Выждав десять минут, Ник стал карабкаться вверх. Как он и ожидал, по веревке было лезть проще простого. Стоило ему подняться, Алан прикрепил к ремню обвязку, и Ник, дважды обмотав веревкой руки, вытянул его наверх. Это тоже оказалось нетрудно: в последние месяцы Алан худел день ото дня и почти ничего не весил.

После Алана Ник благополучно поднял Джеми. Но Мэй не стала крепить обвязку. Она угрюмо посмотрела на Ника — видно, еще злилась за вчерашнюю выходку в саду — и начала самостоятельно взбираться по веревке.

Ник отвернулся, разглядывая море островерхих шиферно-серых крыш, и не увидел, как ее рука соскользнула и она сорвалась вниз. Только услышав вскрик Алана, он метнулся к краю и увидел ее висящей в воздухе с ошарашенным и недоуменным видом. Рядом с ним на крыше стоял не менее перепутанный Джеми.

И тут Джеми схватился за воздух, словно там пряталась невидимая веревка, и потянул. С каждым его рывком Мэй поднималась выше, дюйм за дюймом, пока не поравнялась с желобом. Она судорожно вцепилась в него, подтянулась и выползла на черепицу. Джеми тяжело выдохнул, расправил спину и обвел троицу затравленным взглядом.

— Так-так, — произнес Ник. — Глядите-ка, кого я нашел!

Он вспомнил первую встречу с Мэй, когда она рассказала о всяких странностях, которые с ней происходили, и призналась еще, что с ней «не все ладно». Вспомнил, с какой легкостью Джеми поверил всему, что они говорили о демонах, как треснула его тарелка, когда бились стаканы. Вспомнил Джеральда и его взгляды, вспомнил, как Джеми не ослеп от песка, брошенного им в баре, его вечно робкий, запуганный вид, вечное стремление держаться в тени, не выделяться, не привлекать внимания.

Наконец, Ник вспомнил собственные слова: «Немногие в этом мире рождаются с магическими способностями, но они не вырастают из них. Либо их учатся контролировать и навсегда удерживают в тайне, либо пытаются применить…»

Он беззвучно чертыхнулся.

— Так это был ты! — выронила Мэй дрожащим голосом. — И сейчас, и всегда! Выходит, я ни при чем? Почему же ты мне не сказал?

— Я, — начал Джеми и запнулся. — Я не хотел, чтобы ты знала, — пролепетал он. — Не хотел, чтобы ты… считала меня чужим. Не хотел, чтобы так было.

— Прошу прощения, — тихо вмешался Алан, — но сейчас не время. Надо идти.

Мэй чуть не огрызнулась, но взяла себя в руки. Поднялась на нетвердых ногах, подошла к Джеми и откинула ему волосы со лба, как всегда делала по утрам за завтраком.

— Ладно. Мы обсудим это позже, а пока — все хорошо.

— Пошли, — скомандовал Ник, и они по очереди осторожно спустились через чердачное окно в логово колдунов.

Чердак был просто роскошный: на полу — дорогой, синий с золотом ковер, под сводами мелькали изгибы балок и тени. Охотники на колдунов стояли и растерянно переглядывались, тяжело дыша в пустоту, — как раз тогда, когда пора было претворять план в жизнь.

Мэй вдруг порывисто обняла Джеми.

— Не бойся, — сказала она, стиснув его худенькие плечи мертвой хваткой. — Я вот не боюсь. Все будет хорошо.

Джеми похлопал ее по спине с видом огромного облегчения, хотя немного дрожал, и ответил:

— Ладно.

— Очень трогательно мы теряем время, — вставил Ник. — Может, пойдем уже?

Он без слов повернулся к Алану спиной: в следующий раз, когда они встретятся, Алан будет волен жить в мире, к которому принадлежит. Ник не собирался больше ему досаждать. Алан, однако, не пожелал уйти молча.

— Ник, — окликнул он, — послушай: если увидишь Черного Артура, не говори с ним. Не слушай его, что бы он ни говорил.

— Почему это? — спросил Ник. — Он меня обманет? Подумать только!

Укол подействовал. Повисла долгая пауза, и лишь затем Алан смог выдавить:

— Прости.

— За что конкретно?

Алан опять замолчал на какое-то время и ответил:

— Потом узнаешь.

Ник хмыкнул в знак отвращения и дернул головой, подзывая Джеми. Тот снова поежился и засеменил вслед за Ником по лестнице. Пока составляли план, Ник больше молчал, но настоял на том, чтобы закрепить чердак и выход на крышу за Мэй с Аланом. Так им будет легче уйти, если что-то случится.

