— Это невозможно. Никакие самостоятельные занятия не заменят подготовку с наставником, — сдержанно отозвался Ник.
Эйфория, вызванная сексом, быстро таяла, и ему с трудом удалось подавить растущее раздражение. Этим днём по ранее составленному плану он собирался заняться комплексным анализом полученных данных, чтобы наметить дальнейшие пути исследований и ему очень не хотелось ошибиться. «Крейд! Прошло полдня, а я ещё толком ничего не сделал. Зря я начал занятия с Мари именно сегодня. Потеряна масса рабочего времени и соответствующий настрой, а ведь мне предстоит решить непростую задачу».
Тут его взгляд упал на камзол, валяющийся на полу и Ник огорчённо поморщился. Тот основательно пострадал от когтей девушки, вошедшей в раж. Разыскав рубашку, он обнаружил, что от той тоже мало что осталось, и стиснул зубы. Она была памятной вещью — подарком его матери на его пятнадцатилетие. «Крейд! Как она могла? Ведь райта Нида затратила массу времени на ручную вышивку для любимого сына!.. Ладно! Спокойствие только спокойствие!.. Вот дурак! Нужно было сразу переодеться в комбинезон!» Рубашка и камзол полетели в утилизатор.
— Мари, ну какого крейда ты боишься занятий в иметис? — бесстрастно произнёс он, натягивая рабочую одежду. — Не так уж ты сегодня пострадала от ритена, если тебя ещё тянет на сексуальные подвиги. Поверь, мне в своё время от наставника сентано Парима доставалось гораздо сильнее. За такие штучки, какие ты безнаказанно выкидываешь, я по нескольку дней не мог подняться. Ты же скачешь у меня как коза и имеешь наглость требовать от меня разрыва помолвки. Или изначально задумала отвертеться от ритена, и за тем пришла ко мне, нацепив рабочий наряд шлюхи? Решила по излюбленному женскому способу подлизаться через секс и добиться своего?
После его слов в глазах девушки погас свет, и сердце Ника непрятно ёкнуло. «Крейд!»
— Замечательно! Вот уж не знала, что ко всему прочему я ещё и шлюха! — она горько улыбнулась. — Зря ты думаешь, что меня привёл к тебе животный страх. Я ещё не настолько потеряла свою гордость.
— Мари, я не хотел…
— Нет-нет! Не перебивай меня! Что бы ты сейчас ни сказал, мы оба прекрасно понимаем, что ты унизил меня сегодня, а я всё стерпела, — в её голосе зазвучали нотки безнадёжности. — Ведь ты невысокого мнения обо мне. Не правда ли, Ник? Я это чувствую по тому, как ты постоянно оскорбляешь меня. Что ж, можешь радоваться, отныне я и сама о себе невысокого мнения, — опустив голову, девушка помолчала, а затем тихо добавила: — Подожди укладываться в капсулу, твой обед совсем остыл. Я схожу в столовую и принесу тебе другой.
Она взяла со стола поднос, и неслышно двинулась к выходу. Её остановил холодный голос:
— Хорошо, будь, по-твоему, золотце. Ты своего добилась. Так и быть я пойду на поводу у твоей и своей прихоти, хоть и не изменил своего мнения относительно пользы от таких занятий. Даю тебе месяц на самоподготовку и ни секундой больше, а потом добро пожаловать на иметис. Пеняй на себя, если ты не продержишься положенных пяти минут. В таком случае, поблажек больше не жди. Я не собираюсь из-за тебя бросать другие дела.
Мари резко повернулась к нему. Смахнув слёзы с ресниц, она с чувством воскликнула:
— Спасибо, Ник! Вот увидишь, я справлюсь!
— Ну-ну! Поживем — увидим. Оставь этот крейдов поднос. У меня есть возможность разогреть обед в лаборатории.
Превалирование общественного долга над личными интересами — признак хорошего политика
Как только за девушкой закрылась дверь, Ник коротко приказал:
— Подогрей еду.
