— Даран, он ускакал, — в голосе слышалось напряжение, что неудивительно, учитывая их положение. Неизвестно, что можно ожидать от этого полоумного истребителя драконов.

— Может это к лучшему, у нас будет побольше времени подготовиться, — устало произнес целитель. Он и сам не знал, кого успокаивает сейчас: себя или друга.

Рок все также буравил взглядом ряды деревьев, за которыми скрылся Даран, его терзали совсем другие опасения, точнее сомнения, и это было не только не к месту, но и не ко времени. Он вздохнул. Все случиться так, как должно случиться.

— Он ускакал в том же направлении, в котором ушла Мирослава.

— Ты думаешь, он поехал за ней?

Рок промолчал, он был абсолютно уверен в этом. Дарана не сложно было понять, и не потому, что они братья, а потому что на его месте, он поступил бы так же.

— Нам не о чем волноваться, — подумав, сказал Лим, — Даран не причинит ей зла. Он сам сказал. — Целитель взглянул в глаза капитану, и ему самому вдруг стало стыдно за свою наивность.

Чувство тревоги нарастало, и он своим драконьим чутьем ощущал, что опасность не здесь, не в крепости, а далеко за ее стенами. Сейчас главное было успеть.

— Лим, я должен выбраться отсюда.

— Но это невозможно!

— Возможно. Маги поставили преграду для дракона, а я все-таки на половину человек. — Он словно проказливый мальчишка, задумавший очередную шалость, посмотрел на Лима. — Мне нужно стать невидимым.

— Но это невозможно, — устало повторил целитель. Он хорошо знал, что дальнейшие споры бесполезны, но для очистки совести сделал последнюю попытку, — Если заклятие растает, ты окажешься легкой мишенью не меньше, чем для сотни стрел.

Рок с легкой улыбкой пожал плечами. Все может быть, для чего же сразу думать о самом плохом.

— Оно не растает.

Лим облокотился о стену, ему бы такую уверенность.

— Мне нужно немного времени.

— Боюсь, его у тебя очень немного.

Трава щекотала ноги, а ветер окончательно запутал волосы, сделав мне на голове если не «гнездо», то «пучок соломы» совершенно точно. Я поймала пальцами прядь. Когда-то она была темно-русой, сейчас от долгого пребывания на солнце приобрела золотистый оттенок, ну, был бы золотистый, если бы был вымытый и расчесанный, а так прелая солома, право слово. Только какая в этом разница, красоваться мне все равно не перед кем.

За деревьями хрустнула ветка. Я замерла и напряженно вглядывалась, кто мог шуметь, но густая листва ничего не давала увидеть. Возможно, это просто птичка села на сухую ветку, и она треснула, а я сразу забеспокоилась. Слишком мнительная стала. Или слишком отвыкла гулять одна среди лесов.

Дорога, по которой я шла, к слову единственная дорога, которую я нашла, была с двух сторон плотно зажата деревьями. Трудно было даже предположить, заведет ли она меня в чащу или выведет к поселению. Но выбор был не большой: идти по ней или не идти по ней. Я выбрала первое.

Вернуться в пещеру, взять немного денег? Нет, ни за что. Я туда больше никогда не войду! Ни в эту, ни в какую другую пещеру!

Спустя пару минут дорога стала заворачивать на север, и повеяло свежестью. Я ускорила шаг. Да, мое неожиданно проснувшееся чутье странника не обмануло: передо мной появился ручей. Он тек откуда-то из лесной чащи, выбирая себе путь между травой и камнями, по склону спускаясь к небольшому, в пол метра высотой, водопаду, на время задерживаясь в каменной чаше, и уже оттуда убегая едва заметной ниточкой воды. Чаша была довольно глубокой и, по всей видимости, обустроенной руками человека много лет назад.

Я присела на изогнутый ствол дерева, росшего прямо у воды, зачерпнула полную пригоршню, сделала глоток и с удовольствием плеснула прохладой на лицо. Маленькие радости в сплошной череде неприятностей. Я прижалась спиной к дереву и закрыла глаза. Я не буду ни о чем думать, только о тихом плеске воды, шелесте ветра в кронах деревьев, щебете птиц, хрустнувшей ветке…

Опять кто-то сломал ветку? Или у меня уже паранойя?