Судя по обстановке, дом находился в пользовании Круга не день и не два. Следов спешного недавнего переезда не наблюдалось. Стоило оказаться внутри, все сомнения в его принадлежности магам отпали сами собой. Повсюду висели талисманы — на Ярмарке за них выложили бы немалые деньги. Кое-где в оконных стеклах были процарапаны защитные символы, а люстра была сделана в форме «ловца снов», вырезанного до последней детали из хрусталя, включая перья и нитяную сеть, переливающиеся в бледном полуденном свете. Ник прошел под ней и, крадучись, как кошка, стал пробираться по коридору, то и дело поглядывая назад — убедиться, что Джеми рядом и не собирается наделать глупостей.

Один раз Ник вот так обернулся, а тот отстал, увлекшись какой-то безделушкой на столе.

— Ты что делаешь? — зашипел на него Ник.

— А что это такое? — тихо спросил Джеми и поднял какую-то стеклянную пирамидку.

В ее толще вдруг вспыхнул водоворот из осенних листьев, а через секунду они стали зелеными, и на них заиграло солнце.

— Сезонный тетраэдр, — сказал Ник. — Вроде снежного шара, только показывает все времена года. Смотря какой гранью повернешь.

— Здорово, — пробормотал Джеми.

Он снова повернул пирамидку, и в ней запорхали снежинки.

— Ага, супер, — буркнул Ник. — Вот уж ради чего стоит сложить кости — чтобы деточка посмотрел на игрушки, а не следил за колдунами. Иди за мной. И не надейся, что я не брошу тебя здесь помирать.

Джеми торопливо поставил тетраэдр на место — стекло звонко стукнуло по мраморной столешнице — и шагнул назад, к Нику, сунув руки в карманы.

— Будь уверен, — сказал он, — я не надеялся.

Ника немного удивил его тон. Он еще раз-другой оглянулся на Джеми, пока они шли. Его лицо над темной толстовкой с капюшоном было бледным. Ник не упустил момент лишний раз подосадовать на его серьгу. Случись прятаться, колдуны мигом вычислят их по блику.

— Никак не пойму, что ты за человек, — сообщил Джеми. Видно, этому идиоту нужно было постоянно трепаться. Сейчас, впрочем, он говорил тихо и настойчиво — Ник даже не стал перебивать. — Иногда ты со мной нормально общаешься, хотя никаких теплых чувств я не заметил. Не знаю, нравится ли тебе хоть кто-нибудь… я даже сомневаюсь, что ты вообще способен любить. Думал, хоть с Аланом вы близки, пока ты его не ударил.

«Да он злится», — вдруг понял Ник. Почему, тоже было ясно: Джеми не терпел насилия.

— Я не так много про тебя думаю, чтобы тебя любить или не любить, — ответил Ник. — По-моему, ты просто никчемный нытик.

— А ты ходячий кошмар, — отрезал Джеми. — Так что мы квиты.

Никакого шороха не было, даже половица не скрипнула, а Ник все равно вытащил нож из запястных ножен. С ножом было как-то уютнее.

— Ничего не квиты. От тебя куча проблем, а теперь еще надо спасать твою никчемную жизнь.

— Да ты бы и пальцем не пошевелил, если бы не Алан. Вот он хочет помогать людям, а ты — нет. Я думаю, ты даже не считаешь многих за людей. Вылитый… один мой знакомый, — Джеми прикусил губу. — Такой же страшный тип.

Где-то в коридоре сместилась тень, но после секундного наблюдения Ник понял, что просто сквозняком колыхнуло гобелен, висящий на одной штанге. Гобелен был заткан символами богатства и власти.

— Ты делаешь добрые дела только ради Алана, — по-прежнему сердито продолжал Джеми. — Не будь его, из тебя бы давно вышел какой-нибудь монстр.

Ник оскалился.

— Значит, я монстр. Р-р-р! Страшно?

Снизу вдруг раздался топот бегущих ног, четкий и тревожный. Джеми подскочил и попытался схватить Ника за руку, а потом сдавленно охнул, когда Ник прижал его к стене, закрыв рот ладонью.

— Тс-с, — шикнул он. — Не забывай, что тут других монстров хватает. Помимо меня.

Джеми кивнул. Ник слышал, как у него колотится сердце. Оба напряженно ждали нового звука — скрипа двери или голоса. Дом молчал. Ник выпустил Джеми.