– Неужели? Странно, это совсем не похоже на Михаила. Любой другой мужчина не упустил бы такого случая, – заметил он, разливая вино. – Что же до обычаев Кипра, древних или современных, я знаю о них гораздо больше, чем вы, моя дорогая.

– Прекратите называть меня «моя дорогая», да еще таким презрительным тоном! – В эту минуту Диана вспомнила, как он говорил с Амарантой: покровительственно, с любовью, – и с трудом справилась со своими эмоциями.

– Какие бы мысли у меня о вас ни появлялись, они никогда не были презрительными, – лаконично ответил Пол. Затем он подался вперед и мягко добавил: – Мы с вами оба устали, раздражены и обеспокоены. Давайте хотя бы на некоторое время забудем о наших разногласиях, настоящих и, возможно, будущих, и поспешим в Новый Пафос. – Он поднял бокал и провозгласил тост: – За прекрасную Афродиту!

Диана, обиженная и вместе с тем польщенная, не могла не выпить вместе с ним.

Диане довольно часто доводилось видеть снимки скалистого берега, где юная богиня, прекрасная и недоступная, родилась из морской пены. Но англичанка даже не предполагала, что это место обладает такой магией. Напряжение пропало, и Диана по какой-то необъяснимой причине вновь почувствовала себя юной и беззаботной, как в дни, предшествующие ее обручению, а затем и браку с Ральфом Мортоном.

Пол нашел в тени подходящее место для привала и тихо сказал:

– Здесь не нужно никаких лекций. Если я и буду говорить с вами, то совсем о другом.

Так недолго длившееся спокойствие Дианы тут же исчезло, и сентиментальная девочка снова превратилась во влюбленную женщину. Влюбленную впервые в жизни глубоко и преданно – в человека, который скоро женится на другой.

– Вы собираетесь поделиться со мной вашим секретом? – холодно предположила она.

– А вас это интересует?

– Почему же нет?

– Тогда слушайте. На древних камнях несколько тысячелетий назад наши давние предки высекли предсказание, которое до сих пор волнует ученых.

– На древних камнях? – переспросила Диана, в полном недоумении уставившись на собеседника.

Он кивнул и, глядя в ее широко распахнутые удивленные глаза, произнес фразу, совершенно не относящуюся к делу:

– Боттичелли нарисовал ее с зелеными глазами, а у вас они голубые, как небо.

– О чем вы говорите?! – воскликнула Диана.

– Вы должны были спросить: «о ком». Об Афродите, естественно. Вы наверняка видели знаменитую картину Боттичелли, где она изображена выходящей из волн – высокая, стройная, златоволосая. Я часто сравнивал ее с вами. Внешне вы – ее точная копия.

Щеки Дианы покрылись ярким румянцем. Она хорошо помнила это полотно, где юная богиня, прекрасная в своей наготе, выходила из морской пены в окружении нимф, готовых набросить на нее розовый плащ.

– И как же это связано с древними текстами? – Ей едва удалось задать вопрос безмятежным тоном.

– Прошу прощения, я отклонился от темы. Ну, секрет очень важный, для меня по крайней мере. После нескольких месяцев волнений и напряженной работы мне удалось найти ключ к расшифровке текста, долгие годы ставившего ученых всего мира в тупик. Помните кусочек, который чуть не уронила Йоланда у меня в гостях? Это он и есть.

– Пол, я так рада за вас!

Что-то в ее голосе, должно быть, поразило археолога, потому что он внезапно спросил:

– А как вы думали, в чем мой секрет?

Теперь для нее наступил важный момент, когда надо было держать свои чувства в узде. Собравшись с духом, Диана пожала плечами и грустно улыбнулась:

– В том, что вы помолвлены с Амарантой.

– Великий боже! – Пол словно потерял дар речи. После непродолжительного молчания он со смехом воскликнул: – С Амарантой! Я лишь помог бедной крошке получить согласие родителей на ее брак с иностранцем – молодым французским дипломатом. Они познакомились в путешествии и полюбили друг друга. Мне удалось убедить стариков, что родственные браки давно отжили свое.

