Федеральный Следователь осекся, натолкнувшись на горестный прозрачный взгляд глаз плюшевого мишки, давно потерявшего путь в родную детскую.
– Здесь происходит война. Люди периметра убивают плохих людей. И всех кто рядом… Колдун Гохо здесь, - игрушечной лапкой Учитель показал на крепко спеленатый паутинный кокон чуть поодаль. - Его убил плохой человек. А это - похоронный костер. Мы предадим огню тело Колдуна. Лес не возьмет его…
– Плохой человек был один? - неприятно морщась спросил Кай.
Ему стало как-то не по-себе от того, что на Шаленом впервые повисло мокрое дело. Всякое было до этого. Но не это.
– Он ушел в лес? - дополнил он свой вопрос.
– Плохой человек хотел уйти к своему хозяину, но не ушел. Здесь много ловушек… Вот он.
– Подняв глаза в указанном направлении оба Следователя узрели еще один паутинный кокон, подвешенный относительно невысоко над землей в ветвях ближайшего дерева и полускрытый в ночном мраке. Клецки подошел к нему поближе и посветил фонариком. Кай и Барсук приблизились к ним сзади.
– Это не Шишел, - констатировал Клецки.
– Вы знаете этого типа? - осведомился Кай у Палладини.
– Если вы про имя, так нет. А вообще-то это тот связной Свистуна, о котором…
– Сволочь, - без выражения сказал человек в коконе.
– Он жив… - поразился кто-то из конвойных.
– Мы решили передать его в руки людей Периметра, - сообщил Учитель Ю. Потому что таков закон людей. Если бы он убил кого-то из нас, его судили бы мы сами… Но Гохо был человек Периметра. Хотя и жил в Лесу.
– С ним - с этим типом был еще кто-то.
– Да, плохой человек привел сюда моего друга. Большого. Того, что спас мне жизнь тогда… Они очень шумели, когда они шли по Лесу. И мы шли за ними, а они - не замечали… Долго. Потом - пришли сюда и плохой человек убил Гохо. Хотел убить моего большого друга. Тогда мы его поймали…
– И где твой большой друг?
– Он ушел разговаривать с хозяином плохого человека. Мы просили его не ходить туда, но он все-таки пошел… С ним пошли наши - пятеро. Они хорошо умеют воевать. Они защитят его от пчелок и…
– Покажите нам путь туда, - торопливо прервал его Клецки. - Мы должны помочь твоему большому другу.
– Никто не знает правильного пути. Только Гохо знал. И плохой человек знает. Он рассказал путь Большому Другу, но из нас никто не слышал что он говорил.
– Почему, черт возьми? - с досадой спросил Стивен.
– Они просили нас отойти и не слушать. И мы отошли и не слушали…
– А плохой человек при этом, так и висел как сейчас - вниз головой? - поинтересовался Кай.
– Да, он так и висел…
– Ну что же, Плохой Человек, расскажите нам маршрут. А мы вас перевернем в нормальное положение… - обернулся Кай к кокону. Вам, я думаю, основательно надоело висеть этак-вот?
– Я ничего не скажу вам.
– Это не логично, - заметил Федеральный Следователь. - Секрет-то больше не существует, раз вы открыли местонахождение вашего Свистуна Шишелу-Мышелу… Кстати, зачем вам потребовался этот визит к Гохо, раз вы знали дорогу сами?
– Если это так вас интересует, то ваш Чичел-Мичел вел меня с собой под угрозой оружия. Я не должен был сопровождать его. Гохо должен был. Но этот медведь сорвал весь план. Я не собирался открывать ему дорогу… Так же, как и вам. Но не осталось другого способа свести его со Свистуном. А Свистун хочет его видеть, в конечном счете. Пусть теперь разбираются сами. Свистун с ним справится. А вы - вне игры.
– Снимите его с дерева, обыщите и наденьте наручники, - распорядился Кай. Стив, вызывайте сюда еще солдат…
Он вновь обратился к спеленатому хмырю, которым уже интенсивно занялись конвойные.
– Не в ваших интересах усугублять свою вину, когда на вас висит мокрое дело…
Ответом ему было презрительное молчание. Хмырь интенсивно - насколько позволяли наручники и упертый в спину ствол - разминал затекшие во время висения в коконе члены и членики и даже не смотрел в сторону Следователя.
