– Господин Следователь! - торжественно провозгласила миссис Фигли.
Ни следа былой сюсюкающей экзальтации не было в ее голосе. В нем появилась даже какая-то хрипотца.
– Господин Следователь, - продолжала миссис. - Прежде всего, прошу вас принять к сведению, что находящееся перед вами полотно является собственностью фонда Гугенхайма. Мы только что приобрели его на самых законных основаниях у господина Чалени, - последовал жест в том направлении, куда был направлен взгляд ее рыжей спутницы. Там, метрах в ста пятидесяти от них, на крыше вросшего в грунт бункера, с тяжеловатым портфелем на коленях угрюмо ссутулясь устроился Дмитрий Шаленый. Два пальца правой руки его были продеты в кольцо армейского пиропатрона.
Кай сделал знак остановиться паре солдат, двинувшихся было к несостоявшемуся сержанту Легиона.
– Вот купчая, - продолжала миссис Рафаэлла.
– Разрешите взглянуть на картину, - только и сказал Кай.
– Пожалуйста. Брезент еще не зашит…
Убедившись, что перед ним находится именно шедевр непревзойденного Балотти, Кай распорядился по блоку связи, чтобы к "стрекозе" доставили свидетеля Ромуальдо Беррила. Если считают ситуацию достаточно безопасной.
– Один только вопрос для начала, - повернулся он снова к миссис Фигли. - Как вам удалось опередить нас?
– Нет ничего проще. Мы с Мэг давно и хорошо знаем друг-друга.
– Рыжая женщина коротко обернулась, и Кай, наконец, узнал ее.
– Нас с Клодом сильно волновала судьба полотна Балотти, а ее - судьба Дмитрия. Тут наши интересы совпали. Вчера, когда вы узнали от мистера Беррила о положении дел, она кинулась ко мне и рассказала о рискованной затее Дмитрия и о том, куда он направился дабы выкупить полотно. Мы с Клодом поняли, что надо действовать молниеносно, иначе полотно будет потеряно. Клод неплохо водит вертолет. Мы арендовали машину и… Никто из нас не нарушил закона. Как я понимаю, действия господина Чалени можно рассматривать как выкуп собственной похищенной собственности. Господин Беррил может подтвердить, что…
– Но маршрут? Откуда вам стал известен конечный пункт нашего броска?
– Как только ваше звено по радио связалось с э-э…
В глубине души Кай дал оценку системе защиты радиосообщений в армии Гринзеи, но вслух ее высказывать не стал.
– Вы осознавали степень риска, который взяли на себя миссис? - только и спросил он.
Миссис только пожала плечами - "дело есть дело"…
– Господин Беррил расскажет вам много интересного касательно вашего приобретения, миссис, - резюмировал Кай, кивнул Стивену и на пару с ним зашагал к не спускающему с них глаз Шишелу-Мышелу.
– Эй, господа хорошие! - окликнул Шишел приближающихся к нему служителей закона. - Ближе, чем на десять метров не приближаться. Иначе погорят все бумаги ваши к едреням…
– Ваши условия, Шаленый?.. - выкрикнул останавливаясь на указанном расстоянии Клецки. - Сколько вы просите за бумаги? И где Свистун?
– Я по два раза один предмет не продаю… Уж не знаю с кого, но денежки я один раз уже поимел… Так что, считайте, даром отдаю. За так, но с условием…
– Итак, давайте, - согласился Кай.
– Перво-наперво, так это, чтобы никому в голову интересная такая мысль не пришла чек этот вот - от фонда Гугенхайма - аннулировать, иль там заморозить…
– У вас купчая, извиняюсь, на полотно Балотти оформлена? - осведомился Кай. С неким особым выражением.
– Точно так! - с какой-то хитрецой в голосе отозвался Шишел.
– Ну, тогда вы в своем праве. Но поторопитесь перевести наличные на свой счет. - Кай откашлялся. - Второе?..
– Второе - это чтобы за дезертирство меня Легион по всей Галактике не разыскивал…
– Считайте вопрос улаженным, - подал голос Клецки. - Вы уже не легионер. - Отчислены задним числом еще за дебош на "Проционе". А следовательно, не могли дезертировать двумя сутками позже. Мы об этом вашем условии подумали заранее. Третье?
– Виза мне нужна и билет. Куда от этих мест подальше…
– А именно?
