— Что теперь будет? — негромко спросил профессор Халифу. — Вы и правда можете все отменить?
Девушка покачала головой.
— Нет, эфенди, — с горькой усмешкой произнесла она. — Я солгала Поттеру. Сейчас мы умрем — те, кто находится в пределах пентаграммы. Менять положение участников обряда нельзя.
Люциус и Темный Лорд прекратили бороться и оглянулись на нее.
— Ах ты дрянь… — прошипел Волдеморт. Оба колдуна быстро вернулись на прежние места.
Вдруг раздалось хлопанье крыльев, и в проем выбитого окна впорхнула сова. Птица устремилась к Волдеморту и на секунду присела ему на плечо. Маг яростно отшвырнул ее в сторону, но сова уже успела сбросить ему на руки красный конверт, который немедленно задымился. Не дожидаясь худшего, Лорд рывком открыл вопиллер, и раздался разъяренный, полный досады и отчаяния голос Джинни Уизли:
— Надеюсь, ты сдохнешь прямо сейчас, мерзкая сволочь!!!
Волдеморт с отвращением отбросил конверт, и вовремя — тот взорвался, выпустив стаю летучих мышей. Мелкие бестии с отвратительным писком набросились на темного мага и принялись кусаться и царапаться. Раздраженно зашипев, Лорд принялся отбиваться от назойливых тварей, исчезающих весьма неохотно, с противным хлюпаньем.
Тем временем упавшая на пол сова беспомощно билась, пытаясь перевернуться на ноги. И тут Снейп, наблюдавший со стороны, оторопело заметил — птица оказалась как раз на том месте, где недавно стоял Поттер.
— Вот это да… — тихо пробормотал он себе под нос. — Ну не так же буквально, черт возьми…
Почувствовав появление нового Вместилища, сгусток энергии оглушительно затрещал и стал опускаться быстрее. От него к полу потянулись мелкие белые молнии.
— Сова не выдержит! — воскликнул Снейп. — Это же не человек!
Прижав ладони к щекам, Халифа напряженно следила за движением магического сгустка. Сверкающий шар ухнул вниз и накрыл испуганно заверещавшую птицу.
Волдеморт сложился пополам, громко застонав. От него к сове потянулись бледные искрящиеся струйки высасываемой магии.
Но что-то уже пошло не так. Сова завертелась на месте, крича и дергая лапами. Ее распирало от переполнявшей слабое тельце магии, да еще и постоянно пополняющейся за счет Лорда. Халифа жалостливо охнула и, повинуясь какому-то порыву, швырнула в птицу Оком. Еще не долетев до цели, артефакт вспыхнул, и тотчас же навстречу ему пробился тонкий разряд. Сову подбросило на месте. Сверкнула яркая вспышка.
Вопли птицы потонули в оглушительном шипении. Вверх вырвался поток голубого света, снова собравшись в сгусток над обессилено раскинувшей крылья совой.
Пол снова задрожал. Око тоненько задребезжало о камень. Словно услышав призыв, шар поплыл к артефакту, будто нащупывая его постоянно выпускаемыми разрядами.
— Сова пришлась ему не по вкусу, — негромко заметил Люциус. — Кого же из нас он теперь выберет?
Мысленно Снейп согласился с Малфоем — магический сгусток и впрямь словно искал новое Вместилище. Шар замер в воздухе прямо над Оком.
— Иди ко мне! — вкрадчиво позвал Волдеморт. — Верни мне мою магию…
Будто подчиняясь, шар качнулся в сторону Лорда. Все остальные затаили дыхание.
— Да! — оживился Волдеморт, приподнимаясь. — Ко мне! Сюда! — казалось, отчаяние добавило ему сил.
— Нет, сюда! — неожиданно воскликнул Люциус. — Он всего лишь Проводник! Ко мне!
Наблюдавший за ними Снейп невольно ухмыльнулся. Он сразу понял замысел Малфоя, которому, в сущности, была совершенно ни к чему опасная, необузданная сила.
Отвлекающий маневр, похоже, возымел действие. Шар завис на месте, подрагивая, словно принимал нелегкое решение. И тут профессор краем глаза заметил движение со стороны Халифы. Девушка выпрямилась в полный рост и, вздернув подбородок, заговорила певучим речитативом на неведомом языке. Ее голос стремительно менялся.
Обычный человеческий вначале, он стал металлически-звенящим и начал отражаться от стен раскатистым эхом. Вибрация пола усилилась. Шар дрогнул и послушно поплыл к йени.