– Бросьте, - подал голос, отошедший от греха подальше Барсук. - Люди Свистуна не раскалываются…
– Очень жаль, - сказал Клецки, окончив отдавать распоряжения по блоку связи, - очень жаль, что с нами нет такого, скажем, контроллера внутренней речи, как у нашего коллеги Гвидо…
– Контроллер внутренней речи… - Кай наклонил голову на бок. - Гвидо… Он кое-что рассказывал мне о своих встречах в Лесу… Послушайте, Учитель, - он повернулся к скептически замершему в стороне премудрому медвежонку. - Скажите, Зеленушки уже спят? Если спят, то нельзя ли разбудить парочку?
До восхода было еще далеко, но небо над погруженным во мрак океаном Леса уже начало светлеть. В невообразимой высоте обозначились серебристые перья стратосферных облаков. Бело-синяя "стрекоза" уверенно проходила уже последние сотни метров к намеченной цели. Под самым днищем вертолета прошел один пояс оцепления, другой… Люди и пумоиды истерически сигналили снизу - огнями, выстрелами, истошными криками… Впереди, над развалинами Тайного Храма вставали дымные столбы пожарища…
– Куда полетели, чертовы идиоты? - озадаченно спросил сам себя полковник Разин. - Кажется собираются опуститься прямо к Черту в зубы…
– Как быть? - осведомился у начальника невысокий кряжистый десантник в капитанских погонах. - Наши это, или…
– В любом случае, начинаем штурм в шесть-пятнадцать. Если они попробуют уйти на вертушке - сбить. Но ведь не сумасшедшие же ее сюда пригнали, черт возьми?
– Новое сообщение, - доложил начальник роты связи. Из района Мостика сюда идут вертолеты. Десантные геликоптеры. Доставят членов Следственной Комиссии. Просят вас немедленно выйти на связь…
Звук стрекочущего над самой головой винта заставил Шаленого высунуться из люка.
– Опять бомбить будут, вороги, - зло сплюнул он в сторону. - Знали-б, что и бомбить-то тут некого, так уж давно-б здесь были… Почитай одни мы со зверюгой этой тут торчим, да еще ЭТО - там…
И тут ход его мыслей прервался.
– Дмитрий! - закаркал над его головой голос из мегафона. - Шишел-Мышел! Вы живы? Где вы? Врубите свой блок связи!..
Геликоптер завис над дымящейся еще полянкой с явным намерением приземлиться.
– Да куда тебя несет, дурья башка! - теряя осторожность в полный голос заорал Шишел и короткими перебежками кинулся к машине, издали отмахивая рукой - мол пшел, пшел вон, дурень!!!
Вертолет, тем не менее, плавно коснулся земли. В самом неподходящем месте - у обреза опушки. Пилот в снежно-белом "сафари" спрыгнул на землю. Подал руку, помогая спуститься по хлипкому трапу кому-то из пассажиров.
– Гос-споди, да как сюда бабу угораздило? - успел подумать Шаленый, прежде чем все началось и кончилось.
Из тьмы между стволами деревьев, через начавшее светлеть открытое пространство, к трем фигуркам у "стрекозы" длинными прыжками, стелясь над землей, метнулась серая тень.
И навстречу ей прозвучал выстрел.
– Штурм не имеет ни малейшего смысла, - констатировал полковник Ленски. - К шапошному разбору успели мы, господа… Там уже, похоже, наши телевизионщики берут интервью у какого-то громилы. Сопротивлением и не пахнет.
– Опускайте машины и берите все под контроль. Мы займемся этой публикой, - мрачно распорядился Следователь Клецки.
Под выкрики команд и топот "напра- нале-" разбегающихся солдат, Кай молча приблизился к довольно живописной группе.
Клод-Валентайн Фигли задумчиво раскуривал сигару, устроившись на трапе "стрекозы". К борту вертолета был скромно прислонен некий прямоугольный, упакованный в брезент предмет. На предмет с грозным видом опиралась одной рукой Рафаэлла - верная супруга и компаньон Клода-Валентайна. Другая ее рука сжимала винчестер далеко не дамского образца. Еще одна женщина - рыжая и печальная, поигрывая "кольтом" притулилась у корпуса вертолета, спиной к окружающему миру и смотрела куда-то в сторону леса. Завершал групповой портрет лежащий чуть поодаль пумоид. Череп аборигена был почти напрочь снесен разрывной пулей.
