– Не сомневаюсь. – Клэр вдруг обнаружила, что ужасно проголодалась. Ничего удивительного, ведь в последний раз она ела накануне вечером, а до отъезда успела лишь выпить чашку кофе. Если бы не звонок Винса, то, возможно, не успела бы и этого. – Я только оденусь и сразу спущусь.

На переодевание ушло не больше пяти минут, и Клэр с удовольствием отметила, что купальник пришелся ей впору. Она умылась, причесалась и отправилась вниз.

Памела не преувеличивала. Такой восхитительной лазаньи Клэр не ела ни разу. К тому времени, когда Памела принесла итальянский торт, она успела проглотить столько, что места на десерт уже не осталось.

– Больше в меня уже не влезет. – Клэр протестующе подняла руки.

Рон отодвинул стул и поддержал ее:

– В меня тоже. Спасибо, Памела, все было очень вкусно. Как всегда.

– Я оставлю торт на кухне. Будет вам десерт после прогулки. Пойду к себе в комнату и немного почитаю. Сегодня здесь больше никого нет, так что первый этаж в вашем полном распоряжении.

Рон протянул руку Клэр.

– Мы уже идем? Нет, я правда переела. Давай немножко передохнем, – запротестовала она.

– Хорошо, можно посидеть здесь. Тем более что еще довольно рано. Через час на пляже никого не останется и он тоже будет в нашем распоряжении.

Клэр кивнула – предложение звучало заманчиво.

– Тебе здесь нравится? – спросил Рон.

– Очень.

– Я на это надеялся. Ты не против перейти в гостиную?

В гостиной уже был разведен огонь, и они уютно устроились на диванчике перед камином.

– Давай поговорим о деле, – предложил Рон. – Ты просмотрела материалы и, полагаю, составила первое впечатление.

– Мне нужно два-три часа для внимательного изучения, но, насколько я могу судить, там есть за что зацепиться.

– Вот и отлично!

– Но мне необходимо связаться с Хаммером, потому что окончательное решение принимает он.

– Сделаешь это завтра, а сегодня мы оба заслужили право на небольшой отдых. – Он обнял ее за плечи.

– Тебе виднее.

Приглушенный свет, потрескивание огня в камине и близость Рона действовали на Клэр наподобие наркотика, одновременно расслабляя и возбуждая, и ей хотелось полностью отдаться обволакивающему теплу, забыться в объятиях Рона.

Клэр закрыла глаза, а когда открыла через секунду, его губы были уже совсем рядом. Их дыхание слилось, и Клэр подалась навстречу, уступая исходящей от Рона силе и собственному желанию. Его рот требовал и дразнил, играл и притягивал.

Она приоткрыла губы, приглашая Рона в себя, и почувствовала вкус вина и жар. Их языки столкнулись, сплелись и начали волнующий страстный танец, в котором желание взять не уступало желанию отдать.

Рон гладил спину и плечи Клэр, но вскоре перешел к груди, нащупывая восставшие под легкой тканью купальника соски, растирая их подушечками пальцев, вызывая в ней сладостную дрожь. Ее тело звенело и трепетало, тянулось к нему, наливаясь жаждой, утолить которую мог лишь он. Желание, превратившееся в неотложную потребность, овладело Клэр, вытеснив все остальное.

– Рон… – прошептала она. – О, Рон, пожалуйста…

Теперь, когда водоворот страсти уже захватил его, Рону понадобилась вся сила воли, чтобы отстраниться, оторваться от извивающегося под ним податливого и влекущего женского тела, источающего сводящий с ума аромат.

Клэр недоуменно посмотрела на него и наморщила лоб. На бледном лице красным пятном выделялись припухшие губы.

– Что?

– Рано, – прошептал он, старясь восстановить дыхание. – У меня немного иные планы.

– На песке?

– Не совсем. – Рон поднялся и отошел к окну. – Я учел и твои интересы. – Он скользнул взглядом по летнему платью, купленному им для Клэр вместе с купальником и прочими мелочами в бутике на первом этаже отеля. Голубое, с желтыми пятнышками каких-то летних цветов, оно казалось совсем простым, безыскусным и невинным. В отличие от его намерений. Он вернулся к дивану и, наклонившись, провел пальцем по краю выреза на груди Клэр.