— НЕЕЕЕТ!!! — вскричал Волдеморт. Люциус молча попятился.
Голос Халифы стал низким и гулким. На мгновение Снейпу показалось, что он снова в Бафире, и звук исходит из глубокого каменного ущелья. Заложило уши. В зале становилось все жарче.
— Прекрати, глупая девчонка! — выкрикнул он, не слыша собственного голоса, но продолжая кричать: — Не возвращай магию обратно! Вспомни Абу! Ты совершаешь ошибку!
Халифа покачала головой и взглянула на профессора уже светящимися глазами джинна.
— Простите… — разнеслось по залу звенящее эхо.
Вновь стремительно просочившись сквозь Око, сверкающий шар ударил йени в грудь.
Раскинув руки, девушка медленно, словно погружаясь в толщу воды, упала на спину.
Пентаграмма погасла. Наступила такая тишина, что Мастеру зелий показалось, будто он оглох.
Послышался тихий клекот. Пришедшая в себя сова перевернулась, встряхнулась и, одарив присутствующих возмущенным взглядом, улетела в окно.
Волшебники принялись настороженно переглядываться. Первым заговорил Волдеморт.
— Вы оба заплатите за предательство!
Маг принялся шарить по полу в поисках оброненной палочки. Снейп и Малфой, не сговариваясь, вскочили и наставили на него свои. Все трое замерли с поднятыми палочками. И тут же обнаружили, что все еще не могут колдовать.
Волдеморт глухо зарычал, и его теперь уже бывшие слуги почувствовали нестерпимый зов Меток. Тут же внизу, с первого этажа замка, куда обычно прибывали Пожиратели, донеслись хлопки аппарации и топот десятков ног по каменной лестнице. В зал стали вбегать колдуны в черных мантиях и масках.
— Взять обоих! — властно распорядился Волдеморт. — Я хочу лично замучить их до смерти!
Первые двое вбежавших кинулись исполнять приказ, перепрыгивая через тела Петтигрю и Эйвери. Остальные опасливо обозрели невероятную сцену и двинулись вперед осторожнее. Но возле самой пентаграммы замерли. С пола, сжимая в руке Око, медленно вставала Халифа…
В зале неожиданно поднялся сильный ветер. Резкие порывы яростно трепали мантии колдунов, срывали со стен тяжелые драпировки, но не касались середины зала, где чернела погасшая пентаграмма. Закрутившись тугой воронкой, поднявшийся вихрь отбросил Пожирателей назад, к выходу. Несколько колдунов на лету ударились о стены и остались безжизненно лежать. Те двое, что вошли первыми, успели попасть в середину воронки, и теперь озирались, не зная, чего ожидать дальше. Но тут Халифа повела рукой, и ураган успокоился. Зато снова начал мелко дрожать пол. И тут Снейп понял — разозлившийся джинн начал прогрессировать, проходя стадию за стадией. Из воздушного силата он стремительно преображался в земляного кутруба.
Пожиратели оторопело уставились на переменившуюся до неузнаваемости девушку, сквозь голубую кожу которой, казалось, просвечивал жидкий, текучий огонь. Глаза ее бешено горели, не предвещая ничего хорошего.
— Чтоб мне провалиться… — растерянно произнес один колдун.
Йени оскалилась в зловещей улыбке.
— Это твое желание? — гулким голосом спросила она. Тут же каменный пол под ногами незадачливого волшебника с громким треском раскололся, осыпался, и волшебник в облаке пыли провалился вниз. Второй отпрыгнул в сторону и наколдовал защитную сферу. Халифа презрительно рассмеялась.
— Ах, так?! А вот так?
Сфера с шипением всосалась в поднятую руку йени. Колдун отступил назад, не желая связываться с джинном.
В зале продолжали появляться новые Пожиратели. Халифа обернулась к Снейпу и сняла через голову флакон.
— Уходите, эфенди! Я ими займусь.
— Нет! — воскликнул профессор. — Спасайтесь сами!
Но девушка уже бросила ему портключ. Мастер зелий неловко взмахнул рукой и упустил его. Флакон, звеня, прокатился по полу и остановился у ног Люциуса.
— Куда? — мгновенно сориентировавшись, спросил Малфой.
Снейп быстро кивнул ему.
— В Хогвартс. Предупреди их…
Люциус схватил флакон, рванул цепочку и исчез. Йени с упреком покачала головой.