– А куда хошь. Лишь бы там людям платили кредитки и они их хранили в сейфах…
– Это все?
– Все, дорогуша.
– Каких гарантий вы хотите?
– А вон его вот слова. - Шаленый кивнул на Кая.
– Даю вам его.
Тяжелый портфель описал в воздухе крутую дугу и шлепнулся к ногам Клецки. Тот поднял его и проверил содержимое. Документ соответствовал своему описанию.
– Ну а теперь, приближаться к вам можно? - спросил Кай.
– Можно. Только осторожно. Вижу о Свистуне расспросить хотите? Покажу вам Свистуна вашего. И еще кое-что сверх программы.
Шишел спрыгнул на землю и не без напряжения своротил дверь бункера.
– Я ж не дурень, чтоб к Свистуну напрямую ломиться… Лесом крался. Но не тут-то было. Как в лабиринт этот забрался так под целую охоту попал… Прокололся я где-то. Оно и не удивительно. Я ж не знал, что целый гарнизон их тут… Думаю, не сдюжил бы я с оравою этой… Тут тебе и свист гипнотический и "пчелки" эти чертовы, и колючка с отравой-зельем, и все, что хошь. Проводников моих обоих порешили - и богомольца и чучелко это… Одно только и спасало, мыслю, что предупрежден Свистун-то был, что я под правило мертвой руки работаю… Как загнусь, так погорят все бумажки синим пламенем… А тут, слава те Господи, штурм начался…
Тут-то веселье все и закружилось… Всю эту дрянь как повымело! Кого снайперы положили, а другие и сами поразбежались… И вот потеха-то: эти - нападающие-то в мегафоны бубнят - мол "выходи по-одному, задравши руки!", а здесь и задирать-то некому. Вдвоем мы друг вокруг друга кругами ходили… Я да упырь этот. Ну к концу-то я и припер его в колодце этом.
Шаленый похлопал по каменному парапету, окружавшему то ли внутренний крытый двор, бункера, то ли какую-то выложенную камнем пустующую технологическую емкость.
– Думал живым народу на руки сдать, - с искренней досадой добавил он. - Так нет - "Последнее превращение, кричит, совершу!"… И ампулу в рот - хрясть! И уж после этого я, ребята в ночь эту такого насмотрелся, что если седина в волос не ударила, так лысина, верно, прорежется… Это я сейчас, на людях повеселел. А то - ни жив ни мертв сидел вот тут у стены и смотрел что делается… Без малого не обмарался… Да вы и сами гляньте…
Шаленый рванул какой-то рубильник, и мертвенный свет залил каменный колодец. Казалось ничего особенного не было в нем. Только странное растение прилепилось к стене, расползлось по ней… Корявое и массивное. У подножия его свалена была какая-то ветошь… Совсем недавно оно было вполне респектабельным костюмом, это тряпье.
– Здесь никого нет, - констатировал Клецки. - Свистун ушел. Видимо - вон в ту дверь…
– Верно, хотел уйти, да хрена тама, если говорить по-японски. Там - за дверью этой мужик вконец охреневший. С пумами и пумоидами. Да вы его знаете - вместе из плена возвращались… Я его только сюда выпускать боюсь. Зол шибко…
– Гвидо? - Кай извлек на свет Божий блок связи и обменялся несколькими словами с капитаном контрразведки. Затем живо спустился по железной лесенке и принялся колдовать с замком. Шаленый и Стив последовали за ним.
Капитан был черен лицом, одежда и руки его были в крови - своей и чужой. Конец пути до Храма дался ему с большими потерями. Видимо, состояние аффекта сменилось у Гвидо реакцией релаксации. Он без особых эмоций проводил взглядом устремившихся вверх на волю троих пумоидов и двух пум, вяло улыбнулся Каю и подойдя к странному дереву, стал пристально рассматривать его.
Остальные присоединились к нему в этом занятии. И тут Клецки вскрикнул.
Словно резец изощренного скульптора поработал над корявой массой вздувшейся древесины. Нет, это была не игра воображения. Странное дерево воплотило в себе чудовищно искаженные черты человеческого тела и лица.
– Не ожидал такой встречи, Советник Лэшли… - тихо сказал Кай.
– Да, - констатировал Шаленый. - Видать не был последним учеником Каррозерса тот дед, что дуба дал у Токанавы на "Черном жемчуге". Последний - вот он.
