Мы все шли и шли наверх, пока не уперлись в широкий книжный шкаф – проход здесь заканчивался. Я рассчитывал увидеть здесь какие-нибудь древние рукописные раритеты, однако на полках стояли только самые новые произведения, часть из них была даже в нашем монастыре. Гарретт перегнулся через парапет, глядя вниз. Видно, его тоже смущало, что здесь находились совсем недавно написанные книги.
Я отстраненно посмотрел вверх, снова поразившись узору на стеклянном куполе. Наверное в солнечный день здесь была самая великолепная игра света. И тут у меня будто пелена с глаз упала.
– Свет...
– Что?
– Здесь сверху только новые фолианты. А старым он бы навредил. – задумчиво произнес я. – Значит, самые ценные книги...
– ... находятся в самой нижней части Библиотеки.
Я согласно кивнул. Вор указал вниз:
– Не замечаешь ничего необычного в конструкции здании? Это становится уже смешным...
Проследив за его взглядом, я осознал, что балконы располагались вокруг воображаемого центра башни точно так же как символы звезд на амулете.
– Возможно, по чистой случайности...
– Целых пять огромных пролетов... – Гарретт со вздохом поглядел на меня. – Где можно спрятать книгу великой силы, зная при этом наверняка, что лишь избранные сумеют ее отыскать?
– Только не здесь наверху...
Гарретт молчал, окидывая взглядом бесконечные ряды стеллажей. Я думал о книге из видения в надежде припомнить, как она выглядела. Но злополучный том по-прежнему не желал всплывать в памяти, к тому же эти пережитые в теле колдуна ощущения уже немного поблекли и со временем тускнели все больше и больше (не могу сказать, что сие обстоятельство меня сильно расстраивало). Самое яркое впечатление – льдистый холод, исходивший от Книги Праха, точно такой же как при встречах с загадочным убийцей, кем бы он не являлся.
Я приблизился к одной из полок, прислушиваясь к собственным чувствам, но не ощутил ничего особенного. Мой спутник уже стоял рядом с вопросительным выражением на лице.
– Припоминаю, что книга была холодной, а этот холод я уже раньше...
– Ты хочешь сказать, что почувствуешь его, если окажешься достаточно близко к книге?
Я кивнул, хотя и не был абсолютно уверен, что смогу ощутить мертвенную стужу на расстоянии.
– Ну тогда за дело.
Мы начали спускаться вниз – медленно и сосредоточенно, проходя совсем рядом с полками. Прошла уйма времени, прежде чем наши ноги коснулись пола в основании башни. Я до сих пор так ничего и не почувствовал, бестолково оглядываясь по сторонам. Внизу стояли ряды столов и скамеек, несколько письменных пультов и новые полки с книгами – обычными, если не брать в расчет их невероятную ценость. Неужто видение обмануло меня? Я уныло плюхнулся на одну из лавок, после того как обошел все здешние полки, не найдя ничего сверхъестественного. Перед огромными створками ворот с внешней стороны время от времени гремели шаги стражей. Нервы у Гарретта были натянуты, хотя внешне он выглядел весьма спокойно. Те братья наверху, на единственном пути нашего возможного бегства, не вечно будут валяться без сознания; а если даже они не очнутся, кто-нибудь другой наверняка заметит их исчезновение. Вор в одиночку в два счета бы скрылся от взвода взбешенных хаммеритов, ищущих нарушителя. Но лучше бы до этого не дошло – у меня ведь не было его сноровки.
Я задумчиво провел кончиками пальцев по грубому каменному полу, одновременно глядя вверх на балконы и размышляя о связи числа „пять“ с нашей головоломкой. Так, если там Запад, значит также и Огонь с Воином... здесь – Север, Вода и Священник... а где же Хамаен? Узор в центре мозаичного купола – символ, обозначающий эту звезду? Да нет, чушь все это, всего лишь случайное сходство конструкции башни с амулетом. Я снова уставился на пол.
Но если все-таки башню действительно строили по созвездию Змеи, то... Хамаен должен находиться где-то здесь, внизу. Поднявшись, я встал точно в центре пола, и оторопело поглядел на Гарретта.
– В чем дело?
