Настроение было испорчено. Даже во рту появился неприятный привкус. Он взял с блюда кусочек пирога с вишней, нехотя пожевал — скорее для того, чтобы выгадать время.

Конечно же, Летти тут же включилась в дело. Обе женщины принялись оживленно обсуждать, как позвонить в университет, чтобы справиться о зачислении на весенний семестр. Говорили о пересылке документов, о покупке теплой одежды, подходящей для этого далекого северного штата, о жилье.

— Коди, почему бы вам обоим не присмотреть там какой-нибудь домик? Право, зачем связываться с арендой, когда вы можете иметь свое собственное жилье?

— Уж если ты с такой легкостью распорядилась моей жизнью, Летти, то хотя бы поинтересовалась, что я буду делать в этом самом Чикаго.

Летти отмахнулась, словно от назойливой мухи.

— Я и не думала, что ты останешься там. А вот помочь Карине обустроиться надо. И потом, она будет слишком занята, чтобы заботиться о тебе. Таким образом, она сможет целиком отдаться учебе, а ты вернешься к своей неистовой активности — если у тебя возникнет такое желание. Вот так.

— Прекрасно. Благодарю за приглашение принять участие в планировании своей собственной жизни.

— О, перестань пыжиться, как какая-нибудь рогатая жаба, Коди. Ты же не из таких. Кроме того, это ведь целиком твоя идея, если на то пошло. Разве не так?

— Мысль о приобретении жилья в Чикаго как-то не приходила мне в голову.

— Ладно, это ваше дело. Но согласись, что неразумно платить за квартиру, когда можно купить свою. И тогда Карина могла бы обставить ее по своему вкусу, вовсе не заботясь, понравится это зануде владельцу дома или нет.

Коди перевел взгляд с Летти на Карину.

— Будет ли мне позволено хоть изредка навещать вас, мадам?

— Смеешься надо мной, да?

— Все может быть, — ответил он, улыбаясь.

— Но ты ведь не против, если я поеду в Чикаго?

Коди вздохнул, сбитый с толку противоречивыми эмоциями, которые успел перечувствовать в течение разговора. Всего сутки тому назад он бесился, что ему навязали невесту. А сейчас чувствовал разочарование, потому что она с радостью планировала жить вдали от него.

А не этого ли он сам хотел?

Если Карина уедет, он сможет по-прежнему продолжать работу, сможет присутствовать на судебном процессе по делу Энрике Родригеса, в то время как ее участие в этом, из-за дальности расстояния, будет сведено до минимума. На год или два он сохранит статус холостого мужчины,

— Нет, милая, — ответил он после долгого молчания. — Я не против твоей поездки в Чикаго. По-моему, это превосходный план. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу, чтобы ты была личностью сама по себе, а не в качестве моей жены.

Карина обогнула стол и обняла его — глаза, полные слез, слез счастья.

— О, благодарю тебя, Коди! Я так рада, так… Спасибо тебе за все.

Он тоже обнял ее, успев заметить, как просияло при этом лицо тети Летти. Когда она увидела, что он взглянул на нее, то подмигнула и подняла вверх большой палец руки.

От ее одобрения ему стало чуть лучше. Но не очень намного.

— Ах, Коди, ты только взгляни — какая красота! Понятия не имела, что озеро Мичиган такое большое. Как Мексиканский залив.

Коди подошел к окну и тоже залюбовался открывшимся видом.

— Если бы ты вошла в него, то сразу ощутила бы разницу: здесь вода пресная, а в заливе соленая.

— Здесь прекрасно! Как ты находишь, Коди?

— Что именно?

— Тебе нравится квартира? Он огляделся вокруг.

— Вполне… Маловата только.

— Маловата?! Коди, да что ты! Она огромна!

— Возможно. Я ведь привык к Большому дому.

Карина пересекла просторную комнату и скрылась за дверью, ведущей на кухню.

— Кухня просто чудо, — донесся оттуда ее голос. — Ой, прямо не верится. Вся эта квартира — для меня. И я смогу находиться здесь сколько захочу.

Проследовав за женой до двери, Коди заглянул в кухню, наблюдая, как она открывает дверцы буфета, холодильника, осматривает микроволновую печь и посудомойку… Повернувшись к нему, она радостно рассмеялась.

