Когда был первый? Вам не стоит этого знать…

Ей пришлось проявить чудеса ловкости, чтоб увернуться от огромного огненного шара, размазавшегося по вытоптанной поляне и спрятаться за спину Шейла, мгновенно выставившего щит. Ирина же совершенно безумными глазами смотрела на Изгоя, пылающего как факел и глухо, по-волчьи, воющего. Мечась между деревьев, он распространял вокруг запах паленого мяса.

В-общем, ничего приятного в заживо сгорающем существе нет. Гадость, она гадость и есть…

Самое интересное в том, что потом Елене пришлось убеждать и Шейла и Ирину сохранить в тайне то, что она является Высшим оборотнем, наобещать за это кучу трудновыполнимых вещей, и потом их исполнять. За подобную инициативу Учитель ее не похвалил, конечно же!

Тем не менее, заказ на Изгоя Елена выполнила, и успешно. Шейл остался весьма доволен и не стал жаловаться Конклаву на ее дерзость…

История, конечно, для вас коротковата. И потому разрешаю вам расцветить ее любыми подробностями…

В разумной степени…

А что в этой истории забавного?

Ну, как вам сказать… самое смешное в том, что никто так и не выяснил, почему Танцующий начал убивать.

И понимайте это как вам хочетс-ся.

О, вот и хронист пожаловал! Не бойтесь, не бойтесь, присаживайтесь, это не вампир. Это хоббит. И он уже уходит, не так ли? Нет, не из тех, что у профессора. Это Крадущийся, а хоббитами их Лена обозвала. Да, у нее больная фантазия порой, согласна с вами.

Что он здесь делал? Тратил деньги! На меня… не обеднеет, не переживайте, он половину местной дилерской сети держит.

Что-то вы не очень хорошо выглядите… Сердце пошаливает? Жизнь не радует, мозги пухнут?

О чем поведем рассказ сегодня?

Вы хотите спросить о призраках. Ну ладно… призраки, значит. А отчего такой интерес? Видели одного? И как, понравилось? Не-ет? А где вы его видели? Ну-ну, не удивительно. Там несколько лет назад случилась большая драка между Охотниками, Карающими и Изгоями… И многие упокоились, перед смертью приобретя чрезвычайно неаппетитный вид. А, застряв в призрачном состоянии, эти нелюди приобрели гораздо более неприятный, чем при жизни, характер. Если учесть что большинство из них были при жизни изрядными сволочами и не отличались моралью первых апостолов, то ваш испуг вполне объясним. У призраков, привязанных к месту смерти, мало развлечений. Вот они и погоняли вас от души по всем доступным закоулкам. Но не до смерти… а могли, могли… Но не стали, ибо очень любят жизнь, даже такую недоделанную. А если в месте скопления призраков произойдет всплеск необъяснимых смертей, это может привлечь ненужное внимание, и согласно правилам маскарада придется изгнать их окончательно.

Я уже говорила, что они любят жизнь? Да, говорила. Вот потому обитатели промзоны не доводят до крайностей. Боятся…

Кто вам сосватал этот склад? Ах, Елена! И как это? Адрес на электронную почту скинула? Когда вы это успели ей свою визитку сунуть? Когда она волокла вас за шиворот к выходу? Ор-ригинально… и куда вы ее засунули? Вот затейник! И после этого вы удивляетесь, что вас послали куда послали? Хорошо, что в живых оставила. Посчитала справедливым именно такое наказание…

Можно было бы догадаться… она во всем том безобразии принимала активное участие. И уже несколько раз посылала счастливчиков знакомится с собственными жертвами.

И вы пошли туда в одиночестве, в полночь, вооружившись святой водой? И как впечатления? Святая вода не помогла… Соч-чувствую! Чтобы она помогала, надо брать ее у истинно верующих служителей в местах божественной силы, нисходящей на землю. Где же такие места? Вы думаете, я вам скажу? А почему бы и нет… скажу. Владимирско — Суздальский монастырь. Поближе? Хм… в Москве — нет. А вот есть одна деревенька… Льялово. Там — можно, но с оглядкой, только в святые праздники и только у отца Амвросия. Иначе никакой силы сие зелье иметь не будет и седых волос у вас прибавится.

