– Не надо, Чейз. Никто ни в чем не виноват.

– Выслушай меня, – он собрался с духом и быстро-быстро заговорил: – Я любил Лариссу и всегда был ей верен. До встречи с тобой у меня ни разу не было никаких мыслей о другой женщине.

Реган хотела возразить, но потом лишь покачала головой.

Чейз перевел дыхание и продолжил:

– Я себя ужасно чувствую из-за того, что произошло на прогулке, – он поморщился. – Такое ощущение, будто я изменил ей.

Она перестала ковыряться в салате и отодвинула тарелку.

– Я все понимаю, Чейз. Можешь не продолжать.

– Позволь мне все-таки закончить мою мысль. Самое печальное заключается в том, что мне было очень плохо эти две недели. А Фиби только и говорит, что о тебе и твоих ребятах. Я скучал…

– Чейз, хватит! – воскликнула Реган и отвернулась.

Он затаил дыхание, пока она смотрела куда-то в сторону. Наконец она повернулась к нему.

– Я тоже по тебе скучала. Но по-прежнему не хочу романтических отношений.

– Знаю, знаю. Поверь мне, я ничего не прошу. И обещаю, что буду держать себя в руках. Ничего такого больше не повторится. – Он наклонился вперед, поставив локти на стол. – Может, снова попробуем быть друзьями?

Реган ответила не сразу.

– А если не получится? Помимо нас с тобой есть еще дети. Если мы сегодня дружим, а завтра нет, они этого не поймут.

– Я понимаю и как раз ради них предлагаю попробовать. Им было хорошо, когда мы были все вместе. Я признался Фиби, что сегодня увижусь с тобой. И девочка очень обрадовалась. Пожалуйста, не огорчай ее!

Реган опять замолчала. Разговор давался ей нелегко. И Чейз не торопил ее.

– Пойми, я не хочу, чтобы мальчики думали, будто мы можем когда-то стать одной семьей.

– Мы можем быть друзьями. Она тяжело вздохнула.

– Я солгала тебе, когда сказала, что у ребят все нормально. Они сводят меня с ума бесконечными вопросами, когда мы снова поедем к вам в гости.

Он скорчил виноватую гримасу.

– Извини. Должно быть, тебя это раздражает.

– Ты даже не представляешь, насколько. Это длится уже несколько недель.

Реган рассказала ему про вынужденный отъезд своей матери, про тщетные поиски няни и о решении отойти от бизнеса.

– И когда ребятам в школу? – спросил Чейз.

– Через полторы недели. А что?

– Они могли бы пожить у меня в Лео-Бэй, а ты в это время сосредоточишься на поиске управляющего. Будешь приезжать к нам на выходные.

Он замер, изо всех сил надеясь, что Реган примет его предложение. Когда ойа вздохнула и согласно кивнула, он благодарно схватил ее за руку.

– Они будут в восторге, – сказала она.

– Конечно, хотя они будут очень скучать по тебе. Постараешься сделать себе выходные подлиннее?

Она улыбнулась.

– Еще бы!

Радуясь, что она не отдернула руку, он провел пальцами по ее нежной коже. Этот простой жест вызвал в нем желание, но он сразу вспомнил о своем обещании и убрал руку.

– Ты не представляешь, как я рад, что увидел тебя.

К ним подошла официантка. Кокетливо улыбаясь Чейзу, она спросила:

– Кофе подавать?

Он посмотрел на Реган. Та отрицательно замотала головой.

– Я хочу на свежий воздух.

– Нет, спасибо. Мы уже закончили, – сказал Чейз девушке.

Реган встала из-за стола. Чейз пообещал ей держать себя в руках, и она поверила ему. Только поэтому и согласилась попробовать наладить с ним дружеские отношения. На какую-то долю секунды она пожалела, что он дал такое обещание, но тут же одернула себя. Меньше всего ей сейчас хотелось заводить отношения, которые могли бы закончиться очередным разочарованием. А значит, Чейз может быть только другом.

Но что делать, если одно лишь прикосновение Чейза к ее руке вызвало в ней бурю эмоций? И сразу захотелось большего. Значит, придется каким-то образом избегать телесного контакта с ним, и тогда все будет в порядке.

Чейз предложил ей выход из ситуации. И она сама хотела поехать в Лео-Бэй не меньше, чем ее сыновья. Ей было хорошо там. Да что греха таить, она была счастлива. А как обрадуются Уилл и Кори, когда она сообщит им эту новость!

