Клэр возилась с ремнем безопасности, и Рон погладил ее по руке.

– Спасибо.

– За что? – Она недоуменно уставилась на него.

– За то, что увела меня оттуда. – Он лукаво подмигнул. – И за то, что надела это платье.

Клэр смущенно улыбнулась. Она уже привыкла к обновке, но первые полчаса чувствовала себя не в своей тарелке: казалось, все встречные смотрят только на нее – на женщину в вызывающем, сексуальном, дерзком красном платье.

– Не за что. Я ведь заботилась прежде всего о себе. Ты же обещал провести меня по лондонским клубам.

– Тем не менее. Мне бы не хотелось сегодня скучать в обществе гостей Сола и Эмили.

– Я это почувствовала. Так что теперь не разочаруй меня.

– Об этом не волнуйся, крошка. Вечер наш. – Он погладил ее колено. – Все будет по высшему разряду.

– Надеюсь.

Клэр раскрыла сумочку и достала пудреницу с зеркальцем. Так и есть – глаза блестят, щеки горят. Все понятно без слов, и возбуждения не скрыть никакими ухищрениями. А может, не стоит и стараться? Ей хорошо с Роном. Да, верно, он изменился, но все же не стал другим и по-прежнему смешит и веселит ее. Что же касается нового Рона, от одного взгляда которого Клэр бросало в дрожь, то он прекрасно уживается со старым.

– Итак, куда мы направляемся сегодня? – Задавать этот вопрос Клэр уже немного надоело: он возникал каждый раз, когда они садились в машину.

– Сначала вторгнемся на вражескую территорию, потом заглянем на одну крутую вечеринку, а в конце тебя ждет небольшой сюрприз.

– На вражескую территорию?

– Вражеская территория – это другие рестораны. Ночные клубы, конкурирующие с «Касой» и с другими моими заведениями.

– Благодарю вас, сэр. – Клэр прижала руку к груди. – Вы оказали мне огромную честь. Подумать только, отправиться в логово противника ради старой знакомой.

– Не напрашивайся на комплимент. Я пошел на это ради прекрасной дамы. Кроме того, всегда полезно посмотреть, чем занимаются конкуренты.

Клэр рассмеялась – легко и непринужденно. Ну почему Рон не может всегда быть таким, как сейчас?! Почему нужно цепляться за давние обиды, выстраивать какие-то сложные комбинации, отравлять радость общения? Она хочет его, Рон хочет ее – что еще нужно мужчине и женщине?

Программа, предложенная Роном, не оставляла времени на размышления. В каждом из ночных клубов, которые они посетили, царила особая атмосфера. В одних – уютная, почти домашняя, с негромкой, ненавязчивой музыкой, приглушенным освещением и столиками на двоих. В других – более праздничная, современная, пропитанная запахом разгоряченных тел, чувственными ритмами и смехом. На взгляд Клэр, ни одно из посещенных ими мест не дотягивало до уровня «Касы», но зато все было так, как в старые добрые времена, когда веселье заканчивалось только под утро.

Рона узнавали повсюду – с ним здоровались, перебрасывались парой фраз, приглашали выпить, а в одном клубе в Сохо ему стоило немалых усилий отделаться от какой-то знакомой, упорно не желавшей замечать Клэр и настойчиво предлагавшей отправиться с ней в Ниццу.

Впрочем, Клэр тоже не осталась без внимания и даже собрала коллекцию визитных карточек, чуть ли не насильно врученных ей наиболее смелыми поклонниками.

В общем, экскурсия удалась на славу и закончилась за отдельным столиком в уютном зале ресторана «У Джорджа». Клэр устало откинулась на спинку стула и вытянула ноги.

– Великолепно. У меня нет сил, но я нисколько не жалею. Давно так не веселилась.

Рон, оставшийся таким же свежим, как и в начале вечера, взял ее за руку.

– Рад, что тебе понравилось. Кстати, ты просмотрела материалы?

– Да. Думаю, Хаммеру понравится. Боюсь только, что он, если узнает, кто этим занимался, предпочтет работать с тобой.

– Но ведь мы ему не расскажем, да? Пусть это останется нашим маленьким секретом. – Рон погладил ее запястье, и Клэр закрыла глаза, наслаждаясь этой простой, но необыкновенно чувственной лаской. – Как насчет вечеринки?

– А разве еще не поздно?

– Нет. Итак?