— Слушаюсь, мой райделин, — моментально отозвался мужской голос. Заслышав в нём ранее не свойственные тиарану нотки смирения, он нахмурился. «Крейд! Совсем не ко времени появился искусственный интеллект. Конечно, Ким чудо из чудес, но неизвестно, сколько он оттянет на себя ресурсов тиарана и стоит ли такая овчинка выделки. Мне не нравится, что ни с того, ни с сего, вдруг забарахлили второстепенные устройства. Что ж, если это его вина, то у меня возникла ещё одна проблема…»
Покончив с едой, Ник взял в руки крошечную чашечку кофе, приготовленного по-арабски. Предвкушая удовольствие, он пригубил его и, поморщившись, отставил в сторону. «Н-да, ни аромата, ни вкуса. Разогретая еда ничего, а вот кофе полнейшая отрава… — его брови сошлись на переносице. — Крейд! Благодаря Мари, сегодня всё идёт наперекосяк. Как я и думал, от неё одни сплошные проблемы. Нужно было не выдумывать ерунду с помолвкой, а отправить её домой, как и собирался поначалу. Пусть бы Михаэль с ней и дальше нянчился». Но его растройство продлилась недолго. Недавняя сексуальная разрядка и чувство сытости вновь вернули ему хорошее расположение духа.
Перед глазами Ника промелькнуло лицо Мари, взирающей на него сияющими глазами. Припомнив её вдохновенные стоны, только что звучавшие в лаборатории, он задумчиво улыбнулся. «И зачем было кричать, что она не любит меня, когда весь её вид и мысли говорили об ином? Дурочка! — на его лице появилась улыбка, совершенно преобразившая юношу. — Если позабыть о данной мной клятве и крейдовом пророчестве, то у меня красивая алин, с которой совсем неплохо в постели. Что кривить душой?.. Впрочем, ещё вопрос, с чем я столкнулся на самом деле с воплощением Лоти в лице Мари или с удивительным стечением обстоятельств». Неожиданно он с лёгкостью подумал: «А может, послать всё нафиг, как выражается моя невоспитанная алин, и жить нормальной жизнью, которой люди живут, и ни о чём особо не думать? Дом, семья, друзья — разве этого недостаточно для счастья? Время ещё есть и, думаю, Мари понравится такой сценарий нашей жизни. Дотянем с ней до всемирной катастрофы, и дружно сгинем в пламени сверхновой… И будет всё как в сказке. Жили они долго и счастливо и умерли в один день. Ну, чем не идиллия?.. — спохватившись, он презрительно фыркнул. — Мечты-мечты! Они прекрасны, как цветы, только есть одно большое «но», как правило, они не приживаются на реальной почве… к тому же причём здесь счастье и моя ущербная алин? Моё сердце принадлежит не ей, а Лотилане…»
Перед его глазами промелькнул образ юной красавицы в ореоле серебряных волос и, появившаяся было, мрачная гримаса на красивом лице быстро исчезла. «К крейду все проблемы! Что-то совсем пропало настроение работать, хочу немного расслабиться. Если кофе мне не светит, то стоит выпить немного хорошего вина».
Как только пробка была вынута из бутылки, в воздухе разлился благоуханный аромат. Казалось, в нём слились все запахи беззаботного цветущего лета: и росная свежесть горных высот, и одуряющий запах луговых цветов, и пыль сельских дорог, поднимаемая стадами животных, лениво бредущих в сонном полуденном мареве. «Божественная амброзия!» Ник налил вино в бокал и, поднеся его к глазам, полюбовался на свету насыщенным рубиновым цветом напитка. «По виду напоминает кровь — любимый напиток мифических вампиров и необходимый НЗ для моих детей… — он насмешливо фыркнул. — Может, стоило создать их более кровожадными на радость любителям кровососов? То-то радости было бы человечеству! Мои детки в одночасье вывели бы род людской, устроив на Земле внеплановый апокалипсис. Хотя уже без разницы. В скором времени он и так их не минует. Впрочем, как и нас, если мы не успеем удрать с гибнущей планеты. Но мы улетим, я клянусь в этом богами, всей их Квадратурой круга… — Ник с удовольствием пригубил вино. — Чудесно! Неуловимо сладкое и в меру терпкое. Прекрасный вкус! — прикрыв глаза, он откинулся в кресле. — А как же моя обида на вампиров? Зачем мне пахать на износ, если в массах никто не оценит мои титанические усилия, кроме немногих единиц… Ерунда. Сразу вспоминается, как Михаэль орал на меня, заявляя, что не даст погубить его детище. Вот и я к этому приехал. Никуда не денешься, на нас лежит долг создателей. Ведь современные вампиры — это наши дети и мы обязаны спасти их. Как бы я не злился на сородичей, — пора за вампирами признать такой статус — совесть не позволит мне безучастно глядеть на то, как они гибнут у меня на глазах, когда у меня есть возможность их спасти».