– Пожалуйста, Рон, – прошептала Клэр, закрывая глаза.

– Пожалуйста – что?

– Не дразни меня. – Она умоляюще посмотрела на него.

Он стиснул оба соска, и тут же желание захлестнуло его с новой силой, требуя немедленного утоления, поднимаясь в нем грозной, всесокрушающей волной.

– Так ты думаешь, что я дразню тебя?

– Не знаю… я уже ничего не знаю. Только… пожалуйста, я хочу… – Она замотала головой.

– Чего ты хочешь?

Последним усилием воли Клэр заставила себя выпрямиться, открыть глаза и оттолкнуть его руки.

– Ничего. Не знаю. Это не имеет значения.

– Имеет. Для меня.

Понимая, что не выдержит его взгляда, она отвернулась и сложила руки на груди.

– Ты собираешься меня куда-нибудь вести?

– У меня есть лестница в небо. – Рон попытался сохранить на лице серьезное выражение, но не удержался и улыбнулся, вспомнив, что они вместе были на концерте «Лед Зеппелин» и так же, как и тысячи других зрителей, зажигали свечи, когда Джимми Пейдж начинал бессмертную балладу «Лестница в небо». Рон помог ей подняться. – А теперь насчет платья, – продолжал он.

Клэр отпрыгнула.

– Нет-нет. Пока не скажешь, куда мы идем…

– Хорошо.

– Правда? Ты действительно собираешься раскрыть мне свой маленький секрет?

Рон улыбнулся – ему нравилось дразнить ее.

– Только дам намек. Что у тебя под платьем?

– Ну… в общем… Я надела купальник. Ты же сам этого хотел, не так ли?

– Так. Молодец. – Рон задумчиво потер подбородок. – В таком случае ты готова к испытанию.

– И это вся информация? Хорош намек. – Она покачала головой. – Да, из тебя много не вытянешь.

– Боюсь, что ты права. – Рон взял ее за руку и повел к задней двери, за которой начинался дворик.

– Расскажи мне о Памеле, – попросила Клэр.

Рон познакомился с Памелой на открытии одного из своих ресторанов четыре года назад. Внучка звезды немого кино, о которой он никогда и не слышал, Памела унаследовала от бабушки этот чудесный дом и кое-какие сбережения. В деньгах она не нуждалась, но ей не хватало общения, поэтому она превратила свои владения в отель, где кроме постели гостям предлагали еще и завтрак.

Рон взял за привычку приезжать сюда примерно раз в месяц. Погулять по берегу, поваляться у бассейна. До сих пор он никому не рассказывал об этом райском уголке, приберегая его для себя самого. Но с Клэр ему почему-то захотелось поделиться. Здесь был его оазис, убежище, и его тянуло сюда, чтобы побыть с ней наедине.

Однако теперь он уже не был абсолютно уверен в том, что поступил правильно. В такое место, приют для души, мужчина должен привозить любимую женщину, а не ту, кем стала для него Клэр.

Может, лучше вернуться к машине и отвезти ее в большой город, туда, куда он наметил? Но сомнения рассеялись, когда Клэр потянула его за руку.

– Как здесь хорошо, – прошептала она. – Словно в сказке.

– Чудесно, – согласился Рон.

Дом стоял в паре километров от шоссе, у подножия холма и в нескольких десятках метров от моря. Наверное, в непогоду волны с грохотом бились о скалы, а крики чаек и скрип отделявших отель от берега деревьев не давали гостям уснуть, но сейчас здесь было тихо. Прекрасный вид, однако Памела позаботилась о том, чтобы придать творению природы дополнительное очарование. В центре заднего двора она устроила искусственное озеро. Прозрачная морская вода, песчаное дно, обложенные камнями берега и даже крошечный островок с фонтаном – воплощенная мечта любителя понежиться под ненавязчивым английским солнцем.

Клэр кивнула в сторону озерца.

– Это и есть твой план?

Рон усмехнулся.

– Почти.

Они шли по мягкому, успевшему согреться за день песку, вдыхая ароматы зелени, свежего морского воздуха, и Клэр казалось, что когда-то она уже была здесь вместе с Роном, когда-то давно, в другой жизни, беспечной и счастливой.

Обойдя озеро, они вышли к дорожке, спускавшейся к берегу моря.