемый остров встретил людей плотным сказочным туманом. Видимость ограничена десятью метрами. Зато дождь остался где-то далеко, на материке. Небесная машина осторожно, будто действуя на ощупь, опустилась на каменистый кряж, выключила огни и замерла, затаившись в тумане. Лишь шум набегающей волны периодически нарушал тишину, да и то скорее ласкал слух и убаюкивал.

Беглецы долго молчали, глядя в туман сквозь лобовое стекло. Они боялись покинуть машину. Ведь случись чего без машины с острова не убежать. А туман пока не собирался рассеиваться. Он как мог помогал беглецам. Скрывал их от враждебного человеческого ока. Медленно тянулись минуты ожидания. Казалось, время замедлило бег.

— Зачем они убили их? — вдруг выдавил из себя Виноградов. — Это из-за нас?

— Нет, Костя, — печальный взгляд девушки рассматривал пелену густого тумана. — По всей видимости, власти наступили Лахме на пятки. Убийство инспектора Аллисона не могло остаться незамеченным. Он расследовал инцидент у розовой планеты. Не так уж трудно связать воедино факты. Если это удалось сделать моему знакомому, то властям еще проще докопаться до истоков преступления. У них больше возможностей. Так что Лахма избавился от опасных свидетелей. Хотя Гейдер ему был нужен. Но им пожертвовали ради сохранения конфиденциальности. А нас просто-напросто подставили. В полиции много людей, подконтрольных Лахме, да и в местном отделении Департамента Национальной Безопасности таковые найдутся. Поэтому нам нельзя сдаваться. Иначе…

— Да. Все началось с этого проклятого груза…

— Ошибаешься. Твои неприятности начались с предательства Анны и Гейдера.

— Черт возьми, ну почему? Как это вообще возможно? Люди, с которыми я…

Костя не успел договорить. На горизонте замаячили размытые желто-зеленые пятна противотуманных прожекторов.

— Они нашли нас, — упавшим голосом простонала Лера.

Виноградов достал бластер.

— Ты с ума сошел. Убери оружие. Нас убьют.

— Пусть только попробуют, — пилот отогнал мрачные мысли и поспешно покинул машину. — А если это не полиция?

Лера последовала вслед за Костей. Тяжелый сырой воздух обступил со всех сторон. Девушка зябко повела плечами и, оббежав машину, застыла рядом с любимым человеком. Взгляды беглецов были прикованы к светлеющему небу. Пройдет максимум полчаса и туман рассеется.

А огни прожекторов, хаотично рыская по небу, медленно, но неумолимо приближаются к необитаемому острову. Скоро беглецов обязательно заметят.

Лера, подчиняясь какому-то непонятному инстинкту, прижалась к любимому человеку. Костя одной рукой нежно обнял девушку. Вторая рука обхватила рукоятку бластера.

И тут откуда-то сверху, словно по велению создателя, снизошло долгожданное избавление. Послышался нарастающий гул. Нечто темное и массивное падало с неба. Вспыхнуло ослепительно белое зарево, сразу осветившее полнеба. Планетарные двигатели окончательно гасили скорость. Бесформенное огненное существо, демонстрируя свою мощь, плавно опускалось на клочок суши посреди беспокойного океана.

Люди зажмурились от яркого света, мгновенно разогнавшего туман. Оглушительный грохот заставил беглецов закрыть руками уши, пригнуться к земле, спрятавшись за машину.

Между тем белый огонь коснулся поверхности земли, застыл на месте, а спустя несколько секунд и вовсе исчез. Смолк нестерпимый грохот. Туман почти рассеялся. Видимость улучшилась. Люди покинули импровизированное убежище и со всех ног помчались к неясному силуэту пирамидального посадочного модуля, застывшего на каменистом плато всего в двухстах метрах от машины.

Но не так то просто преодолеть двести метров, карабкаясь вверх по скалистым выступам, оббегая валуны и перепрыгивая через бесконечные, узкие, но довольно глубокие каверны. Виноградов чуть не подвернул ногу, расцарапал руку, едва не выронив оружие. После догадался заткнуть бластер за пояс брюк.