— Ты выглядишь, как кошка, обнаружившая без присмотра кусок великолепной осетрины! — самодовольно заметил Джеймс. По всей вероятности, он неверно истолковал ее улыбку.

Николь хотелось закрыть глаза, чтобы никогда больше не видеть его. Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься бежать, но все же заставила себя, не отрываясь смотреть ни него… Темные жесткие волосы курчавились на его груди, постепенно собираясь в густую стрелку, спускающуюся все ниже и ниже, уходящую под расстегнутую металлическую пуговицу джинсов.

— Ну-ну! Не надо так пугаться! — услышала она его насмешливый голос. — Представь, что перед тобой пушистый зайчик из твоей коллекции.

— Прекрати свои глупые шутки! — Она и всех сил старалась придать своему голосу уверенность и силу, но, кажется, ей это не слишком удалось.

— Не обижайся, дорогая. — Джеймс чуть коснулся ее руки. — Ты моя жена, и я никогда не позволю себе сделать тебе больно. — Он сжал ее ладони. — Ты чувствуешь, как я хочу тебя, Николь? — прошептал он ей в самое ухо. — Я мечтаю только о том, чтобы целовать тебя, ласкать, представляю себе, как вхожу в тебя и мы сливаемся друг с другом! — Джеймс прижался горячими губами к ее рту. — Я хочу тебя, Ники!

Волны любопытства, смущения и вновь зарождающейся в ней страсти поглотили девушку. Н все эти чувства не могли победить одно — самое главное: чувство ужаса.

Что-то ужасное и враждебное для нее было в этом мужчине. Он представлялся ей захватчиком, ворвавшимся в ее девичий рай, призванный разрушить его покой и идиллию.

Но любопытство одержало верх. Неуверенная как смущенный ребенок, она коснулась волос на его груди. Потом медленно и осторожно пальцы ее двинулись вниз…

Под грубой тканью джинсов Николь почувствовала упругую плоть…

— Подожди! — резко перехватил ее руку Джеймс. — Нам не стоит форсировать события. — Мягко, и в то же время решительно он вернул ее ладонь на свою разгоряченную грудь.

Джеймс понимал, что сейчас ему не стоит торопиться. В конце концов, он добился своего: Николь Уайлдер стала его законной женой. И теперь в его власти сделать ее счастливой. Те долгие годы, когда Николь избегала мужской ласки, как бы омолодили ее. В свои двадцать семь лет она так и осталась невинной и неопытной девочкой…

— Не бойся! — тихо уговаривал ее Джеймс. — Я не причиню тебе зла… Я не стану требовать от тебя невозможного! Вот увидишь, все будет хорошо! — Он нежно поцеловал ее в губы.

На этот раз Николь не успела подготовиться к обороне. Инстинктивно она чуть подалась вперед и немного приоткрыла губы. Язык Джеймса осторожно поглаживал внутреннюю поверхность рта… Его руки крепко обхватили ее талию, скользнули ниже…

Бедная девушка боялась пошевелиться. Она чувствовала, как где-то, чуть ниже живота, нарастает и крепнет горячая, сжигающая ее изнутри страсть. С каждой секундой она становилась все жарче, все невыносимей… Николь судорожно сжала в своих ладонях жесткие волосы на его груди.

Нет, она не забыла своего плана избавления от мистера Дукарта. Но она просто не могла сопротивляться. Растущее внутри нее непреодолимое желание ласкать, целовать, получать удовольствие и радость, казалось, парализовали ее волю и разум…

Когда пальцы его коснулись пуговиц на ее платье, Николь не смогла подавить нетерпеливого стона. Джеймс замер.

— Ты еще не готова? — прошептал он. — Хочу раздеть тебя до того, как это случится, родная. Не бойся, мы не станем торопиться. И, не почувствовав сопротивления, Джеймс продолжил расстегивать пуговицы. Не отрываясь от ее губ, он осторожно положил блузку на тумбочку у кровати.

Николь больше не могла бороться с собственными желаниями. Она порывисто сомкнула руку на его шее… Ей хотелось быть как можно ближе к нему, раствориться в его горячей нежности…

Джеймс сразу ощутил изменение в ее поведении. Душа его ликовала. Однако он не торопился. Ему хотелось разбудить в ней всю так долго скрывающуюся страсть без остатка, и с каждой минутой ему все труднее было сохранять внешнее спокойствие. Эти поцелуи просто сводили его с ума!

