– Если называть вещи своими именами, вы хотели бы вызвать для дачи показаний Следственной Комиссии одного из Советников Президента? - осведомился шеф контрразведки.

– Ну что ж, я рад, что вы правильно меня поняли… - с осторожным облегчением в голосе признал Кай.

– Раз уж мы здесь обсуждаем различные, в разной степени научные концепции, - не без яда в голосе продолжил генерал в штатском, - то не находите ли вы, что та гипотеза, с которой нас вкратце ознакомила мадам профессор, указывает вам на совершенно другой круг, как вы выразились, лиц, среди которых и следует искать не каких-то абстрактных вдохновителей убийства Посла, а непосредственно самого убийцу.

– Рад буду ознакомиться с вашей версией событий, генерал, - Кай изобразил на лице живейшее внимание.

– Вы довольно легко согласились с довольно экзотической теорией некоей молекулярной мимикрии. Только что нам сообщили, что еще немного, и аборигены смогут замаскироваться под самых настоящих землян. Жутко подумать, что нас ждет, если они при этом сохранят к тому же эту самую способность к перевоплощению. Как я уже сказал, по долгу службы мне приходится задуматься над таким предположением… И, знаете, что мне пришло в голову?

Генерал выдержал недолгую паузу. - Почему бы вам не допустить, что такие фальшивые земляне уже существуют? - вкрадчиво спросил он. - Почему бы, раз уж мы предались такого рода фантазиям, не предположить, что они уже здесь, среди нас? Что именно они и являются теми, кто был заинтересован в том, чтобы "закрыть" открытие Посла Окамы? Почему бы не допустить, что кто-то из них даже сумел увязаться следом за Послом в его визите в Метрополию и там и прикончил бедного дипломата, а затем благополучно вернулся на Гринзею? Не лучше ли нам тогда начать компанию по тотальному выявлению таких оборотней? Как смотрит уважаемая Комиссия на такие предположения?

– Простите, но подобная трансформация не могла произойти мгновенно, остаться незамеченной… - резко возразил с места молоденький фармаколог.

– Однако, вами не предложено никаких конкретных механизмов таких превращений, - парировал генерал. - Так что рассуждать о том, что и как мы должны были заметить - довольно бесплодное занятие.

– Я ожидал, - Кай повернулся к генералу, - что подобное предположение будет сделано. На мой взгляд, в нем есть только одно противоречие: Посол сознательно воздерживался от разглашения информации о обнаруженных им фактах того, что профессор Мартинес окрестила "молекулярной мимикрией". Взял слово с исследователей, к которым обращался. Только дневнику доверял свои наблюдения. Посол стремился восстановить мир между Колонией и Лесом. Посол был "своим" для всех вождей лесных племен. Там, на Земле он позволял себе лишь иносказательно говорить о том, что знал. "Пока там люди расстреливают аборигенов, - говорил он о событиях на Гринзее, - а скоро люди начнут расстреливать людей…" Когда мне передали эти его слова, я понял их несколько иначе… Впрочем, Посол на то и был дипломатом, чтобы придавать словам несколько разных смыслов одновременно… Единственным способом для предполагаемых "оборотней" надолго сохранять свой тайный статус было бы поддерживать такого дипломата, а вовсе не уничтожать его…

– Так что же предполагаете вы? - осведомился генерал.

– Я не строю гипотез. Надо узнать хотя бы несколько ответов на вопросы, которыми я не стану утомлять ваше внимание, господа. Единственное, что я предлагаю - это действовать в дальнейшем, учитывая то, что мы узнали о природе аборигенов, благодаря инициативе Посла Окамы. И о самой этой инициативе. Это всего лишь обстоятельства, открывшиеся в ходе расследования, которые Комиссия не сочла возможным сохранять в тайне, учитывая развитие событий на Планете… Та версия, что предположена вами, генерал, совсем не лишена логики, и поиск "оборотней", если вы действительно его предпримете, может и принести результаты. Но скорее усилит паранойю, которой, простите меня, Президент, охвачен Периметр. Комиссия же с вашего позволения, займется своим непосредственным делом.

– То-есть, пока по-прежнему будете кого-то ловить и кого-то допрашивать… - скорее констатировал, чем спросил Президент.

– Пока у нас есть и кого ловить, и кого допрашивать… - подтвердил Кай.

