– Есть еще одна проблема. Тебе нужно найти кого-то, кто поможет с составлением меню.

– Кого-то! – обиженно воскликнул Виктор. – Я сам с удовольствием возьмусь за это дело.

– Извини. – Рон покачал головой. – Ничего личного, но ведь я планирую открыть закусочную с сандвичами и пивом. Никаких изысков с паровой говядиной и икрой.

– Доверься мне. Художник всегда прав.

Рон грустно вздохнул. Ему в голову лезли совершенно посторонние мысли.

– Она делает то, что должна делать.

– Знаю, – кивнул Рон. – Я просто надеялся… – Он помолчал, потом отбросил ручку. – Надеялся, что однажды она вернется и мы начнем все сначала.

– И ты надеялся, что будешь рассматривать эти планы не со мной, а с ней.

– Только не обижайся.

– Какие могут быть обиды. Какое бы платье я ни напялил, она все равно будет смотреться лучше. Кстати… – Виктор взял с полки ковбойскую шляпу, подаренную кем-то из гостей, и нахлобучил на голову. – Как думаешь, я похож на Джона Уэйна?

Рон лишь усмехнулся шутке.

– Виктор, мне надо съездить домой. Может, рабочим что-то нужно. Вернусь через пару часов. – В коттедже обновляли кухню и перестраивали второй этаж, и у подрядчика постоянно возникали какие-то вопросы.

– Большие перемены.

– Я же начал жить заново. – Рон надеялся, что, построив что-то новое, он сможет наконец забыть старое. Хотя вряд ли. Клэр постоянно присутствовала в его мыслях, и он не хотел избавляться от нее.

Конечно, винить в том, что случилось, некого, кроме себя. Только идиот мог задумать план мести, замешанный на сексе, и рассчитывать, что все пройдет бесследно. Что ж, по-видимому, он и есть идиот. Простофиля, влюбившийся в женщину, которая его не любит. Нет, неправда. Клэр любила его. И любит. Только сама не осознает, насколько сильно.

– А почему бы тебе не слетать в Нью-Йорк? – предложил Виктор. – Попробовать убедить ее? Ведь есть же варианты…

Рон кивнул.

– Я думал об этом. Но дело ведь не в расстоянии. Дело в том, что у нее на первом месте. Клэр считает, что любовь не главное. Она хочет добиться успеха. В этом суть. – Он посмотрел другу в глаза. – Я не нужен ей в Нью-Йорке.

– Так что же ты собираешься делать?

Если бы у него был ответ!

– Скучать по ней. Любить ее. Жить дальше. И верить, что это еще не конец. Я видел ее глаза. Я знаю, что она любит меня. Наверное, она еще не поняла этого, но я знаю, что она изменилась. Клэр вернется, вот увидишь.

– Надеюсь, ты прав.

– Я тоже надеюсь.

Побывав в Саттоне, Рон поехал домой, в Крайдон. Поставив машину, Рон сразу направился в кухню, зная, что придется решать очередную проблему. Сегодня проблемой были обои.

– Эти или те? – спросил Грег, показывая два образца.

Оба смотрелись неплохо, и Рон, думавший о Клэр, только пожал плечами.

– Вам какие больше нравятся?

Грег сосредоточенно нахмурился.

– Мне больше по вкусу эти, в узкую полоску, а вот Фред предпочитает в широкую.

– Ну так подбросим монетку.

– Неужели вам так трудно выбрать? – жалобно спросил Грег. – По-моему…

– Извините. Я сегодня не в том настроении. – Рон повернулся, собираясь пойти немного вздремнуть в саду, а уж затем вернуться в «Касабланку».

– Может, спросим у молодой леди?

Рон замер, потом медленно обернулся.

– Извините, Грег, что вы сказали?

– Спросим у молодой леди. Она в гостиной. Должно быть, уже проснулась.

Рон выскочил из кухни, едва не споткнувшись об оставленное кем-то из рабочих ведро, и ворвался в гостиную. Она была там. Клэр. Его Клэр сидела на диване и с надеждой смотрела на него.

– Привет, Рон. – Она улыбнулась, и у него закружилась голова. – Я приехала сказать… извиниться.

