— Кем была твоя мама? — сама не понимая зачем, спросила я.

— Чародейкой. Практикующим магом не самого высокого уровня.

Так говоришь, маги миллионы лет бились над тем как получить под контроль силу драконов? А не решил ли кто проблему не совсем обычным способом: получив дракона в сыновья? Интересно, она не сильно разочаровалась, когда поняла, что в ее ребенке нет той самой, желанной драконьей крови? Похоже, сильно, если смогла воспитать в нем такую ненависть. Или он сам возненавидел дракона, за то, что мать не достаточно любила его именно по этой причине?

Лицо Дарана побледнело. Казалось, он видит меня насквозь и читает мысли. Или я его.

— Ты ничего не понимаешь! — слова слетали с губ и отдавали в голове шипением, словно были напитаны серной кислотой и, падая на землю, прожигали ее. — Не смей даже думать!

— Но я ничего…

Даран даже не заметил этой робкой попытки.

— Ты думаешь, она все подстроила. Глупости. А даже, если и так, он все равно виноват. В том, что она сошла сума. Это он! А я просто ни чем не мог ей помочь. Я бы отдал ей свою жизнь, но я не был драконом, а в человеческих силах очень мало.

Мамочка, забери меня отсюда! За что мне все это!

— Это не мое дело. — Я сползла с дерева, намереваясь уйти, но Даран не дал мне этого сделать. — Чего ты хочешь от меня?

Я устала. Мне было страшно. Я была готова вот-вот заплакать. Но ходить вокруг, да около, надеясь на то, что он оставит меня в покое, было бесполезно. Я не настолько глупа, чтобы считать, что лорд Даран приехал перекинуться со мной парой слов. Ему что-то нужно. И чем быстрее я узнаю что, тем лучше… Хотя, кто знает…

— Я? Хочу? — казалось, он опешил. По всей видимости, только казалось. Он запрокинул голову и рассмеялся.

Парад сумасшедших!

— Ты же умная девочка. — Смех прекратился. Он поднял руку, и, едва касаясь пальцем моей щеки, убрал с лица выбившуюся прядь. — Ты сомневаешься в моей правоте, и меня это почему-то нервирует. Я не могу понять почему, и меня это нервирует еще больше. Понимаешь?

Он заглядывал мне в глаза, пытаясь найти понимание.

— Нет, не понимаю. — Ноги подкашивались от страха, но руки Дарана, сжимающие плечи, крепко удерживали в равновесии.

— Врешь, — прошипел он.

— А что я должна понимать? — Мне захотелось точно так же зашипеть. И я бы сделала это, находясь в более выгодном положении. — То, что на протяжении всей своей жизни, ты искал виноватого в том, что твое рождение было бессмысленным и вся жизнь вместе с ним? То, что нашел виноватого и обрел тот долгожданный смысл? А теперь все подошло к концу, враг номер один у тебя в руках и тебя терзают сомнения, убьешь его, и жизнь снова станет бессмысленной, не убьешь и все, что было до этого, окончательно потеряет смысл? Может быть, я еще что-то должна была понять? — это прозвучало гораздо более вызывающе, чем мне того хотелось.

— Нет, этого достаточно. — Голос Дарана охрип.

— Тогда я пойду.

— Ты ведь не думаешь, что я тебя так просто отпущу?

Сердце оборвалось. Ну, кто тянул меня за язык?

— Чего ты хочешь от меня? — снова спросила я.

— Не знаю. — Он развел руками. — Не знаю. И именно поэтому не отпущу.

Интонация менялась. Я чувствовала угрозу каждой клеточкой тела.

— Ты оказалась настолько проницательна. Открыла мне глаза и разбила иллюзии, — в голосе сквозила злая издевка. — Что же мне теперь делать?

Тело била крупная дрожь. Инстинкт самосохранения вопил, что нужно бежать, брать ноги в руки и деру, что есть сил.

— Женись, — ляпнул не контролируемый мозгом язык.

— Что? — немного удивился Даран.

— Не знаешь, что делать, женись.

Он рассмеялся.

— Боюсь, не получиться. Второй такой как ты, мне встретить не удастся, а первую и единственную придется убить. За сообразительность, — пояснил он, наклоняясь за спрятанным в сапоге ножом.

