— Не может быть, — только и смог выдавить из себя Костя. Послышался приглушенный удар. Это статуэтка выскользнула из рук и упала на пол, прямо на ковер.

Лера оставила свой пост возле лестницы и бросилась к монитору.

— Скоты, — сквозь зубы процедила она.

Между тем на экране крупным планом появилась фотография скромно улыбающегося пилота Виноградова. А дикторша красочно описывала приметы подозреваемого. Затем досталось Лере. Ее классифицировали соучастницей преступления и тоже объявили в розыск.

— Крутят уже четвертый раз, — печально проговорила Нэнси. — Вам надо уехать и как можно быстрее.

Костя не мог говорить, его душу захлестнули эмоции. Он, наконец, понял, что окончательно потерял жену, да и четыре года жизни тоже. Буквально вчера беготня и прятки ему казались сном, игрой, а не грозной реальностью. Упрямая мысль постоянно твердила, что скоро неприятности закончатся. И вот теперь Виноградов окончательно проснулся, спустился с небес на грешную землю. Шутки кончились. Враг начинает убивать. В тот момент Костя еще не знал о смерти Поля Бово. А убийство законной супруги, пусть и предательницы, его окончательно отрезвила.

— Почему ты нам помогаешь? — Лера с интересом рассматривала девчушку.

— Отец попросил. Он сказал, что вы физически не могли убить этих людей. В тот момент вы находились в пабе, а после гуляли вокруг озера. Я вас видела. Вы не могли так быстро перелететь на другой конец материка, а затем так же быстро вернуться.

— А твой отец умный человек, — Лера хмыкнула. — И все же, почему вы нам помогаете? Ведь так просто сообщить о нас полиции и получить солидное вознаграждение.

— Не все измеряется деньгами, — девушка даже обиделась. — Мистер Виноградов однажды помог моему отцу. Возможно он этого не помнит. Три года назад никто не хотел везти на Землю человека, заболевшего неизвестной болезнью. Это теперь известно что за странный недуг поразил моего отца, чем он вызван и как лечится. А тогда все шарахались от нас, как от чумных. Мистер Виноградов вез какой-то груз на Землю и согласился взять с собой отца и маму, причем бесплатно. Отец помнит вас, а вы наверняка забыли.

— Черт возьми, — мужчина тяжело вздохнул и поднял статуэтку. — Я не видел лица… Твой отец лежал в специальной карантинной капсуле. Я не заглядывал, честное слово…

— Он сразу узнал вас. А когда начали транслировать сообщение… Он рано встает, на рассвете… Уходите отсюда, скоро проснуться остальные…

Девушка практически умоляла.

— Да, конечно, спасибо за помощь, — Лера бросилась к лестнице. — Мы лишь соберем вещи.

— Спасибо тебе, — Костя подошел к девушке и обнял. — И передай отцу…

— Да. Я все понимаю. Бегите, пока не поздно.

Виноградов кивнул головой и помчался помогать Лере.

А вчера поздно вечером маленький тщедушный человечек созвонился с Дейвом Гейдером, прилетел к нему домой и, оставив подручных в машине, приказав ждать сигнала, неторопливой походкой поднялся на крыльцо. Здесь его встретил молчаливый охранник. Человечек подал охраннику едва заметный сигнал, после вошел в распахнутые двери. Шикарной особняк встретил его изысканной обстановкой, дорогой мебелью и ярким освещением холла.

Гейдер, накинув домашний халат, ждал неожиданного гостя возле мраморной лестницы, ведущей на второй этаж. Выражение его лица красноречиво свидетельствовало о том, что хозяин дома совсем не рад видеть гостя, да еще в столь поздний час.

— Добрый вечер, мистер Гейдер, — поприветствовал с порога визитер.

— Да уж, — Дейв лишь поморщился. — Поднимемся в кабинет.

— Хорошо. Разговор конфиденциальный.

Мужчины поднялись на второй этаж. Возле дверей, ведущих в кабинет, Гейдер немного задержался. Справа, в глубине узкого коридора он заметил силуэт молодой женщины. Полумрак скрывал черты лица, но не трудно догадаться, что это была Анна Виноградова.

— Дейв, — встревожено произнесла она.