– Понятно. – Ему хотелось сохранить бесстрастное выражение лица, но он понимал, что из этого ничего не выйдет. – Извиниться за что? За то, что ты уехала? За то, что заставила меня страдать? За то, что между нами все кончено?

– За все, – прошептала она, и у него сжалось сердце. – Кроме последнего.

Рону показалось, что в комнате стало светлее.

– Кроме последнего? – повторил он.

– Да. То есть… если еще не поздно.

– Значит, ты прилетела, чтобы… – Рон не договорил, боясь, что все же неверно истолковал ее слова.

Клэр поднялась.

– Я получила все, чего хотела, за эти четыре недели. Я работала с самыми знаменитыми продюсерами и режиссерами. Добилась всего, о чем только можно мечтать. Я знаю, что такое успех. Моя мечта осуществилась.

– Поздравляю. – Получилось довольно сдержанно, но иначе Рон не смог. – Я знаю, что ты всегда стремилась именно к этому. Рад за тебя. Правда.

– Да, но… Ты когда-нибудь слышал поговорку «Будь осторожен в желаниях»?

Рон вздохнул. Почему она не говорит, зачем прилетела в Англию? Что ей нужно?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Видишь ли, я получила все, чего хотела, и вдруг поняла, что это далеко не все.

– Чего у тебя нет?

– Мне нужна одна малость.

– Что именно?

Клэр облизнула губы.

– Я хочу, чтобы кое-то показал мне Лондон.

Нет, это Рона не устраивало – он хотел полной ясности.

– О чем ты говоришь, Клэр? Скажи мне ясно и определенно, что тебе нужно.

– Мне нужен ты. Навсегда. Здесь.

– А твоя работа?

– Я уже не работаю.

– Ты ушла?

– Пришлось. – Клэр сделала шаг ему навстречу. – Мне нужно было доказать самой себе, что я ничего больше не боюсь.

– Доказала?

– Не совсем. Я все еще немного боюсь. И мне нужна помощь, чтобы окончательно справиться со страхом.

Рон стиснул зубы, стараясь не выдать охватившей его радости. Клэр вернулась! Он верил в нее и оказался прав.

– То есть ты любишь меня? И карьера уже не является препятствием?

– Я сама приняла решение. И прилетела сюда, потому что сделала выбор. Ты только возьми меня за руку.

Рон сделал шаг вперед и нежно сжал ее холодные пальцы.

– С радостью. Только вот… Ты правда ушла с работы?

Клэр кивнула.

– Должно быть, это любовь?

– Да. – Клэр посмотрела ему в глаза.

– Где ты собираешься работать?

– Поначалу у меня не было никаких планов, но потом, когда я уже была в отеле, позвонил Хаммер. Сказал, что хочет открыть здесь офис, и предложил мне стать во главе его британского отделения.

– И ты, конечно, согласилась?

Она покачала головой.

– Нет. Я ответила, что подумаю и позвоню ему завтра. Возможно, соглашусь. Но у меня есть время как следует все обдумать, посмотреть, нет ли других вариантов. Более заманчивых.

Рон обнял ее за плечи.

– Я люблю тебя, Клэр.

– Я тоже тебя люблю. – Она прижалась лицом к его груди.

– Теперь о твоей просьбе.

– Да?

– У меня есть условие. Услуга за услугу.

Клэр нахмурилась.

– Опять? Ладно, говори.

– Минутку.

Рон подтолкнул Клэр к дивану, вышел из гостиной и, сбегав в спальню, вернулся с небольшой обтянутой бархатом коробочкой.

– Ты хочешь, чтобы кто-то показал тебе Лондон. А я хочу тебя. Возьми.

Клэр открыла коробочку и ахнула, увидев кольцо с бриллиантом.

– О, Рон…

– Оно твое. Я хотел подарить его тебе еще шесть лет назад. Надеюсь, теперь ты не откажешься.

В ее лучистых глазах блеснули слезы.

– Это предложение?

– Да.

Клэр надела кольцо на палец, и бриллиант вспыхнул, поймав солнечный луч.

– В таком случае оно принято.