Так вот, призраки… отчего бы вам сперва не поинтересоваться о том, что они из себя представляют? Прослушать теоретический курс, так сказать? У кого? Хотя бы у меня. Я же разговариваю с вами, а не… вон, посмотрите назад. Видите, понесли на выход незадачливого гостя? Это Павел просто выпил назойливого посетителя. Причем это был не кто-нибудь, а лунный Танцующий не из самой низкой семьи. Посмотрите — посмотрите, никакой крови нет, за чрезмерное любопытство он расплатиться только суточной головной болью и неприятным провалом в памяти. Я тоже так могу, только будет больнее и неприятнее. Я ведь из Низших, и потому не ограничусь просто энергией, захочу и крови попробовать…

Почему вы до сих пор при памяти? А мне любопытно, с каким еще вопросом вы заявитесь, и надолго ли вас хватит.

Что-то мы отвлеклись, вы не находите?

Официант, повторите!

Призраки… Значит так, зарубите себе на носу, призраков людей не бывает! Обычных людей, а не Карающих и магов различных Династий. Что есть призрак? Энергетический слепок души, застрявший в нашей плоскости реальности и не ушедший туда, куда положено. Из-за незаконченных дел, привязки к месту смерти, слишком сильного эмоционального всплеска в момент гибели. Да мало ли! По-разному бывает. Главное условие — душа должна быть достаточно плотной энергетически. И цельной. Что среди представителей доминирующей сейчас расы редкость. Так что если вы скончаетесь, от вас останется только неаппетитный труп и рассеивающаяся в течение пары часов эфирная оболочка. А душа без задержки вольется в энергетическое поле планеты.

Что есть магия? Это такой способ воздействия на окружающий мир, при котором минуются механические посредники. Самый прямой и самый недоступный для большинства населения планеты. Стать магом — основателем династии может только абсолютно здоровый человек с огромным, по сравнению с прочими, энергетическим запасом. Сейчас таковых рождается один на 10 миллионов человек. При общей численности населения более шести миллиардов… капля в море! Раньше соотношение было более… правильным, за счет такого прекрасного явления как естественный отбор. Выживает сильнейший… а ребенок — маг по определению лучше приспособлен к жизни. В прошлом… Но прогресс не стоял на месте и все больше выживало больных, слабых, которые по определению не могли породить ничего более сильного. И вот мы имеем то, что имеем. На фоне общей слабости мы кажемся могущественными, а на деле, если прикинуть, мы не более чем рядовые члены канувших в Лету обществ, которых постепенно задавят количеством, когда в очередной раз будет совершено Поворот.

Количество всегда сильнее качества. Вспомнить хотя бы инквизицию, выкосившую почти все магические Династии Европы!

Что-то я заговорилась. Ладно, отложим экскурс в древние эпохи… Призраки — это души энергетически полных существ, зацепившиеся за что-то в реальном мире. Такое псевдонаучное объяснение вас устроит? Ну, я думаю, вы бы не восприняли должным образом ни древнюю теорию перерождений, ни таинства переноса живой души в мертвое создание. Это высшая магия древних, и я в нее не верю.

Вот как лицо-то перекосилось при упоминании Поворота. А, это от любопытства? Хм, монографию все равно не напишете! Почему? А вас в архивную Ложу не пустят. Меня, правда, тоже не пускают. Да никого туда не пускают… ремонт!

Официант! Как это хватит?! Нет уж, неси еще!

Так вот, призраки…

Призраки…

Самым страшный, о ком я слышала, был призрак одного из повелителей Чины. Китая, если вы не поняли. Одна из магических Династий, так и носящих имя Чинь, правила там, и довольно успешно, пока один из сыновей правителя не пожелал власти, которая ему и не должна была достаться. Сыну одной из наложниц, ему прочили место военачальника, но юноше, унаследовавшему от отца способности повелевать стихиями и непомерную гордость и властолюбие, этого показалось мало. Он долго шел к абсолютной власти, обзаводился сторонниками и предавал, строил интриги и рушил их, как карточные домики… пока, наконец, в один из дней не обрушился на сонный по утренней поре дворец во главе соратников, устроивших среди садов и прудов кровавую резню. Был убит повелитель, чьи силы оказались подорваны тайным зельем, которым его опоила наложница, были убиты все его сыновья, даже находившиеся вдали от дома… погибла царица и все наложницы, включая одну из самых любимых, беременную на последнем месяце. Все дочери правителя нашли жуткую смерть от мечей и копий, приняв посмертные мучения…