Поигравшись таким вот образом еще некоторое время, выяснил, что пригоден к пользованию дневник только находясь со мной в непосредственном контакте. До чего техника шифровальная дошла! Отрывается только под действием крови, читается только в руках хозяина. Для чистоты эксперимента, конечно, не хватает еще как минимум одного подопытного, но тут уж чем богаты. Вот рыжий вернется, его подключу.

Мои изыскания прервал стук, разнесшийся по всей комнате. От неожиданности я вздрогнул и завертел головой. Когда стук повторился, со вздохом закрыл тетрадь и слез с кровати. Кого там еще черти принесли? Пока я шел, стук повторился еще три раза.

— Да иду я, иду, — недовольно бурча, я распахнул дверь.

На пороге с занесенной для очередного удара рукой стоял давешний высоченный дроу, который мой личный помощник. Удивленно задрав брови, а заодно и голову, уставился на мужчину. Тот, опустив конечность, с невозмутимым видом произнес:

— Доброе утро, Ваше Высочество.

— Здравствуйте, — не остался я в долгу.

— Император ждет Вас на завтрак, — все таким же ровным тоном, продолжил дроу.

— Завтрак? — уже с долей некоторого интереса в голосе уточнил я.

Завтрак — это хорошо, но… я же Мииру обещал без него не уходить.

— Именно, следуйте за мной.

Мужчина развернулся и неторопливо зашагал по коридору, а я в нерешительности замер на месте.

— Э-э-э…

Притормозив, дроу оглянулся, изобразив на лице легкое недоумение.

— Император не любит долго ждать, идемте.

Хмыкнув, я подумал, что охотно в это верю. Родитель у меня такой. Оглянувшись, посмотрел на свою гостиную, а потом на терпеливо меня дожидающегося провожатого, после чего вздохнул и шагнул за порог. Думаю, рыжий на меня не обидится, если я без него поем. Как-то злить отца не хочется, а когда Миир вернется, непонятно.

— Хорошо, веди.

Дроу едва заметно кивнул и отвернулся, возобновляя движение. Пока мы шли по коридорам, я задумчиво изучал шагающую впереди фигуру, затянутую в черный бархатный камзол. Странный у меня какой-то личный помощник (имя бы его еще вспомнить), появляется исключительно по утрам, а в остальное время складывается ощущение, что его вообще не существует. Надо бы у отца про него расспросить. Хмыкнув, обратил внимание на коридор, по которому мы шли. Здесь я еще не был. Вокруг, на удивление, было мало народа, я бы даже сказал, никого. Не проснулись все еще, что ли?

— Мы пришли, прошу.

Засмотревшись на статую какого-то чудовища, установленную в стенной нише, чуть не вписался в остановившегося дроу, а тот уже приглашающе открыл передо мной дверь.

— Прошу.

Поджав губы, я обошел мужчину и шагнул внутрь, внутренне готовясь к встрече с Императором. Каково же было мое удивление, когда я его там не обнаружил. В абсолютно пустой комнате вообще никого не было! Разве что голые серые стены.

— А…

Договорить я не успел — свет в глазах померк, и я потерял сознание.

Шагая по коридорам дворца, Альнмиир никак не мог совладать с широкой счастливой улыбкой, которая все время выползала на его лицо, растягивая губы чуть ли не до ушей. Спешащие по своим делам редкие придворные поглядывали на него кто с недоумением, а кто с подозрением, но мужчине на это было наплевать. Его утро началось просто великолепно — настолько, что даже неприятности предыдущих дней отошли на второй план и стали восприниматься спокойнее.

Вступая на территорию империи дроу, Миир, конечно, предполагал, что с везением его Пары в Дарране им беззаботная жизнь не грозит, но и настолько быстрого развития событий тоже не ожидал. И уж тем более того, что сам первым станет объектом нападения. А ведь начиналось все вполне безобидно.

