– Итак, куда мы едем? – спросила Клэр.

Они сидели в принадлежащем Рону мощном «бентли», окрашенном в цвет морской волны. Кресла поскрипывали новой кожаной обивкой, в салоне стоял стойкий запах свежей кожи. Рон уже извинился перед Клэр за эти неудобства, объяснив, что его вторая машина попала несколько дней назад в небольшую аварию и стоит в мастерской.

Услышав вопрос, Рон повернулся, чтобы получше рассмотреть свою спутницу. Еще в фойе, увидев ее выходящей из кабины лифта, он испытал легкое разочарование: никакого открытого платья, никакой – насколько можно судить – обновки, вообще ничего особенного. Обычная джинсовая юбка и одноцветная маечка. Конечно, Клэр выглядела аппетитно, но, откровенно говоря, ему хотелось чего-то более соблазнительного.

Не обольщайся, приятель, она делает это не ради того, чтобы доставить тебе удовольствие, а для того, чтобы получить то, что ей нужно. Бизнес, только бизнес, и ничего, кроме бизнеса.

А разве когда-то было по-другому? Разве Клэр принимала в расчет что-то иное? Рон скрипнул зубами, признавая единственную и незыблемую правду: Клэр находится здесь только потому, что ей кое-что нужно. Точно так же шесть лет назад, когда ей что-то понадобилось, она уехала в Америку, и он ничего не смог с этим поделать. Тогда Клэр ничего не было нужно от него. А сейчас – нужно. Вот и все.

Будь она проклята!

Он едва не ударил по рулю, но вовремя удержался и лишь крепче стиснул черную твердую пластмассу.

Клэр здесь по делам, а он здесь для того, чтобы покончить с прошлым. Никакой романтики. Никакой любви. Никаких свиданий. Нужно помнить об этом и не забывать.

– Рон? – повторила Клэр, теребя край юбки. – Ты слышал меня? Я спросила, куда мы едем. Это не очень далеко?

– Ты мне не доверяешь?

– А разве тебе не надо быть вечером в ресторане?

– Нет, милая, сегодня я весь твой. – Рон криво усмехнулся. Конечно, он должен быть на работе. Воскресенья – самые напряженные дни в ресторане. Он позволил себе немного расслабиться и положил руку на целомудренно прикрытое юбкой колено Клэр. – И я ведь работаю. Работаю на тебя, помнишь? Мы ищем места для съемок.

– Да, конечно, – сдержанно согласилась Клэр, опасливо поглядывая на руку, лежащую на ее колене.

– Тебе холодно? – заботливо спросил Рон, ощутив ее дрожь.

– Немного. Сильный ветер, – объяснила Клэр, зная, что охвативший ее озноб не имеет никакого отношения ни к ветру, ни к погоде вообще.

Они мчались по шоссе в южном направлении. Солнце уже садилось, окрашивая горизонт в оранжевые и пурпурные цвета и придавая волосам Клэр восхитительный золотистый оттенок. Наблюдая за ней краем глаза, Рон любовался ее четким профилем, небольшим, чуточку вздернутым носом, чувственными губами, решительным, твердым подбородком. Вот оно, мгновение, которое стоит сохранить в памяти.

– Рон…

– Увидишь, когда приедем.

– Хм. – Клэр повернулась и посмотрела на него уже внимательнее. – Скажешь, если я попробую угадать?

– Попробуй. – Рон усмехнулся.

– Бат?

– Холодно.

– Может быть, Рединг?

– Теплее.

– Брайтон?

– Мм. Смотри не обожгись. А куда бы ты хотела?

– Сегодня выбираю не я.

– Уверена?

– Конечно, – ответила Клэр. – Все в твоих руках.

– Звучит неплохо. – Он взглянул на часы. – Время у нас еще есть.

Клэр выглянула в окно.

– И все-таки ты собираешься посвятить меня в свои планы или нет? К чему такая таинственность?

– Мне казалось, ты любишь сюрпризы.

– Вообще-то да. Но сегодня я к ним не готова.

Она нервничает, с удовлетворением подумал Рон. Если так, значит, кое-чего я уже добился.

– Не волнуйся, Клэр. Мы всего лишь пообедаем. И я не Джек-потрошитель и не маркиз де Сад. Так что расслабься и наслаждайся поездкой.

Клэр нахмурилась и искоса посмотрела на него.

– Даже не намекнешь?

