- Ладно тебе, Ларк! - все еще хихикая, ко мне потянулся Борька, - ну смешно ведь!

  - Ну да, даже очень. - Саркастически протянул я, - А чего это мы только надо мной смеемся? А?

  Борька мгновенно подавился смешком и во все глаза уставился на меня, всем своим видом говоря: «ты этого не сделаешь!». В ответ я гаденько так улыбнулся: «еще как сделаю!». Борька сделал страшные глаза, как я недавно, и поджал губы, мол, молчи! Я на это дело презрительно фыркнул, мол, не убедил.

  Тем временем, за нашей пантомимой внимательно следил весело улыбающийся Кавар.

  - А хочешь узнать, чего у нас волчонок боится?

  - М-м? - заинтересовался тут же Смотритель.

  - Тоха! - возмущенно воскликнул друг.

  Любопытно, а что его больше возмутило, тот факт, что я собрался его тайны выдавать или то, что я назвал его волчонком? Хотя, это не так важно. Важнее было наблюдать за водопадом эмоций, которые в интерактивном режиме транслировались на его физиономии. Когда Борька, наконец, определился и густо покраснел (это он, наверное, заранее стесняться начал), я решил, что можно продолжать.

  - А Борька у нас с детства до икоты боится... - сделав театральную паузу, я посмотрел на приблизившегося в любопытстве Смотрителя.

  Тот азартно закивал, желая продолжения. И кто я такой, чтобы отказывать ребенку в удовольствии?

  - Он боится, бо-оится... - а про себя, улыбаясь: брюки превращаются, превраща-аются...

  - Ну-у? - проявил нетерпение Смотритель.

  Эх... Было бы из-за чего. Все ведь донельзя банально. Даже, в принципе, не смешно. Просто Бо этого жутко стесняется. Так же, как и я своей фобии.

  - Ладно. - Я в последний раз взглянул на красную физиономию друга и улыбнулся. Для утоления жажды мести мне этого хватило. - Сам рассказывай.

  Брови Борьки молниеносно оказались где-то в районе рыжей шевелюры, а сам он начал часто моргать, переваривая услышанное. За ним все то же самое, как брат близнец, повторял крылатый. Но вот когда до них, наконец, дошло, слаженность мимических упражнений резко захромала на обе ноги и окосела на оба глаза. Реакция Смотрителя была вполне предсказуемой: он обиженно поджал губы и недобро уставился на меня. А вот Борька наоборот, засиял прямо весь и улыбнулся во все тридцать два зуба.

  - Так не интересно. - Протянул Кавар, со странным вниманием гладя на Бо.

  - Еще как интересно. - Улыбаясь, закивал тот. - Зато будет интрига. Сюрпрайз, товарищи! Эй! А ну вали из моей головы! Кому сказал, вали на фиг! И не смотри на меня так! Доиграешься, и кот из Шрека на тебя в суд за плагиат подаст! Отстань, я сказал! Я тебе не крыса подопытная!

  - Подумаешь... - обиделся крылатый, отворачиваясь.

  Все это выглядело настолько забавно, что я не удержался и захохотал, откидываясь на подушки. Через пару секунд мой хохот подхватили остальные и мы дружной толпой стали пугать соседей. Сразу же забылись все обиды и недомолвки. Будто и не мы недавно гавкались, и не нам еще хрен знает, сколько времени от Ариоллора и сотоварищей бегать. Да и Кавар роднее, что ли, стал. А то ходит все время, как ледышка, то одним взглядом морозит, то, наоборот, преклоняется. А сейчас на него посмотреть - дите дитем. Развалился на диване, свесив ноги, и ржет не переставая. Даже за живот схватился, видимо судороги уже сводят. И вот кто после этого неуравновешенный?

  - Так. - Неожиданно собравшись в компактную статую, проговорил крылатый. - Дай-ка мне на Тринидад посмотреть.

  - Э-м... - я даже растерялся от резкой смены тона. Вот те на! Сглазил я его что ли?

  - Антон, у нас мало времени. - Не отставал Смотритель, вздыхая.

  - Ну, я это... - замялся, - я не знаю где он.

  - Что значит, не знаешь?! - ошалел Кавар, хватая меня за руку.