– Это, вероятно, было трудно сделать, – предположила Диана.

– Ужасно! Переполошились не только ее родители, но еще тети, дяди и куча древних кузин. Дело спас мой успех с расшифровкой текстов, ведь это открытие имеет мировое значение. Родственники теперь так гордятся мной, что даже прислушались к моему мнению и благословили Амаранту на неравный, с их точки зрения, брак.

– Они должны были это сделать, – эмоционально заявила Диана. – Надеюсь, ваша кузина будет счастлива со своим избранником.

– Ваш голос дрожит, – заметил Пол, проницательно глядя на девушку. – Но сейчас я хочу говорить не об Амаранте, а о вас, не опасаясь, что вы осадите меня. И первое, что я хотел бы выяснить, – вы тверды в своем решении никогда больше не выходить замуж? Это очень важный для меня вопрос. Все-таки мне кажется, что вы немного заблуждаетесь. Даже если вы были счастливы в браке, а я уверен в обратном, такая позиция представляется мне ужасной ошибкой.

– Откуда вам знать, каким было мое замужество? – резко спросила Диана и тут же почувствовала, как неистово забилось ее сердце.

Пол помолчал, затем мягко спросил:

– Может, вы перестанете уклоняться от прямого ответа? Несчастная, разочарованная, ожесточенная и вместе с тем невероятно милая и привлекательная – такой я увидел вас впервые и такой вижу сейчас.

– Вы не могли увидеть меня такой! – Диана не знала, плакать ей или смеяться. – Я… я ненавидела вас с первой встречи…

– Когда я оставил синяки на ваших запястьях, – закончил за нее Пол. – О, я тоже иногда приходил в ярость и пытался убедить себя, что вы невыносимы и я никогда не смогу примириться с вашим ужасным характером.

– Я не всегда была такой стервой, – запинаясь, пробормотала Диана. – Спросите Эмму.

– Мне не нужно никаких рекомендаций! – засмеялся Пол, затем серьезно заметил: – В глубине души я всегда чувствовал, что боль и разочарование искажают вашу истинную натуру. Надеюсь, это не помешает вам когда-нибудь довериться мне. Последнее дело – копить страдания в измученном сердце.

Диана недоверчиво взглянула на него, пытаясь понять, как относиться к его словам.

– Вы хотите, чтобы я рассказала о себе прямо сейчас?

– Боже мой, нет! Впереди у нас целая жизнь. Если только… – Теперь он явно занервничал и поспешно закончил: – Если только вы поверите, что я смогу дать вам то, чего вы были лишены: любовь и счастье в браке! Диана, я не такой красавец, как Михаил, и не такой душка, как Георгиос, но я люблю тебя и страстно хочу, чтобы ты стала моей женой!

Диана непроизвольно потянулась к Полу, и он обнял ее.

– Я никогда еще не была так счастлива, – тихо призналась она.

Пол зарылся лицом в золотистые волосы, затем принялся целовать ее губы, глаза, шею.

– Я сейчас чувствую то же самое. Скоро мы станем еще счастливее, вот увидишь!

Несколько блаженных минут прошло в долгом поцелуе, и внезапно Диану пронзило острое чувство вины:

– Это ужасно – быть такими счастливыми, когда бедная Йоланда в беде.

– Она поправится, – убежденно заверил ее Пол. – Держу пари на что угодно: когда Михаил встанет на ноги, он раскроет ей свои объятия.

– Ты действительно так думаешь?

– Готов биться об заклад! Этот несчастный случай и бурная реакция Йоланды оказали на моего друга потрясающее действие. Если кто из нас и романтик, так это Михаил. – Пол сделал паузу, чтобы вновь поцеловать Диану, потом задумчиво произнес: – Могу поспорить, что она станет ему прекрасной женой, особенно если у парня хватит ума не провоцировать ее ревность.

Вдалеке показались туристы, и Пол, быстро вскочив, протянул Диане руку:

– Пойдем, любовь моя!