После ознакомительной встречи с отцом Габриеля, которая прошла довольно мирно, их с Лиорлиллем проводили в специально подготовленные гостевые апартаменты, предупредив, что через некоторое время начнется бал в честь возвращения наследника. Когда наступит время, за ними придут, дабы сопроводить до места. Лео сразу же удалился приводить себя в порядок, а Альнмиир решил пока просто осмотреться. То, что они с Максом будут жить отдельно, его не удивило — это было вполне ожидаемо, — но от того не менее неприятно. Мужчина переживал, что в случае возникновения опасности его может не оказаться рядом. Имея лишь приблизительное представление о плане дворца, почерпнутое из донесений шпионов, принц боялся в случае чего не успеть, элементарно заблудившись. Связь связью, но, даже зная точное местоположение, по прямой к жениху тут совершенно точно не попадешь. Это вам не открытое поле и даже не лес. Да и вообще, с маленьким дроу под боком было гораздо уютнее, без него Миир чувствовал себя весьма некомфортно.

Нарезая нервные круги по просторному светлому помещению, служащему ему гостиной, принц с тревогой ждал каких-нибудь вестей. Первым позвать Макса по их связи он не решался, опасаясь отвлечь от приватного разговора. Вряд ли диалог с Императором тет-а-тет был простым и спокойным. Немного утешало только то, что там, у дверей, остался дежурить брат Габриеля. Приглядевшись во время совместного путешествия к Шайрену, Альнмиир решил, что тот заслуживает доверия. Его искренняя забота о принце вызывала уважение. Глядишь, в случае чего сможет оказать поддержку…

Наконец, нить связи заколебалась, сигнализируя о том, что Максим хочет пообщаться. Облегченно выдохнув, Миир опустился в глубокое кресло, прикрывая глаза и настраиваясь на жениха. Удостоверившись, что с тем все в полном порядке, мужчина со спокойным сердцем занялся подготовкой к вечеру.

Бал дроу от аналогичного мероприятия у светлых ничем принципиальным не отличался, потому Альнмиир переносил его вполне спокойно, со сдержанным любопытством рассматривая придворных и с неудовольствием отмечая, что его любимый пользуется повышенным и каким-то нездоровым вниманием. Благо, внимание это пока носило скорее созерцательный характер. Но чтобы это продолжало оставаться именно так, Миир бросал на окружающих весьма многозначительные мрачные взгляды, обещающие любому, кто решится на глупость, много всего нехорошего. Действовало безотказно. Даже Максим это почувствовал, успокоившись. Стоит отметить, что с самого начала вечера парень был несколько напряжен, с подозрением поглядывая по сторонам. Повышенный интерес окружающих его явно раздражал.

Нагулявшись по залу, маленький дроу утянул Миира в тень колонн, где мужчина, убаюканный ложным чувством безопасности, позволил себе немного расслабиться, за что практически сразу же поплатился. Налетевшая на них стайка придворных закружила его и увлекла за собой. Не видя никаких причин отказываться от поступающих предложений, эльф с готовностью пошел за парочкой юных прелестников, тянущих его прочь из зала. Про оставленного где-то за спиной жениха Альнмиир в тот момент даже не вспомнил. Будто и нет его. В голове не родилось и тени сомнения в том, что происходящее выходит за рамки нормального.

Непонятно, чем бы все это для Миира закончилось, но вовремя подоспевший черный, разгневанно рычащий клубок из когтей и клыков положил конец творящемуся на постели в маленькой комнатке безобразию. Сам Альнмиир к тому моменту соображал уже совсем плохо.

Что было дальше, принц помнил смутно. Вроде бы пришли Лео с Шайреном, а потом и Император. Кто-то что-то спрашивал, ширан шипел и ругался голосом Макса, комната вокруг кружилась, постепенно погружаясь в темноту, наполненную цветными всполохами.

Полностью пришел в себя Альнмиир, только когда понял, что сидит на разворошенной кровати напротив своего жениха, который по какой-то причине находится в образе ширана. Причем ширана взбешенного. Полыхающие яростью сиреневые глаза, прижатые к голове большие уши с кисточками на кончиках и мечущийся из стороны в сторону хвост не давали в этом усомниться.