– Вы ничего этим не добьетесь… Не будет ничего хорошего, если вы приведете меня к Колдуну этак-вот - связанным… - как всегда невыразительно, только на этот раз слегка придушенно заметил Хмырь.

– Ты уж молчи, сука! - сурово оборвал его Шишел. Два раза в ловушки меня норовил завести, а теперь еще и в яму эту с Синей Гнилью… Ты у меня, гнида больше не побалуешь… А теперь пищи этим вашим условным писком. И без фокусов! - глушитель "кольта" уперся в основание черепа далеко не добровольного проводника.

Хмырь, выдержав небольшую паузу, послушно запищал пещерным тараканом, после чего оба притаившихся в заросшей псевдопапоротником лощине путника замерли, прислушиваясь к звукам, заполнявшим окруживший их громадный объем погружающегося в вечерние сумерки Леса.

Трудно сказать, какая именно последовательность звуков, отфильтрованная слухом проводника из этой тихой какофонии оказалась ответным сигналом Гохо, но спустя минут семь - восемь тот кивнул Шаленому:

– Гохо появится сейчас. Не надо пугаться. Все-таки, развязали бы вы меня, Шишел… А то Колдун со стороны приглядится и с нами связываться не станет…

– Ладно… - Шишел аккуратно освободил локти и колени спутника от крепких веревочных петель. - Но, смотри… Если спугнешь Колдуна…

Еще минут двадцать они сидели в сгущавшемся зыбком полумраке - Хмырь, растирая затекшие после веревки руки, а Шаленый - незаметно придерживая наготове свою "пушку" и напряженно зыркая зло выкаченным глазом по сторонам.

Гохо материализовался у них за спинами без малейшего, как обоим показалось, звука. Ему, даже, пришлось дать о себе знать кашлем, напоминавшем больше гнусное похихикивание. Шишелу пришлось признаться самому себе, что предупреждение проводника относительно того, что пугаться Гохо не следует, было весьма уместным…

– Что вы, однако, вытаращились так бестактно, милейший? - поинтересовался Колдун, перебрасывая за спину колчан с зазубренными стальными дротиками, один из которых только что держал наготове в руках. - Годок-другой пообщаетесь с Хозяином, еще не таким красавцем станете… И почему спешите так. От Хозяина предупреждение было: к полуночи ждет он вас, не на закате… А пока - посидите в хижине. Нечего тут светиться. Тут по Лесу большая заварушка идет…

Сказано это было довольно категорично, и Шишел, не решившийся с ходу круто взяться за местного лешего, послушно потопал за ним вслед, держа ненадежного Хмыря между ним и собой. Это, как выяснилось, было ошибкой.

– Ты послушай, - загудел Шаленый, карабкаясь по крутой тропе вверх, в самую чащобу колючих зарослей, - я тебя, друг, не обижу. Заплачу сколько запросишь. Но к месту ты меня доведи сейчас, не к полуночи. В полночь поздно будет…

– Это, смотря как попросишь… - глухо отозвался леший и с ходу нырнул в незаметную за пару шагов нору, оказавшуюся входом в неплохо замаскированную хижину. Хмырь не говоря дурного сова, последовал за ним. Шишел остался в одиночестве.

Кай устало прикрыл глаза и довольно долго массировал веки пальцами. За все время пребывания на Гринзее ему и двух часов не удалось побыть вот так - спокойно сидя в тишине гостиничного номера. Более всего утомили его за последние сутки даже не хлопоты, связанные с лихорадочной подготовкой к слушанию в парламентском комитете и не само - довольно гладко, в сущности, прошедшее заседание, даже не импровизированный семинар по молекулярной мимикрии, а предшествовавшие всему этому ночные пререкания со старой каргой, присматривавшей за пустовавшим жильем, арендованным Посольством Метрополии. Проникнуть в квартиру, занимаемую когда-то миссис Вайоминг и извлечь из нехитрого сейфа, прикрытого пейзажем Столовой Горы дневник Посла оказалось самым подходящим занятием для людей с очень крепкими нервами. Кай подкинул на ладони тускло поблескивающий ключ и решил для себя, что среди прочих своих обязанностей, которые он непременно справит в следующее свое посещение Метрополии будет и отправление небольшой посылки для Ронни. С чем-нибудь, что поддержит малосимпатичную псину в минуту тяжких размышлений. Например, с пакетом "Педигри-Пал"…