— Чувствую себя как в волшебной сказке!

— Даже так? А в какой именно? В «Красавице и чудовище»?

Карина покачала головой.

— Конечно, нет. В «Золушке».

— Хочешь сказать, что я что-то вроде принца?

Кружась, она дотанцевала до него и припала к груди.

— О да! Ты мой чудесный принц, Коди. Высокий и очень красивый и…

Договорить ей не удалось, ибо губы Коди закрыли ее ротик. И снова предательская слабость подкосила Коди. Дьявольщина! Он хочет эту женщину, как не хотел ни одну до сих пор. За считанные недели она так заполнила его жизнь, что теперь уже с трудом помнилось, что он делал без нее.

Коди знал каждый ее жест, ловил каждый вздох. Прислушивался к ее звонкому смеху и искал способы провоцировать его все чаще и чаще. Искал и находил повод дотрагиваться до нее — то уберет прядь волос с лица, то обнимет за плечи, а то и поцелует.

Как удержаться, когда рядом такое создание! Коди чувствовал себя наркоманом, терзаемым муками.

А она относилась к нему лишь как к доброму, снисходительному дядюшке…

Выскользнув из его объятий, Карина спросила:

— Ну, как? Будем покупать?

Они осмотрели не одну дюжину квартир, да и время уже поджимало. После долгой бумажной волокиты и телефонных переговоров Карина была принята в университет. Так что давно пора сделать свой выбор.

— Думаешь, здесь тебе будет хорошо?

— О да!

— Должен сказать, что с точки зрения безопасности здание мне нравится. Не боишься остаться одна?

Она покачала головой и, помрачнев, произнесла:

— Но я же не всегда буду одна, разве не так?

— Конечно, нет. Но дело в том, что я не могу вот так сразу бросить свою работу. Я уже дважды продлевал отпуск. Вот помогу тебе устроиться и сразу вернусь в Техас.

Круто повернувшись, Карина пошла по коридору в сторону спален. Он уже осмотрел их. Спален было несколько: большая, с отдельной ванной, еще одна — вроде гостевой, и тоже с ванной, — и третья, которую легко можно превратить в кабинет.

Он последовал за ней в большую. Карина стояла посередине комнаты и изучала помещение.

— О Коди, нам потребуется и мебель, и посуда, и белье, и… масса всяких других вещей.

— Не думай об этом. Сейчас пойдем к агенту и скажем, что нас эта квартира устраивает.

Оформление купчей не займет много времени. Следующие два дня посвятим покупкам. Мне всегда казалось, что женщинам нравится ходить по магазинам.

— Но мы тратим так много денег…

— Милая, у меня три банковских счета, к которым я еще не прикасался. Не было нужды. Кроме того, я владею третью всего того, что наработало хозяйство Коллуэй. Не бойся разорить меня. Этого не случится.

Она подошла ближе и взяла его за руку.

— Но ведь это твои деньги. Я не внесла ничего.

— Альфонсо переслал мне бумаги о переводе на твое имя всех денег, которые оставил тебе ваш отец и которые твой брат поместил в дело. Ты не такая уж бедная, моя дорогая.

— И я могу ими распоряжаться?

— Конечно.

Ее глаза восторженно расширились.

— А ты меня научишь? Я ведь ничего не смыслю в том, как обращаться с деньгами.

— Не тревожься, — улыбнулся Коди. — Ты научишься, это не так трудно.

— Я так счастлива, Коди, и все благодаря тебе. Но все же меня не покидает чувство вины — я получила так много, а ты ничего.

Он взял ее за левую руку и поцеловал обручальное кольцо.

— Что за ерунду ты говоришь? Я получил прелестную жену. Больше мне ничего не надо.

— Ты уверен? — с сомнением спросила Карина.

И снова Коди заключил ее в свои объятия.

— Не сомневайся, прелесть моя. Только ты одна нужна мне.

В их гостиничном номере было две спальни, и Коди даже в мыслях не допускал пересечь порог ее комнаты. Прежде чем ложиться спать, он забирался в ванну и подолгу стоял под струей ледяной воды. Он обещал ей дать время… и слово свое сдержит — даже если умрет от переохлаждения.