Вероятно, постоянные изнуряющие ментальные атаки со стороны Волдеморта притупили его внимание, разрушив то немногое доверие, что еще оставалось.
"Неужели он так ничего и не заметил? Ведь Гермиона вчера спрашивала при нем…" Недоумение Халифы сменилось спокойствием — раз он не заметил, то другие тем более не обратят внимания.
"Стоп! Не думать!" — мысленно завопила она, вдруг с отчаянием поняв, что происходит. Как только Око начало просыпаться, действие наркотика стало стремительно ослабевать. Плохо, очень плохо. Не успеть…
"Музыка, помни о музыке!" Малфой уже завершал формулу, как вдруг Темный Лорд неожиданно воззрился на девушку своими ужасными глазами, и ее голову словно сдавило обручем.
"Музыка, музыка, громче!" Люциус произносил последние слова. Из его палочки начали растекаться искристые воздушные струйки. Но тут Лорд вытянул руку, словно желая остановить его, и воскликнул:
— Ты же все запутала! Намеренно запутала, тварь! Где настоящий артефакт?!
Словно почувствовав свое время, Око ярко засветилось сквозь ткань платья. Пора…
— А вот он, — ответила девушка, разрывая тлеющий шнурок. — Лови! — и швырнула Око красноглазому монстру. Тот машинально поймал его и закричал, когда раскалившийся камень моментально вплавился в ладонь. Волдеморт лихорадочно затряс рукой, пытаясь отшвырнуть сверкающую звезду.
Гарри вздрогнул и опустил голову, близоруко щурясь на значок у себя под ногами.
Потом взглянул под ноги Волдеморту. И вскинул все понимающие, сияющие глаза на Халифу. Одним этим взглядом прощалось все.
Обряд было уже не остановить. Лучи синего света из Ока ударили в центр пентаграммы, сияние растеклось по кругу, заполняя все пустое пространство.
Халифа почувствовала, как пол начинает дрожать, как дрожь передается ее ногам, а оттуда — к самому сердцу. Жар разлился внутри, путешествуя с кровью, исторгаясь с дыханием, растекаясь дрожащим маревом в воздухе над пылающей кожей. Сердце оглушительным барабаном задавало ритм бешеному, неистовому танцу магии.
— Питер, убей ее! — взвыл Волдеморт, хватаясь за последнюю возможность все прекратить. Колдун с серебряной рукой вскинул палочку, готовый немедленно услужить своему господину, но на какую-то долю секунды трусливо замешкался, вспомнив, что именно ожидает его после атаки на эту тварь…
— Avada Kedavra!
Петтигрю упал, сраженный зеленой молнией. Снейп, как раз приготовившийся проклясть его, недоуменно оглянулся. Люциус снова прицелился — на этот раз в Эйвери. Тот в последний момент безуспешно попытался блокировать смертельное заклятие…
— Сожалею, мой Лорд, — прищурившись, процедил Малфой, чуть кивнул Снейпу и перевел взгляд на Халифу. — Но, кажется, пришло время делать новые ставки.
Волдеморт глухо завыл. Оставалось всего несколько секунд, и ему пришлось делать выбор. Приложив отчаянное усилие, темный маг попытался преодолеть удерживающую его на месте силу и выйти за пределы пентаграммы. Ничего не получилось, и красные глаза загорелись бессильной яростью. Бешено взревев, он выхватил палочку.
Халифа испуганно вскрикнула, но не успела ничего сказать, ощутив стремительно нарастающую внутри древнюю, неодолимую мощь, готовую вырваться наружу, обрушиться на стоящих рядом людишек, смести их жалкие желания и незначительные жизни… Как в замедленной съемке, Темный Лорд повернулся и ринулся к Поттеру. И тут Око полыхнуло, встречая стремительно помчавшуюся по кругу магическую волну.
Мгновение замерло. Время остановилось, как на маггловской фотографии…
Малфой, инстинктивно попытавшийся заслониться от магической волны рукой…
Волдеморт, кинувшийся в сторону…
Гарри, весь подобравшийся…
Халифа, с застывшей улыбкой безумного торжества… Древняя магия — много древнее человеческой — уже сковала ее невидимыми путами.
Время снова рванулось вперед. Ударная волна вынесла все окна в замке.
* * *
Едва магическая буря улеглась, Снейп тут же с трудом поднялся, держа наизготовку временно неработающую палочку. Похоже, Око всосало всю свободную энергию вокруг, в том числе и физические силы людей. Сама пентаграмма еще светилась, а откуда-то сверху доносилось зловещее потрескивание. Подняв голову, профессор увидел сверкающую голубую сферу, парящую под высоким потолком зала. Мастер зелий понял, что это — сгусток магической энергии джинна, покинувшей оболочку йени. Искрясь и мерцая, сфера начала медленно снижаться. Снейп огляделся, силясь рассмотреть хоть что-то в заполняющем центр помещения золотистом колдовском тумане.