Я открыла глаза и осмотрелась — никого. Под ложечкой противно засосало. Только не паниковать. Не паниковать. Это ведь лес, это не кладбище, здесь не должно быть тихо.

Плеск воды, шелест ветра, птицы. Как и минуту назад. Никого. Здесь никого нет. Только я.

Плеск воды, шелест ветра… Я параноик. Мне страшно.

Я сделала два глубоких вдоха. Нужно уходить.

Плеск воды, шелест ветра, глухой стук копыт. Тело замерло на дереве, неловко отодвинув ногу в сторону, занесенную уже было для того, чтобы слезть на землю. Стук приближался. Нужно бежать или дождаться и попросить помощи?

Конь вылетел из-за поворота, увидев меня, встал на дыбы и остановился. Хозяин коня смерил меня оценивающим взглядом и, ловко спрыгнув на землю, подошел к чаше напиться.

— Доброго пути, — бросил он будто между делом.

— И вам того же, лорд Даран, — пересохшими от страха и неожиданности губами выговорила я.

Даран щедро плеснул водой в лицо, та прозрачными струйками стекала за ворот белой рубахи. Он опустил руки на края каменной чаши и, повернув голову, взглянул на меня. Мокрые пряди липли ко лбу и щекам. Взгляд исподлобья. От этого взгляда мне хотелось заскулить и забиться в угол.

— И куда ты путь держишь, позволь узнать?

— Куда глаза глядят. — Я не знала, как отнестись к его неожиданному появлению, а главное: чем мне это грозит. — Мир большой.

— То есть тебе некуда идти? — уточнил он.

Я пожала плечами. Разве это не очевидно: Дарану известно, что я из другого мира, а все, кого я знаю, сейчас либо где-то в море на корабле, либо в осаженной крепости.

— И не смотря на это, ты отказалась от моего предложения.

Я снова пожала плечами. На мой взгляд, и это очевидно.

— Почему?

В его глазах мелькнуло настолько болезненное непонимание, что я почувствовала укол совести. Но ведь это не из-за того, что я отказалась «приносить ему удачу»?

— Что, почему?

Он выпрямился и встал точно напротив меня. Теперь, чтобы слезть с дерева, мне придется наступить ему на ноги.

— Почему ты не признаешь мое право на месть?

— Да какое тебе дело, что я признаю, а что нет! — Справиться с удивлением было выше моих сил. Я и не справилась.

— Мне нет до тебя никакого дела, — грубо отрезал Даран, — Я просто хочу знать!

— Я не хочу ничего говорить. Я не имею к вашей семейке никакого отношения! Зачем вы меня во все это вмешиваете!

— Дракон пришел к тебе. Он просил о помощи тебя.

— Да просто некого больше было!

— Он отдал амулет тебе!! — меня вжало в дерево от напора эмоций. — А это многое значит.

— Обычная магическая безделушка, — тихо возразила я.

Даран поменялся в лице.

— Безделушка? Женщина, да ты понимаешь, что говоришь? Эти твари обладают огромной силой, но отнять ее нельзя, миллионы лет маги бьются над этой задачей, но так ничего и не придумали. Зато дар дракона бесценен, — Даран словно выплевывал эти слова. — Если бы мои маги знали, что ты сделала с амулетом, тебя бы разорвали в клочья. Уничтожить такую возможность получить контроль над этими тварями, ключ к разгадке: амулет сделанный отцом для сына, вещь, в которую он вложил часть души, вечная связующая нить между ними.

Мне стало дурно.

— Но ведь ты искал не амулет. — Почти прошептала я. — Почему ты у меня его сразу не забрал?

— Потому что мне не нужен ручной дракон. И власть, которую я мог бы благодаря этому получить, мне тоже не нужна.

— Что же тебе нужно?

Он отошел и отвернулся, уронив лицо в ладони.

— Он ведь даже не знал о твоем существовании, — прошептала я. — Понимаешь, не знал. Как он может быть в чем-то перед тобой виноват?

— Не знал? Ты врешь, — оскалился Даран.

— Это мне сказал дракон.

— Значит, врет он.

— Почему ты в этом так уверен?

— Потому что это мне сказала моя мать.

Он стоял, вопросительно глядя на меня. Но что я могла сказать? Я не знаю, как было на самом деле, я не имею права кого-то защищать, а кого-то обвинять. Но Звезда, казалось, был так искренен тогда…