Рон покачал головой и включил радио. После недолгого поиска салон наполнился знакомой мелодией «Я хочу держать тебя за руку».

Не дождавшись ответа, Клэр пожала плечами и сложила руки на груди. Рон негромко мурлыкал, покачивая головой в такт музыке. Он мог быть чертовски упрямым, и Клэр лучше многих знала, что вытянуть из него какую-то информацию в этом случае – безнадежное дело. Тем не менее молчание и неизвестность действовали ей на нервы.

Мог бы хоть что-то сказать, раздраженно думала Клэр, глядя в окно. Похоже, сегодня игра будет идти по его правилам. Клэр до сих пор не вполне верилось, что она согласилась на невероятное, абсурдное, оскорбительное условие Рона. И в то же время она с нетерпением ждала, когда же он приступит к реализации своего плана мести.

Слева мелькнул указатель «Солсбери». Так вот куда Рон привез ее! Боже, как же она могла забыть?! Именно сюда они впервые приехали вдвоем, когда только-только познакомились.

Это было семь или восемь лет назад. В один из уик-эндов Клэр и Рон решили уединиться, но никак не могли сойтись во мнении, где именно провести выходные. Составили список мест, написали на бумажках названия и сложили в шляпу Рона. Рука судьбы – ее роль исполнила рука Виктора – вытащила листочек с надписью «Солсбери». Какая прекрасная была поездка!

Воспоминания так захватили Клэр, что она не сразу услышала обращенный к ней вопрос Рона:

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо. – Клэр выдавила из себя неубедительную улыбку. – Просто… знаешь, мне всегда нравился этот городок. Здесь так тихо и уютно.

Рон положил руку на ее плечо.

– Я помню.

– Да? – Клэр отвернулась, не зная, что последует за этим признанием.

– Ну конечно.

– Скажи, это просто совпадение или ты стараешься выбить меня из колеи?

Его рука поднялась выше, к шее, но прикосновение длилось только несколько секунд.

– Почему ты так думаешь?

Клэр никак не удавалось расслабиться, и причина крылась в том, что ситуация оставалась неясной, а с объяснениями своих намерений Рон не спешил.

– Я уже не знаю, что и думать.

– Тогда не думай. Просто смотри, слушай и отдыхай. Ты ведь давно не была дома.

– Легко тебе говорить, – вздохнула она. – Я ведь приехала не отдыхать, а работать.

– Постарайся расслабиться, – посоветовал Рон, всегда легко догадывающийся о ее эмоциональном состоянии.

– Как тебе это удается?

– Удается что?

– Угадывать, о чем я думаю?

Его пальцы снова коснулись ее шеи. Клэр ощутила их тепло и вместе с этим теплом почувствовала желание Рона. Ее соски моментально напряглись под тонким кружевным бюстгальтером, и Клэр мысленно выругалась.

– Я знаю тебя. – Он убрал руку, чтобы переключить скорость, и Клэр немного успокоилась. – Всегда знал.

Клэр попыталась переменить тему разговора:

– Неужели? А вот я о тебе сказать этого не могу.

Действительно, тот Рон, которого она помнила, был другим. Здравомыслящим. Сексуально привлекательным, но не склонным к обольщению. Надежным, уверенным, искренним, но не коварным. Неужели он так изменился? Или, может, изменилась она?

– А знала, ли ты меня вообще когда-нибудь? – негромко спросил он.

Клэр ощутила сухость во рту.

– Конечно. – Она ответила так, словно пыталась убедить в этом саму себя, но при этом не осмелилась ответить на взгляд Рона, сделала вид, что рассматривает освещенную витрину проплывающего мимо магазина. Тем не менее червячок сомнения уже начал подтачивать уверенность Клэр. Может, занятая учебой, карьерой, она и впрямь не удосужилась узнать Рона по-настоящему? Магазин остался позади, поэтому Клэр повернулась к Рону.

– Ладно, – примирительно сказал он, – теперь ведь это уже не важно, не так ли? – Машина свернула, и бедро Клэр прижалось на несколько мгновений к его бедру. – Что прошло, то быльем поросло.

Она сдержанно кивнула.

– Да, шесть лет… Целая жизнь.

Из динамика лился чарующий голос Фрэнка Синатры. Некоторое время оба молчали, думая каждый о своем.

Рон притормозил у небольшого кафе с неоновой гирляндой под крышей.