Клэр задумалась. Сейчас ей не хотелось идти куда-то еще. Лучше бы остаться здесь, побыть наедине с Роном, послушать живую музыку. С другой стороны…

– Эй, ты не уснула? Вот уж не думал, что вопрос окажется таким трудным. По-моему, парламенту требуется меньше времени для принятия решения.

Она открыла глаза.

– Извини. Это, наверное, от усталости. Знаешь, меня совсем не тянет ни на какую вечеринку.

– Уверена?

– Да. А ты очень хочешь пойти?

Рон пожал плечами.

– На вечеринку? Нет. – Он провел большим пальцем по ее руке. – Но вот потанцевать… с тобой…

Приглашение было выражено достаточно ясно. Клэр вздохнула. Что ж, если изменить прошлое нельзя, если Рон навсегда ушел из ее жизни, то остается только надеяться на мгновение счастья.

– Ты помнишь, как я танцую? – спросила она.

– Это помнят мои ноги.

– И все же готов рискнуть?

– На нас никто не обратит внимания, так что тебе некого стесняться.

– Но ты же заметишь.

Он мягко улыбнулся.

– Мне безразлично, как ты движешься. Главное, что мы будем вместе.

– Хорошо.

Рон поднялся и протянул ей руку, и не успела Клэр понять, что происходит, когда он внезапно обнял ее за плечи и они медленно поплыли по залу, двигаясь совершенно не в такт музыке, а подчиняясь какому-то другому ритму, объединявшему только двоих.

Клэр было хорошо в объятиях Рона, и она прижалась к его плечу и полностью отдалась во власть тому, кто, похоже, действительно знал, что для нее лучше.

– Не могу поверить, что влю… – Рон осекся.

Клэр, почувствовав, как напряглись его руки, с трудом удержалась от того, чтобы заглянуть ему в лицо и постараться отгадать, о чем он думает. Но возникшая было пауза не затянулась.

– Не могу поверить, что был влюблен в женщину, не умеющую танцевать.

Она облегченно рассмеялась, радуясь, что все обошлось. Но все же задумалась, какой вариант, первый или второй, ближе к тому, что Рон действительно хотел сказать.

И если он до сих пор любит ее, то что, черт возьми, теперь делать?!

Клэр не знала, как долго они танцевали. Ей казалось, что это длилось не один час. И лишь когда в зале зажегся свет, что возвещало о закрытии ресторана, Рон выпустил ее из объятий.

Выйдя на улицу, они направились к парковке, где оставили машину. Несмотря на поздний час, спать не хотелось.

– Боже, я танцевала!

Клэр споткнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за лацкан пиджака Рона, но тут же спохватилась, опасливо оглянулась и чинно зашагала к стоянке.

Рон, качая головой, последовал за ней.

Вот такой – веселой, беззаботной, обаятельной – он помнил Клэр и любил. Но она была и другой: амбициозной, серьезной, расчетливой. Женщиной, с которой можно было смеяться до коликов и обсуждать жизненные проблемы. Клэр… его Клэр. Единственная и неповторимая. Только она заставляла его сердце трепетать и замирать. Рон перевел дыхание, стараясь унять нервную дрожь. Конечно, у него были другие женщины. Они разжигали в крови огонь и пробуждали страсть, но в общении с ними ему было достаточно секса. Они приходили, ложились в его постель и уходили утром, не вызывая желания поговорить, посмеяться или просто посидеть в тишине. Наверное, и он был для них лишь источником наслаждений, приятных, но преходящих.

Но с Клэр все обстояло иначе. Он одинаково ценил как мгновения страсти, так и моменты нежной интимности. Шутливую пикировку и спокойное молчание. С ней он хотел всего. С ней он мог быть самим собой. А без нее…

Рон тряхнул головой, заставляя себя вернуться на рельсы рационального мышления. Их отношения принесли ему боль. Он справился с болью, преодолел ее, но это не меняло того факта, что Клэр предала его. Конечно, она была молода, карьера занимала весь ее горизонт – это можно понять: возможно, в подобной ситуации так поступил бы любой, не исключая и его самого.

Сейчас проблема заключалась в ином: Рон не верил, что Клэр изменилась. Ее привел сюда случай, и, как только она закончит здесь свои дела, самолет унесет ее за океан. Может ли он раскрыть перед ней душу? Нет. Зачем? Испытать боль предательства еще раз? Снова не спать ночами, мучаясь от унижения и обиды? Нет. Переспать с Клэр? Конечно. И сделать это прямо сейчас. Но секс – это секс, а любовь – это любовь, и в данный момент о любви не может быть и речи.