Знакомое ощущение внезапно вернулось ко мне – очень слабое, но безошибочно узнавемое. Не знаю, где находилась проклятая книга – над головой или под ногами, но точно где-то на воображаемой серединной оси башни. Если бы свет падал через прозрачный потолок, то яркие солнечные лучи, пройдя через единственное бесцветное стекло в центре, осветили бы как раз то место, где я сейчас стоял. Не было нужды ничего объяснять – мой спутник уже все понял.
– Здесь? – Гарретт испытуще смотрел на меня и я молча кивнул.
Могло ли что-нибудь скрываться там, в пустоте наверху? Задрав к потолку голову, я вслушивался в свои ощущения.
А если в полу есть потайной люк и книга под нами? Я не мог точно сказать. Пол казался совершенно обычным и даже круглый черный камень посередине, которого сейчас касались мои сапоги, тоже не вызывал подозрений.
Гарретт же смотрел на проблему несколько прагматичней: он начал скрупулезно обыскивать помещение на предмет потайных переключателей.
– Если у них в голове была хотя бы пара извилин, то они замаскировали его под книгу, – раздраженно пробурчал он.
А вот мне идея с переключателем показалась сомнительной. Что за разрешение требовалось для созерцания книги? И кто вообще мог удостоиться такой чести? Возможно, Аристайдес – Страж колдуна, если бы он сейчас не был мертвее мертвого, хотя в свете последних событий слово „мертвый“ стало понятием относительным. Я попытался представить себе, что могло произойти, если бы урна в Св.Квинтусе и вправду опустела, а колдун вернулся к жизни. Тогда и Огненный Маг тоже должен возродиться, чтобы дать отпор врагу? Магия – штука серьезная и надежная, тут уж никто не стал бы спорить, поэтому эта мысль не была совсем безумной. Допустим, Аристайдес восстал из мертвых и теперь стремится забрать главное оружие колдуна – Книгу Праха, а Абсолому про все это известно и он спрятал ее здесь. Каким образом Аристайдес снова мог получить к ней доступ? Некое заклинание или магический артефакт? * верно мыслит Может, поэтому кто-то и украл его останки – в надежде получить книгу? Но пока что она находилась здесь и ничья рука еще не коснулась запретных страниц – я чувствовал холод. Мой взгляд снова уперся в камень под ногами. На нем не было ни бороздок, ни царапин, только гладкая серая поверхность, твердая и холодная. Присев на корточки, я провел по нему рукой, при этом ощущение холода ослабло. После тщательного ощупывания мои руки наткнулись на тонкую длинную трещину, проходившую точно посередине. Если тут скрывалась ловушка, то ее определенно замаскировали с помощь магии. И что за диковинный ключ, если таковой существовал, мог открыть этот замок?
Разрази их гром, этих магов! Обычный потайной ход и скрытые переключатели – нет, как можно, это не по их меркам! Надо сделать книгу невидимой, наполнить темный склеп шепчущими духами или состряпать кинжал, что режет кости как щепки! Кинжал... определенно нечто особенное, потому что его даже положили в саркофаг Аристайдеса.
– Кинжал сейчас у Вас с собой?
Гарретт удивленно вскинул брови, затем отодвинул полу плаща и я различил блеск стали.
– Не дадите его мне на минутку?
Он в замешательстве глядел на меня.
– Есть одна сумасшедшая идея, – успокаивающим тоном заверил я.
К счастью, вор не швырнул мне магическое оружие (что меня сильно порадовало), а аккуратно передал из рук в руки. Я разглядывал сказочно-острый клинок, мысленно приготовившись терпеть широкую ухмылку Гарретта, если моя идея-фикс с треском провалится, и не долго думая вонзил его в камень. * все-таки европейцы всюду втыкают свою историю с Эскалибуром! Но вместо ожидаемого страшного скрипа и хруста кинжал без всякого сопротивления ушел в пол, будто он и вправду был из масла. От неожиданности я вскрикнул, а сверху ко мне начал спускаться некий предмет, чьи контуры смутно угадывались в слепящем свете. Я знал, что это такое, задолго до того как прикоснулся к Книге Праха, потому что жуткий холод заставил меня содрогнуться.