— Милая, ложись, я скоро приду, — Гейдер бодро улыбнулся и пропустил гостя в кабинет. — Решим кое-какие дела. Я не задержусь.

Хозяин дома тоже скрылся в кабинете, дверь захлопнулась. Женщина немного подождала, но из кабинета в коридор не просочилось ни единого звука. Тогда она торопливо направилась в свою спальню. Неспокойно на душе. Визит этого мерзкого маленького человечка всегда вызывает беспокойство.

Анна зашла в спальню и села на краешек кровати. Пальцы нервно теребили одеяло. Женщину ведь не обманешь. Шестое чувство открытым текстом передавало сигнал опасности. Анна, подчинившись внезапному порыву, кинулась к трельяжу, долго рылась в ящике, раскидывая косметику и, наконец, извлекла на свет божий искомый предмет. Оружие блеснуло никелированной поверхностью. Затем женщина бросилась к платяному шкафу, открыла его, извлекла дорожный костюм и начала лихорадочно переодеваться, сбросив с себя домашний халат и сорочку. Через пару минут она была готова.

Окно в спальне долго не желало открываться. Но, в конце концов, поддалось, и в комнату устремился поток теплого, немного сырого воздуха, наполненного запахом свободы.

В этот момент дверь, ведущая в спальню открылась, и на пороге появился слащаво улыбающийся человечек в мятой белой одежде. Он внимательно смотрел в испуганные глаза молодой женщины. Человечек все понял, кинулся к жертве, даже успел вытащить бластер…

Анну действительно сковал страх. Слащавая улыбка врага не предвещала ничего хорошего. Однако спустя мгновение ненависть, вспыхнувшая в груди женщины, переборола животный страх. Дамский бластер выплюнул сгусток смертоносной энергии. Человечек не успел издать ни единого звука, споткнулся, не добежав двух метров до цели, и повалился на пол, волею судьбы превратившись из хищника в жертву.

Анна непростительно долго стояла в оцепенении, не могла пошевелиться, лишь смотрела в потухшие глаза поверженного врага. Однако все тот же страх заставил ее сорваться с места и начать действовать. Женщина в панике бросилась к окну и, используя в качестве лестницы пластиковый каркас, поддерживающий разросшийся плющ на внешней стене дома, начала быстро спускаться вниз. Но на этот раз удача отвернулась от Анны Виноградовой. Едва ее ноги коснулись мощеной дорожки, откуда-то из темноты на голову женщины обрушился страшный удар. Беглянка мгновенно потеряла сознание и упала на землю. Один из подручных всемогущего Лахмы, дежуривший во дворе, взвалил хрупкое тело на плечо и поспешно понес в дом.

Затем люди Лахмы имитировали убийство, преподнеся факты в нужном им ракурсе. Обнаженные тела Гейдера и Анны уложили в кровать. А дамский бластер — орудие преступления — предусмотрительно оставили на полу. Полиция обязательно обнаружит на стволе случайный отпечаток указательного пальца Кости Виноградова, который убийца второпях не удосужился стереть, либо просто не знал о его существовании. Все прочие следы, в том числе отпечатки на ручке бластера и записи охранной системы, были заботливо уничтожены.

Даже если полицейские обнаружат подвох, а они его обязательно обнаружат, все равно Виноградов останется главным подозреваемым. Ведь следы заметали два человека. Сам Виноградов и какой-то таинственный соучастник. Следовательно, Лера Лайер, Костина любовница, тоже попадает под подозрение. А где конкретно были убиты Дейв и Анна и почему их потом перенесли на кровать, это уже детали. Мотив, побудивший Костю пойти на преступление, вполне очевиден. Имущественный вопрос. Если супруги, Костя и Анна, ныне живущие врозь, захотели бы развестись, им бы обязательно пришлось делить совместно нажитое имущество. Звездолет «Вика-3» стоит немалых денег. Для Виноградова продать его и поделиться с женой вырученными деньгами — все равно, что лишиться главного занятия в жизни. На свою долю, доставшуюся от раздела имущества, он не сможет купить аналогичный звездолет. Если только какой-нибудь старый-престарый… Но зачем делиться, когда так сильно хочется иметь все и сразу? А тут еще у Кости любовница появилась, которая умет давать советы, тихонько шепча на ушко по ночам…