Я сделала то, что велел инстинкт: бросилась бежать. Но убежала не далеко. Ногу пронзила острая боль, тело сбилось с ритма, потеряло равновесие и тяжело свалилось на землю. Нож глубоко вонзился в заднюю поверхность бедра, по зеленому платью расползалось бурое пятно. Из глаз полились слезы. Я пыталась уползти, но понимала, насколько это все бесполезно.

Даран навис надо мной безжалостной скалой, выдернул нож из ноги, отчего лес огласился криком, и хладнокровно вытер лезвие чистым концом платья.

— Это был не умный поступок, — он говорил тихо, и было в его повадках что-то такое, что напоминало сытого кота, поймавшего мышь и размышляющего, как бы так поинтереснее ее убить.

— Не думаю, что ты поступаешь умнее.

Даран вздрогнул и обернулся.

— Отойди от нее, — Рок сжимал кулаки. Лучше бы конечно, если бы он сжимал оружие, но к сожалению Лим и так сделал все возможное, все же он целитель, а не чародей.

— Это уже становиться забавным. Объясни мне одну простую вещь, брат, зачем ты все время мотаешься за ней?

— Скучно стало. Решил прогуляться, а тут вы.

— Прогуляться? Бросил отца на медленную смерть и побежал за девкой?

— Медленную? И ради медленной смерти ты притащил с собой всю свою гвардию? Не многовато?

— В самый раз. Им полезно будет размяться. Да и зачем мне людьми разбрасываться, когда он и так не долго протянет. У этих тварей есть один маленький недостаток, о котором не все знают, а я знаю. — В глазах Дарана светился задор ребенка, которому известна «страшная» тайна. — Они очень привязаны к своей стихии. Я бы даже сказал, им это жизненно важно. Ах, да, мы отвлеклись от темы. Так какого демона, ты сюда притащился?

— У меня незаконченное дело к этой даме.

— Что ж, к сожалению, оно так и останется незаконченным.

— Мне так не кажется.

— Не лезь не в свое дело, — Даран хищно сощурил глаза. — Иди лучше проведи последние несколько часов в обществе отца, а то пропустишь самое интересное: трагический момент его гибели. Все же один из последних драконов.

— Твои люди не станут нападать без приказа, а ты здесь, — лукаво улыбнулся Рок.

— А с чего ты взял, что я не отдавал такого приказа?

— Пропустить самое интересное: «трагический момент гибели дракона», причем «одного из самых последних». Нет. Ведь не ради нее, — Рок махнул рукой в мою сторону, — ты потратил столько усилий.

— А ты не только догадлив, но и остроумен, брат. — Лицо Дарана превратилось в каменную маску. — Похоже, мы все пытались использовать эту девчонку как приманку. Мне даже немного стыдно, как глупо я попался. Только ты меня еще не убил.

И без того туманящейся перед глазами мир покрыла темная пелена. Приманка. Сердце упало в желудок, меня затошнило. В голове остервенело билась одна фраза: меня использовали. Дракон, чтобы найти сына. Даран, чтобы выманить дракона. Рок, чтобы заманить Дарана. Какая же я дура! Решила, что он и впрямь спасает мне жизнь, выгоняя из осаженной крепости. Наивная. Он прекрасно знал, что его брат так просто не отпустит меня, не оставит в живых, пойдет за мной, чтобы убить. А значит, отложит нападение на крепость. Не увидит во мне серьезной опасности, вполне может пойти один, не подготовленный, а значит более уязвимый. А если бы Даран отправил за мной кого-нибудь из своих людей, благо у него их много, значит не велика потеря? Как низко и подло.

— Ты прав. Еще, — голос и лицо капитана изменились, темные клубящиеся крылья окутали человеческую фигуру, словно плащом. Демон. Демон, встретиться с которым я пожелала разве что врагу.

— Драконье отродье!

Я ненавижу их! Их и этот мир! Пусть пропадут! Оба! Все! Ненавижу!

Исход поединка был известен: даже очень сильному человеку не справиться в одиночку с драконом. Но ждать развязки я не собиралась. Зачем? Чтобы, глядя в глаза, сказать какая он мразь? Глупо. А я и так достаточно наделала глупостей.

Нога болела страшно, острое лезвие глубоко распороло мышцы. Одной рукой я опиралась на кривую морщинистую палку, другой зажимала кровоточащую рану. Теплые струйки сбегали вниз по ноге, по пути пропитывая легкую ткань. Надо было остановить кровь, но мне не хотелось терять время, нужно было оказаться как можно дальше от этого места от этих существ, все внутри меня требовало убраться подальше и спрятаться.