Реган взяла сумку и улыбнулась Чейзу. Приятно, что он был искренен с ней, когда говорил о Лариссе!

Чейз ей нравился. Отрицать очевидное не имело смысла. Она вдохнула горячий воздух и подставила лицо солнцу. Они не спеша подошли к воде.

– А мы сможем в эти выходные ещё раз поплавать с морскими львами?

– Что пожелаешь! Мне будет приятно видеть тебя довольной.

– Они такие милый, такие игривые.

Он кивнул.

– Джейн тоже будет рада снова тебя видеть.

Она улыбнулась.

– Ты во сколько уезжаешь? Мне нужно еще зайти в офис. И мне надо собрать вещи.

– Хорошо, у меня как раз еще есть дела. Я заеду за тобой через пару часов.

Реган продиктовала ему адрес.

– У тебя правда была сегодня встреча в Порт-Линкольне?

– Правда, но только утром, – он хитро улыбнулся. – Что я буду делать сейчас – сюрприз, ты узнаешь об этом чуть позже.

Пока Уилл и Кори усаживались в машину Чейза, Реган еще раз объясняла матери, что они с Чейзом просто друзья.

Пожилая женщина поправила волосы.

– Я бы скорее поняла, если бы у тебя с ним был роман. Он очень симпатичный.

– И просто хороший человек. Он вдовец, так что речи об интрижке не идет. К тому же я больше не хочу доставлять боль ребятам.

– Они же не помнят, что их отец вас бросил, Реган. Они были слишком малы.

– Зато они понимают, что у них нет отца, которого они могли бы видеть хотя бы по праздникам. Думаешь, это не травмирует их душу?

– Да, конечно. Я уверена, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. Все равно ты никогда не слушаешь моих советов.

– Мам! Ну как ты можешь такое говорить?

– Это правда. Ты слушала только своего отца, и, когда он умер, ты надеялась, что Джек займет его место, – поморщилась она. – Но твой бывший не справился с этой ролью. После его ухода ты все решения принимала сама. Ты никогда никого ни о чем не просила и никого не слушала.

Реган покачала головой. Мать, конечно, права, но разве кто-нибудь мог дать Реган дельный совет относительно ее семьи и бизнеса?

Она наклонилась и поцеловала мать.

– Я старалась, чтобы всем было хорошо. Прости, если обижала тебя. Я буду скучать по тебе. Береги себя.

Мать потрепала ее по щеке и хотела что-то сказать, но тут к ним подошел Чейз. Он держал в руках сумку Реган, в которой что-то позвякивало. Он вопросительно посмотрел на нее.

– Там кое-что из еды и посуды, – смущенно пояснила она.

– Но…

– Я не могу допустить, чтобы ты снова занимался всем сам. Это неправильно.

Он покачал головой и улыбнулся. – Мне не составило бы никакого труда накормить нас всех, Реган.

– А я хочу хоть немного помочь тебе.

– Ладно, – умиротворяюще бросил он, уложив оставшиеся вещи в багажник, и кивнул матери Реган: – Было приятно с вами познакомиться. Реган обняла мать.

– Передавай привет Поупу.

– Обязательно. Я тоже буду скучать по тебе, Реган, и скоро приеду навестить вас.

– Не обмани!

Ее мать ласково коснулась ее щеки.

– Я надеюсь, этот парень сделает тебя счастливой. Ты заслуживаешь этого.

Реган нахмурилась. Ей казалось, что она ясно дала понять матери о своих намерениях. В эту минуту из машины раздался странный звук. А в следующее мгновение увидела, что Уилл машет ей рукой.

– Нам пора, мам. Бабушка, пока! Береги себя!

Реган поспешила к машине.

– Что такое, Уилл? Что за странные звуки я услышала?

– Посмотри, что Чейз достал для нас, – он кивнул на коробку на заднем сиденье. – Это щенок!

Реган бросила на Чейза убийственный взгляд.

– Для нас для всех, – быстро отозвался он. – Он будет жить у нас с Фиби, а Уилл и Кори помогут нам за ним ухаживать. По-моему, разумно.

Реган с облегчением кивнула, пока мальчишки бурно выражали восторг. Действительно, разумно. Ребятам будет чем заняться. Только вот если они с Чейзом по какой-то причине все же перестанут общаться, ее сыновья станут теперь скучать и по щенку.