Раньше он всячески старался избегать отношений с неопытными в любви партнершами. Конечно, он догадывался, сколько терпения и нежности необходимо проявить к таким девушкам. Но стоило ему взглянуть на фотографию Николь Уайлдер, и он забывал обо всем. Ради этой любви он был готов на любые жертвы! И даже шестизначные долги сенатора не сделали Николь менее желанной… Впервые в жизни Джеймс не думал о финансовой стороне дела, но, кажется, ему еще придется пожалеть об этом.

Хотя… Если дело так пойдет и дальше, то просто не останется времени для работы. Решившись на эту свадьбу, он тем не менее не предполагал такого накала страстей.

Джеймс попытался взять себя в руки. Прикрыв глаза, он медленно и осторожно расстегнул пуговицу на юбке Николь… Он с трудом удерживался, чтобы не разорвать эту дурацкую юбку в клочья… Но Николь инстинктивно прикрыл ладонью молнию.

Они молча смотрели друг на друга.

— Сними юбку, — чуть слышно произнес конец Джеймс. — Сними ее прямо сейчас, Николь.

Ей хотелось кричать. Она понимала, что почти проиграла свою борьбу. Несмотря на все ее отчаянное сопротивление, Джеймс сумел разбудить в ней страсть и желание… Вспомнив о лежавшей на тумбочке блузке, Николь покраснела и порывисто прикрыла грудь руками.

— Нет!

— Пожалуй, мне не стоило останавливаться, ведь всего минуту назад ты хотела меня, не так ли? — Голос Джеймса чуть дрожал от напряжения.

Но он не мог остановиться! Та власть, которую она имела над ним и о которой даже не подозревала…

— Сейчас не время и не место для детских капризов, дорогая, — уже увереннее продолжал он. — И если ты не хочешь раздеваться сама, я с удовольствием сделаю это за тебя.

Резким движением Джеймс расстегнул молнию на ее юбке. Легкая ткань послушно скользнула по ее бедрам и чуть шурша упала на пол… Теперь Николь осталась лишь в своем нежно-розовом белье из магазина «Твой секрет» и чулках…

Она дрожала от волнения, а прикосновения его разгоряченных ладоней снова наполнили ее страстным желанием…

— Ты пожалеешь об этом, — сама не веря своим словам, все еще продолжала сопротивляться Николь.

— Никогда, — чуть улыбнулся в ответ Джеймс. — Поверь мне, мы оба никогда не будем жалеть об этом!

Но Николь не убедили его слова. Решившись на побег, она оглядывалась по сторонам. Осознав, что сейчас ей вряд ли хватит сил, чтобы броситься к спасительным дверям вдоль стены, искренне намереваясь сократить себе путь, они бросилась на кровать… Только потом Николь осознала, как двусмысленны были все ее действия…

Огромная, как футбольное поле, постель «президентского» номера тут же поглотила ее разгоряченное тело. Рука Джеймса крепко сжалась на ее тонком запястье. Он с легкостью перевернул девушку на спину. Глаза их были теперь так близко друг к другу…

— Расслабься, Ники, — прошептал он ей в самое ухо.

— Но… но я не могу! — Николь изо всех сил старалась освободиться из-под тяжести его сильного тела.

— Это неправда. — Его пальцы коснулись ее груди. — Ты не только можешь, ты хочешь этого, Ники.

Она ощутила, как напряглись вдруг и набухли соски на ее груди… Она не могла больше сопротивляться!

Николь все еще умоляла его остановиться, хотя в душе мечтала лишь об одном: эти минуты должны были продолжаться вечность! Она уже не отдавала отчета в своих действиях. Ей хотелось как можно крепче прижаться к его сильному, разгоряченному телу, слиться с ним в единое целое.

Тем временем руки его скользнули вниз по гладкому животу и внутренней стороне бедер, дрожащим от страсти коленям…

— Знаешь, твои шпильки… Они такие сексуальные… — прошептал вдруг Джеймс. — Ты наполняешь страстью любую вещь…

— Эти каблуки могут стать неплохим оружием, — улыбнулась в ответ Николь.

Но почему-то сейчас ей совсем не хотелось приводить свои угрозы в исполнение… Она уже не сопротивлялась, когда Джеймс осторожно снял с нее туфли.