  - Так я его и не видел с тех пор... - я замолчал, наблюдая за тем, как крылатый с интересом исследует тату на моей руке.

  - Не пугай меня больше... - пробухчал тот, пробегая по рисунку пальцами.

  Повертев мою руку так и этак, отодвинул на приличное расстояние, прищурился, после приблизил к самому своему носу, принюхался к ней, пробурчал что-то себе под нос, а потом он, наконец, соизволил выпустить многострадальную конечность на свободу, со словами:

  - Все в порядке. Слияние прошло более чем успешно. Кинжал принял тебя, а ты принял его. Идиллия! - последнее слово он произнес с ослепительной улыбкой, видимо направленной на то, чтобы успокоить меня. Нет, ну я, в принципе особо и не переживал, но вот кто мне скажет, а где все-таки кинжал?

  - Как где? - ответили мне, протягивая мою же руку, как доказательство. - Вот.

  - Э-э... - я захлопал ресницами и уставился на тату.

  Он хочет сказать, что это вот произведение нательной росписи и есть тот самый кинжал? Все. Я в шоке.

  - Но как он туда попал?!

  - Достаточно просто. Ты же с ним сливался.

  Ни хрена себе! Вот тебе и слился. И что теперь? Мне с ним так и ходить до самой смерти? А, что самое интересное, как он оттуда вылезать будет?

  В ответ на мои вопросы Смотритель глубоко вздохнул и... закатил получасовую лекцию, из которой мы с Борькой узнали много немаловажных свойств королевских Артефактов.

  Итак, как и все среднестатистические Артефакты, кинжал обладает определенной силой. К тому же, он не просто среднестатистический, а принадлежащий королевской семье, что говорит о том, что силой он обладает колоссальной. А именно, кинжал представляет собой хитрое переплетение двух из основополагающих стихий - воды и огня. Другими словами, кинжал - это амулет, заменяющий дар стихийной магии (создавший его Носитель как раз таки был лишен подобной силы, но очень хотел ее иметь, дабы достойно противостоять магам стихийникам, коих всегда было достаточно). С его (кинжала) помощью владелец Артефакта может этими стихиями неплохо так управлять, а помогают ему два прирученных духа элементаля - саламандра и морской тигр, которые, как это ни парадоксально, образуют собой очень крепкий дуэт. А в сочетании с силой самого Носителя становятся великолепным слаженным трио, при умении владеть которым, можно добиваться поразительных результатов в управлении водной и огненной стихиями. Отсюда и название Тринидад - то есть троица, союз трех.

  Кстати говоря, все эти земные понятия, названия, да и сам вид кинжала объясняются сложным переплетением земной и лориэровской культур. Ведь миры расположены в одной пространственной воронке и тесно связанны друг с другом.

  Что же о кинжале, так вся та процедура слияния сводилась к тому, что кинжал вписался в мою ауру, а вместе с тем и в тело. По словам Кавара, наше взаимодействие должно принести результаты после того, как с меня спадет печать, то есть после прохождения мной инициации. Но и после этого я не смогу пользоваться всеми плодами такой связи в полной мере до тех пор, пока не научусь всем основным приемам управления таким Артефактом. А все потому, что элементали хоть и прирученные все же достаточно сложно поддающиеся управлению существа. А значит, всем премудростям дрессировки придется учиться, а до тех пор я ничем большим, чем парочкой простейших заклинаний пользоваться не смогу.

   Меня, честно говоря, перспектива научиться швыряться фаерболами (саламандра-то огненная) обрадовала неимоверно. Я прыгал на месте и светился весь, как начищенная сковородка до тех пор, пока Кавар не подпортил мне настроение, заявив, что такой фаербол без должного умения его контролировать может вырасти до громадных размеров, питаясь за счет не перекрытого потока силы, и разнести, скажем, половину нашего города в щепки за пару секунд.

  Подумаешь... Не больно-то и надо... Вот зато когда научусь...

  Я мечтательно закатил глаза, уже на четвертой скорости представляя себе все прелести жизни без печатей и с полным набором знаний в области магии и управления всякими лихими Артефактами. Остановил меня лишь замаячивший впереди красный свет светофора в виде крайне недовольной физиономии Смотрителя.