Волдеморт и Малфой лежали неподвижно. Халифа упала на колени, уткнувшись лбом в сложенные перед собой руки. Гарри сидел на полу и слегка мотал головой, точно оглушенный.
— Поттер, — негромко позвал зельевар.
Гарри поднял голову и мутными глазами взглянул на энергетический сгусток.
— Ух ты… — выдохнул он. — Здорово… — тут его качнуло, и он уперся руками в пол. Снейп доплелся до юноши, помог ему снова сесть ровно и сунул в руку коробочку.
— Не шевелись. Это сейчас пройдет. Портключ в Хогвартс.
Гарри стиснул коробочку в кулаке и вцепился в дрожащую от слабости руку Мастера зелий, взглянув на него снизу вверх со смешанным выражением благодарности и легкой вины.
— Профессор… — в смятении пробормотал юноша, явно желая сказать что-то важное, но, кашлянув, спросил: — Как вы? По мне будто каток проехался…
— Тебе виднее, Поттер, — желчно проворчал зельевар. — Мне не с чем сравнивать.
— Я едва могу шевельнуться, — произнес гриффиндорец и тут же недоуменно спросил:
— А где же сила джинна?
— Над твоей головой! — сердито одернул его Снейп. — Сейчас получишь!
Люциус зашевелился и невнятно выругался. Увидев, что помощь ему не требуется, Мастер зелий подошел к Халифе и приподнял ее за плечи. Кожа девушки все еще была нестерпимо горячей. Голова ее запрокинулась, турчанка еще не пришла в себя.
Профессор легонько похлопал Халифу по щекам. Резко вздохнув, она очнулась и сразу же воскликнула:
— Око! Надо немедленно забрать у него артефакт!
Опасливо покосившись на медленно опускающийся сгусток энергии, Снейп подошел к Волдеморту и потянул за обрывок горелого кожаного шнурка, торчащий из-под полы черной мантии. Придавленный весом тела артефакт не поддавался. Зельевар подтолкнул Лорда и перекатил его на спину. Капюшон съехал, обнажив безобразный безволосый череп. Красные глаза слегка приоткрылись.
— С-с-с-с… — только и смог выдавить оглушенный маг.
"Придушить бы его прямо сейчас…" — мельком подумал Снейп, умом, однако, понимая, что все равно не сможет даже как следует сдавить пальцы на тощей шее Лорда. Тут же он вспомнил, что обряд еще не окончен, и оставаться без Проводника нельзя. Собрав последние силы, профессор дернул шнурок, оторвав Око от прожженной руки Волдеморта. Охнув, тот разом пришел в себя, вскочил и, яростно зарычав, кинулся на зельевара, сбив его с ног. Тот растянулся во весь рост и выпустил из рук артефакт. Око с жалобным звоном прокатилось к Халифе. Турчанка скользнула по полу навстречу и накрыла камешек ладонью.
— Уходите, эфенди! — взвизгнула она. — Сейчас наступит вторая стадия!
Снейп отбился ногами от когтистых пальцев Волдеморта и перекатился за пределы пентаграммы. Гарри поднялся, глядя на сияющий шар с волнением и любопытством. И тут шар заметил Волдеморт…
— Не получишь! — злобно прохрипел Лорд и наставил палочку на безоружного Поттера.
— Гарри! — ахнула Халифа. — Беги! Я все отменяю!
— Поттер, портключ! — рявкнул Снейп. — Скорее! Не спорить!
Гарри попытался что-то возразить, но передумал. Открыл коробочку — и исчез.
— Нет! — взревел Волдеморт, и обернулся к Халифе. — Что ты сделала, подлая тварь?!
Йени издевательски расхохоталась.
— Становитесь в очередь, господа! Есть еще желающие принять мой дар?
Сразу все поняв, Волдеморт рванулся к позиции Вместилища. Люциус бросился следом, схватил его за мантию и попытался оттащить назад. Снейп от души насладился зрелищем того, как колдуны борются, стараясь оттолкнуть друг друга, пока не понял, что Малфой пытается помешать Лорду вовсе не для того, чтобы завладеть силой джинна самому. Блондин удерживал красноглазого монстра, не давая ему переступить светящуюся линию. Шар был уже совсем низко, потрескивание сменилось гулом едва сдерживаемой энергии.
